Ligada a um Inimigo - Capítulo 137

137: Ashleigh 137: Ashleigh ‘Abandonar o Inverno?’ ela pensou, ‘Desejos egoístas… é isso que ele pensa de mim? De tudo que eu fiz pela nossa alcateia… nossa família?’
Ashleigh sentia-se pesada e sobrecarregada pela tristeza. Mas então, o calor, a aceitação e o amor de Caleb entraram em sua mente.

Ela percebeu que não precisava mais se sentir assim.

“Estou cansada de me sentir desta forma…” Ashleigh suspirou.

Ela olhou para o pai e balançou a cabeça enquanto soltava uma risada amarga.

“Eu te idolatrei a minha vida inteira”, disse ela. “Sempre fiz tudo o que você me pediu e mais.”

Wyatt desviou o olhar dela.

Ashleigh fechou os olhos, as lágrimas caindo.

“Quando eu tinha oito anos, morrendo na montanha durante a tempestade de neve, tudo o que eu conseguia pensar era em quanto eu te decepcionaria ao fracassar.”

Caleb a havia salvo na montanha.

O homem que ela amava, o homem que estava destinado a ela, foi a razão pela qual ela havia sobrevivido aquele dia. Uma história que ela deveria ter visto como um sinal de sua ligação.

Mas quando ele contou sobre seu papel em sua história… tudo em que ela conseguia pensar era que ela precisou ser salva. Ela não desceu a montanha sozinha. Ela teve ajuda.

“Subindo nos rankings dos berserkers, a cada rodada de desafios, eu me dizia que não podia te decepcionar. Não importava o quanto doesse, o quanto eu estivesse cansada… Eu tinha que continuar.”

Ashleigh lembrou daquelas noites em que era deixada no chão da sala de treinamento, sangrando, quebrada e com tanta dor que não conseguia se mover. Como ela se recusava a desistir de qualquer luta, não importava o quão machucada estava.

Uma destas lutas foi vencida por desistência. O guerreiro havia desistido porque viu o quanto ela trabalhava duro; ele sabia que ela era melhor do que ele. Então, ele não viu razão para lutar.

Mas para ela, uma desistência era um insulto. Como ela poderia dizer ao pai que tinha assumido um rank que não havia conquistado? Então sua resposta à desistência dele foi quebrar o braço dele.

Wyatt havia elogiado seu senso de honra, embora estivesse decepcionado que ela tivesse deixado suas emoções tomarem a frente.

“E quando eu conheci Granger…” ela pausou, tomando um fôlego.

Ashleigh podia ver que Wyatt tinha cerrado a mandíbula. Ela apertou os lábios e tentou conter as emoções.

Como uma criança pequena, Ashleigh sabia de duas verdades acima de tudo.

Axel seria o Alfa, e a tarefa de Ashleigh era servir a alcateia de outra forma.

No Inverno, havia apenas uma outra maneira. Status militar.

A vida jovem de Ashleigh foi preenchida com o treinamento de sua mente e corpo nas táticas militares do Inverno. Mas, mesmo antes de seu primeiro contato, ela já começara a treinar seu corpo por conta própria.

Mas não importava o quanto treinasse; ela não conseguia aumentar sua resistência o suficiente para ser considerada algo além de uma soldada mediana.

Ela trabalhou mais duro do que qualquer outra pessoa. Passava horas de cada dia praticando, novamente e novamente. Correndo, resistindo, construindo sua força.

Não foi até assistir a primeira rodada de desafios que a ideia surgiu.

Berserkers. O status militar mais alto do Inverno. Lutadores de elite que mantinham seu lugar através do respeito, prática e habilidade. Conquistar este posto significava que você tinha se provado para todos.

Ashleigh estudou os berserkers. Ela os observou treinar e tentou imitar seus movimentos, suas habilidades. Mas nada disso funcionou para ela. Não até sua primeira rodada de desafios.

Ela foi destruída. Levou a surra de sua vida. A primeira de muitas. Mas ela aprendeu, se adaptou, entendeu.

Sua missão era se tornar uma berserker e provar seu valor, e ela o fez. Levou anos, ossos quebrados e cirurgias ocasionais. Mas ela conseguiu.

Ashleigh nunca se sentiu mais forte ou mais orgulhosa do que quando assumiu a posição mais alta.

Wyatt também estava orgulhoso. Ele lhe disse tanto.

‘Posição mais alta, e seu companheiro como o Beta do Axel. Você me deixou orgulhoso, Ashleigh.’
A memória deixou um gosto amargo em sua boca.

“Quando você percebeu que meu companheiro era o filho do Richard, que o Granger poderia ser o Beta do Axel…” ela riu. “Você finalmente olhou para mim como se eu tivesse feito algo certo.”

Wyatt soltou um suspiro trêmulo.

“Fiz tudo que pude desde aquele momento para manter esses dois pontos na minha vida”, disse ela entre lágrimas de raiva. “Manter minha posição como berserker e me tornar a companheira perfeita do Granger.”

Ashleigh inclinou-se para frente em sua cadeira.

“Você sabe que eu nunca considerei o que significa sentir amor estando com o Granger?” perguntou. “Eu presumi que eu devia amá-lo porque sentia algo, a ligação de companheiros.”

O conforto de casa. Era isso que ela sentia com o Granger, nada mais e nada menos.

“Mesmo depois de conhecer Caleb e sentir o que realmente significa se conectar com outra pessoa. Sentir a ligação de um companheiro…” sua voz tremia com toda a dor e arrependimento de suas escolhas.

Ela pausou, tomando um fôlego profundo.

“Mesmo assim”, continuou ela, “recusei a considerar que ele era meu companheiro. Porque isso significaria que eu teria que te contar, e aquele olhar de orgulho sumiria para sempre.”

Ashleigh sentia-se cansada. Estava exausta.

“Quando o Granger mudou, quando ele tentou…” ela soltou um soluço. “Ainda tive que lutar contra mim mesma para admitir a verdade.”

Ashleigh soltou um soluço cheio de dor. A agonia da verdade que ela não queria admitir.

Por um breve momento, ela chorou, e então, tão rapidamente quanto veio, ela inspirou fundo e limpou a garganta.

“Eu não queria te decepcionar”, ela suspirou.

Houve um silêncio entre eles que Ashleigh esperou que ele rompesse. Mas quando ele não o fez, ela continuou.

“Você me decepcionou”, disse ela. “Quando Caleb me disse pela primeira vez que você rejeitou suprimentos valiosos que poderiam ter salvado vidas, eu não acreditei.”

Ela ainda lembrava quão irritada havia ficado com Caleb, certa de que ele estava mentindo.

“Quando eu te confrontei, você não se defendeu nem explicou, e foi a primeira vez que duvidei de você.”

Ashleigh suspirou.

“Depois, os upgrades de defesa, os equipamentos médicos. Sem essas coisas, tantos outros teriam morrido. Mas você queria rejeitar tudo. Mesmo depois de Caleb ficar paralisado ajudando nosso povo, você ainda tentou forçar o Peter a mandá-lo embora!” Sua voz rachou sob o peso de sua emoção.

Agora Ashleigh era a que cerrava a mandíbula, sentindo a raiva de tudo isso se acomodando sobre ela.

“Eu não sei quem você é, mas você não é o homem nem o Alfa que eu pensei que fosse durante toda a minha vida.”

Ela se levantou da cadeira.

“Eu não te devo explicações ou lealdades”, ela disse. “Se você quer que eu escolha entre você e Caleb, você facilitou isso para mim.”

Ashleigh fungou e enxugou as lágrimas.

“Eu direi minhas despedidas à mãe e ao Axel”, disse ela, “Partirei para o Verão pela manhã.”

Ela virou-se para ir embora.

“Sempre estive orgulhoso de você.”

A voz dele saiu suavemente, justamente antes de ela alcançar a porta.

“Você já era tão forte antes mesmo de sua primeira transformação. Eu nunca percebi que você precisava de reassurance.”

Ashleigh parou; engoliu as emoções que se acumulavam umas sobre as outras, competindo para ver qual assumiria o controle. Finalmente, ela se virou para olhar para trás.

Wyatt já estava olhando para ela. Lágrimas brotavam em seus olhos, e a tristeza estava claramente escrita em seu rosto.

“Aquele foi o meu erro.”

Wyatt nunca havia entendido até aquele momento o quanto ele a havia machucado ao tentar protegê-la. Mas agora que sabia, tudo o que ele poderia fazer era ser honesto. Não importava o custo.

Ele olhou para longe novamente, limpando a garganta.

“Eu entendo sua decepção. Contudo, há mais que você precisa saber”, disse ele. “E, honestamente, isso vai te decepcionar ainda mais.”

Wyatt olhava para baixo, para a mesa, mas ela podia ver que seus olhos carregavam vergonha e culpa.

“Eu quis que você o abandonasse por meu próprio egoísmo. Para que eu nunca tivesse que contar essa história.”

Ashleigh voltou para sua cadeira.

“Eu rejeitei todos os presentes de Caleb por vergonha e arrependimento. Porque eu não podia aceitar nenhum presente do Verão depois do que eu fiz”, disse ele. “Foi tolice. Meu senso de honra custou vidas desnecessariamente.”

Ashleigh sentiu um temor se arrastando sobre si. Sua boca estava seca, e seu coração acelerava.

“O que você fez?” ela perguntou.

Wyatt olhou nos olhos dela.

“Eu traí meu melhor amigo. Eu traí Caim.”