Ligada a um Inimigo - Capítulo 170

170: Ecoada pela Noite 170: Ecoada pela Noite Quando Clara e Corrine falaram de um banquete em sua homenagem, Ashleigh esperava algo semelhante ao banquete da lua cheia que ela havia experimentado em sua primeira visita ao Verão. Comida e conversa leve. Mais formal e organizado do que qualquer celebração que ela conhecia.

Foi por isso que, quando ela chegou ao local do evento, ficou chocada ao ver um espaço ao ar livre completo, com pista de dança, bar e serviço completo de jantar. Alguns garçons também eram artistas, alguns mágicos, alguns dançarinos e algumas pessoas muito flexíveis.

Ela viu duas grandes tendas e imediatamente ficou curiosa sobre o que poderia ver dentro delas. Mas encontrou seu caminho bloqueado por um homem muito atraente em uma cadeira de rodas.

Caleb ajustou sua gravata enquanto eles se olhavam, e ele sorriu para ela com uma mistura de calor e fogo que a fez morder o lábio inferior.

Vendo-o ali na sua frente, ela de repente sentiu o peso de não vê-lo durante a maior parte de três semanas.

Ashleigh agarrou a bainha de seu longo vestido e o levantou para manter fora de seu caminho enquanto corria para cumprimentá-lo.

Ela correu direto para ele e caiu no seu colo com a graça suficiente para não machucar nenhum dos dois. Ela envolveu seus braços ao redor do pescoço dele e lhe deu o maior beijo que pudesse dar.

Caleb estava surpreso e pego de surpresa, mas não estava infeliz, pelo contrário, ele segurou sua cintura firmemente e lhe deu o máximo possível.

Eles se afastaram sem fôlego, mas sorrindo e felizmente olhando nos olhos um do outro.

“Eu senti tanto a sua falta,” Ashleigh riu entre respirações.

“Eu realmente preferiria manter você ao meu lado o tempo todo,” ele disse. “Mas se essa é a saudação que recebo quando passamos algum tempo separados….”

Ashleigh riu e deu um tapa brincalhão no braço dele.

“Eu também senti sua falta,” ele disse pensativamente. “Muito.”

Eles tiraram mais um momento apenas se abraçando antes de Ashleigh se levantar do colo dele. Ela ajustou o vestido verde esmeralda justo ao corpo. Era simples, mas elegante, embora o comprimento fosse desconfortável para Ashleigh. Ela nunca gostava de usar algo que ameaçasse sua capacidade de correr, se necessário. Mas Caleb tinha escolhido o vestido, e ela gostava do olhar dele enquanto a observava nele.

“Então,” ela disse. “Para que são as tendas?”

Caleb sorriu para ela.

“Uma delas é uma área de preparação, onde todos os artistas podem se vestir, trocar de figurino ou se preparar para o show. A outra é um teatro ao ar livre. As paredes da tenda serão derrubadas quando chegar a hora, e então você verá tudo em toda sua glória.”

Ashleigh estava maravilhada.

“Tudo isso…” ela sussurrou enquanto olhava ao redor. “Só para me anunciar como sua companheira?”

“Isso não é nada,” Caleb sorriu, “espere pelo nosso casamento.”

Ashleigh riu.

“Não,” ela disse, “nosso casamento deveria ser pequeno e íntimo. Apenas as pessoas que mais importam para nós.”

Caleb pegou sua mão e a levou à sua boca. Ele a beijou gentilmente enquanto falava.

“Tudo que você quiser,” ele sorriu.

***
De fato, foi uma noite fantástica. O jantar estava delicioso, e os artistas nunca pararam de fazer seus pequenos shows por todo o evento. Em todos os lugares que Ashleigh olhava, sorrisos e risadas.

Até mesmo a mesa de Fiona tinha um nível de alegria e júbilo que Ashleigh não esperava.

Ela estava feliz que Caleb não tinha feito um grande discurso. Em vez disso, ele manteve sua apresentação simples. Ele disse a todos o nome dela, de onde ela veio, e que ela era sua única companheira. Algumas faces na multidão lhe deram simpatia, apreciação e possivelmente os primeiros sinais de aceitação. Mas, por enquanto, a maior parte do que a encarava de volta era ressentimento silencioso.

Ela tinha vindo aqui totalmente esperando essa reação. Ela sabia que a maioria dessas pessoas não gostava dela, mas Caleb tinha feito grandes esforços para tentar colocar uma memória alegre em suas mentes para associá-la a ela.

Então, Ashleigh sorriu e acenou e disse a eles o quanto estava grata por estar aqui.

Caleb se desculpou quando Galen fez um gesto que Ashleigh reconheceu imediatamente como negócios do Alfa.

Ela estava prestes a voltar a sentar-se sozinha na mesa quando alguém chamou sua atenção. Ashleigh fez seu caminho descer da plataforma em direção às duas grandes tendas através da pista de dança.

“Certo, pessoal, encontrem seus figurinos, troquem-se, e faremos um ensaio rápido mais uma vez antes da apresentação!”

Ashleigh esperou ela terminar de falar.

“Senhorita Stacey?” ela chamou.

A mulher pulou de surpresa.

“Ashleigh!” ela riu, “Você me surpreendeu!”

“Desculpe, não quis assustar você,” Ashleigh disse, “Eu só vi você e pensei que viria dizer oi.”

Ashleigh mal tinha visto a Senhorita Stacey desde que trabalhou com ela na escola nos primeiros dias depois de chegar ao Verão. No entanto, graças às suas conversas honestas, Ashleigh foi capaz de ganhar alguns olhares positivos nesta noite.

“É bom ver você novamente, Ashleigh, embora eu realmente não tenha um momento agora. As crianças estão se preparando para nossa apresentação.”

“As crianças estão se apresentando?” Ashleigh perguntou com interesse genuíno e empolgação.

Ela tinha gostado do seu tempo na escola. Conhecer as crianças e brincar com elas foi algo que Ashleigh não esperava que a tocasse tanto quanto tocou.

“Sim!” Senhorita Stacey sorriu brilhantemente. “O Alfa Caleb veio à nossa classe poucos dias depois de sua visita. Ele me falou sobre o evento de hoje à noite e disse que ele achava que você gostaria de ver as crianças fazendo uma pequena apresentação para você. E claro, as crianças estavam radiantes com a ideia.”

“Estou tão animada!” Ashleigh disse. “Eu não tinha ideia, mas mal posso esperar! Por favor, diga a eles que mal posso esperar para vê-los se apresentar.”

“É apenas um conjunto simples de músicas, nada espetacular,” Senhorita Stacey respondeu com uma risada envergonhada.

“Mesmo assim,” Ashleigh sorriu, “mal posso esperar.”

Senhorita Stacey suspirou e sorriu. Ela acenou com a cabeça antes de virar e caminhar de volta para a tenda para se juntar às crianças.

Ashleigh voltou para sua mesa com um sorriso no rosto.

“Precisamos conversar,” Fiona chamou antes dela chegar à sua mesa.

Ashleigh virou e deu a Fiona um respeitoso arco.

“O que posso fazer por você, Luna Fiona?” Ashleigh perguntou educadamente.

“Ouvi dizer que Galen saiu e ficou noivo sem dizer nada para mim,” ela disse com os dentes cerrados. “E ela é uma amiga sua.”

Ashleigh sorriu enquanto silenciosamente xingava Galen.

“Sim,” ela respondeu. “O nome dela é Bell.”

“E essa é a garota em quem ele estava pensando desde a festa de aniversário dela?” Fiona perguntou.

Ashleigh concordou com a cabeça.

Fiona cruzou os braços sobre o peito.

“Aquela que não queria estar com ele há pouco tempo?” ela perguntou.

“Bem, acho que isso foi mais um mal-entendido entre a cabeça e o coração dela,” Ashleigh sorriu. “Mas agora está tudo resolvido.”

“Por que eles estão se casando tão rápido?” ela exigiu. “E por que no Inverno? Caleb e eu somos a única família que Galen tem. As cinzas dos pais dele foram espalhadas nessas árvores. Certamente ela gostaria de prestar homenagens aqui.”

“Bem,” Ashleigh começou, começando a se sentir defensiva em relação a Bell. “Você realmente deveria perguntar isso a Galen. Mas vou te contar uma coisa. Bell também perdeu seus pais e seus avós. A única família que ela tem é a minha no Inverno.”

Fiona suspirou.

“Desculpe,” ela disse. “Isso foi rude da minha parte.”

Ashleigh suspirou também.

“Eu também peço desculpas,” ela disse. “Bell é como uma irmã para mim, e eu posso ficar protetora. Assim como você com seus filhos.”

Fiona deu um sorriso sarcástico. Ashleigh queria rir, mas de repente se sentiu distraída por um som que parecia um leve gemido em seu ouvido. Talvez um inseto zumbindo muito perto.

“Bem, eu ainda tenho muitas perguntas,” Fiona disse. “Mas você está certa. Eu deveria perguntar a Galen.”

O som aumentou ligeiramente, e Ashleigh deu um tapa em seu ouvido, mas não mudou.

“Essa é provavelmente a melhor opção,” ela respondeu automaticamente.

“Mas talvez você pudesse me contar algumas coisas– Oh, pelo amor da Deusa!” Fiona gritou, “Que diabos é esse maldito som!”

“Você também ouve?” Ashleigh perguntou, olhando para Fiona.

Seus olhos se encontraram, e a compreensão surgiu um momento tarde demais. Elas mergulharam no chão enquanto a primeira explosão ecoava pelo céu noturno.