Ligada a um Inimigo - Capítulo 13

13: Nunca Totalmente Desbotado 13: Nunca Totalmente Desbotado Ashleigh ficou ao lado de Renée em silêncio enquanto sua mãe e seu pai davam seus discursos. Granger a deixara momentos antes para terminar a surpresa que havia mencionado antes. Ela se sentia ao mesmo tempo animada e curiosa para ver o que era e sentiu uma renovação em sua devoção a ele que queria valorizar.

Mas ainda havia aquela pequena parte de sua mente que voltava para Caleb. Se perguntando se ele estava bem depois da discussão pela manhã. Claro, ele tinha sido mau, e Ashleigh não gostou do modo como ele a tratou, mas sabia que ele estava sofrendo. Ela podia sentir.

E para onde, exatamente, Caleb tinha ido com aquele lobo da Primavera?

Ela fechou os olhos por um momento, respirou fundo e reprimiu as emoções que remexiam em seu coração.

“Você está bem?” Renée sussurrou para ela com preocupação.

“Sim, só uma dor de cabeça leve.” Ashleigh sorriu de volta.

“Vou pegar algo para você, já volto.”

Renée deixou seu lado, e Ashleigh ficou sozinha no meio de uma multidão de pessoas celebrando-a. Mas, em algum lugar naquele oceano, ela sabia que Bell estava rindo e dançando e só aquele pensamento já a fazia sorrir.

“Bem, você não é uma coisinha bonita?” uma voz embriagada disse por trás dela.

Ashleigh olhou para trás e se viu diante de um lobo que ela nunca tinha visto antes. Ele tinha uma aparência comum, cabelos castanhos curtos cortados logo acima das orelhas. Alto e esguio, com um queixo fraco e um nariz pontudo.

“Sim, querida, estava falando com você,” ele balbuciou novamente.

“Acho que você bebeu demais. Provavelmente é hora de largar o copo e comer alguma coisa,” Ashleigh respondeu calmamente. Ela conseguia sentir o cheiro do álcool misturado com seu mau hálito. Era nauseante.

“Hmm,” ele ronronou para ela, “eu gostaria de comer algo, de fato.”

Ele deu um passo em direção a ela, e ela recuou. Ele soltou uma risadinha antes de olhá-la de cima a baixo.

“Ah, beleza, vamos brincar de um joguinho, é?” Sua fala estava ficando mais enrolada. Ele riu novamente, dessa vez atraindo alguns olhares curiosos. “Bem, eu vou ser seu grande lobo mau.”

Ele rosnou de uma maneira que Ashleigh suspeitava que ele achava que era sexy em seu estado de embriaguez, mas para seus ouvidos sóbrios, soou como se catarro estivesse preso em sua garganta.

“Sério, você precisa parar de me incomodar e talvez apenas ir para a cama agora,” ela disse, tentando ao máximo não perder a paciência.

“Agora sim do que eu estou falando, gatinha. Vamos para o meu quarto agora!” o idiota bêbado estendeu a mão para ela, surpreendendo-a. Ele colocou as mãos em sua cintura e a puxou contra seu corpo, rindo enquanto fazia isso.

Houve arquejos ao redor deles, mas antes que Ashleigh tivesse a chance de reagir, o homem foi arrancado dela. Ashleigh olhou para cima e viu não um, mas dois homens que vieram em seu socorro.

Diante dela estavam os dois homens que reivindicavam ser seu companheiro.

Granger a olhou, depois virou para Caleb, seus olhos escurecendo mais uma vez e finalmente voltou a olhar para o homem no chão. Ele se abaixou e o puxou agressivamente para ficar de pé.

“Como ousa tocá-la!” Granger gritou.

Caleb olhou para Ashleigh, seus olhos se encontraram.

“Você está bem?” ele perguntou baixinho. Ashleigh só pôde assentir.

Caleb se virou e encarou o homem que Granger segurava em suas mãos. Antes que ele pudesse dar um passo em direção a ele, sentiu uma mão em seu braço. Ele olhou e viu Galen segurando-o.

Caleb franziu as sobrancelhas, incerto por que Galen estava tentando impedi-lo. Ele se virou de volta em direção ao idiota bêbado que havia se atrevido a agarrar Ashleigh e se viu enfrentando outro homem, que falava baixinho com ele.

“Alpha Caleb, eu lhe agradeço pela ajuda. Eu sou Axel, irmão de Ashleigh. Você não precisa mais se preocupar com este assunto. Granger e eu vamos escoltar esse homem para fora.” As palavras de Axel eram diplomáticas e amigáveis. Mas o significado estava claro, ‘não se meta’.

Caleb queria argumentar, mas mais uma vez, Galen segurou seu braço.

Renée veio até Ashleigh, puxando-a para trás.

“Ash, você está bem?”

Ashleigh assentiu enquanto observava Caleb e seu irmão falando sem ouvi-los.

“Ashleigh, Ashleigh?” Renée chamou sua atenção.

“O quê?” ela perguntou, olhando de volta para a amiga.

Renée olhou ao redor antes de se inclinar para sussurrar no ouvido de Ashleigh. “Tem algo acontecendo entre você e o Alpha Caleb?”

Ashleigh sentiu seu coração parar por um momento.

“Do que você está falando?” ela gaguejou.

“Olha, eu sei que é loucura, ok. Eu sei que você ama o Granger, mas é estranho. Você convidou ele aqui, e depois algumas pessoas disseram que vocês foram passear juntos esta manhã? E agora ele corre para o seu lado quando algum idiota olha para você de maneira estranha?”

“Não é… Eu não… Eu não sei o que dizer,” foi tudo o que ela conseguiu administrar enquanto o pânico se instalava em seu coração.

Ela só conseguia pensar em Granger ouvindo essa conversa e o quão magoado ele ficaria. Como ela continuava quebrando seu coração a cada vez.

Ashleigh olhou de volta para Caleb, que observava Axel e Granger carregando o lobo para a porta. Então, antes que percebesse o que estava fazendo, ela se colocou na frente dele.

“Ashleigh…”

Ele disse o nome dela suavemente, como um amante. Ela fechou os olhos e afastou o pensamento.

“Você está bem?” ele perguntou, estendendo a mão para o ombro dela.

Ela olhou para a mão dele e então a afastou. Ele parecia confuso e como se fosse dar um passo em direção a ela.

“Alpha Caleb,” ela começou, sua voz um pouco mais alta do que precisava ser, “obrigada pela sua ajuda com aquele homem.”

“Claro,” ele respondeu, ainda tentando entender o que ela estava fazendo.

Ashleigh olhou ao redor e depois lambeu os lábios nervosamente.

“Eu realmente agradeço sua ajuda, de verdade, no entanto,” ela declarou, “era desnecessária.”

“Ashleigh…” Caleb começou, mas ela não lhe deu chance.

“No futuro, espero que você se lembre que sou perfeitamente capaz de lidar com meus próprios assuntos, e se por algum motivo eu não for, é o meu companheiro que me ajudará. Não você.”

***
Granger voltou de levar o lobo bêbado para fora. Ele estava tentado a dar pelo menos um soco nele pelo modo como havia tratado Ashleigh. Mas ele não podia deixá-la sem supervisão por muito tempo, especialmente com Caleb tão perto.

Quando ele entrou no salão de baile, ele os viu juntos. Claro, ele não podia ouvir a conversa de tão longe, mas o quão próximos estavam um do outro já era suficiente para alimentar o fogo que rugia em seu coração.

“Não é encantador?” uma voz familiar perguntou ao seu lado.

Granger se virou para ver um sorriso que era largo demais.

“Holden.”

Isso foi toda a saudação que Granger ofereceu. Holden simplesmente assentiu em reconhecimento.

“Eu ouvi que eles saíram juntos esta manhã para um passeio. Então talvez a disputa entre Inverno e Verão termine em matrimônio”, Holden sussurrou com um tom musical em sua voz.

Granger rosnou e se virou para enfrentá-lo.

“Ashleigh é minha companheira!” ele rosnou.

“Oh meu Deus… Oh, eu sinto muito. Eu não tinha ideia, nenhuma. Não queria ofender. Por favor, saiba que foram apenas divagações tolas de um tolo,” Holden respondeu enquanto se afastava de Granger, seu sorriso nunca se desfazendo.

***
“Damas e senhores, prometo que nossos discursos tediosos finalmente acabaram, mas antes do Alfa Wyatt e eu irmos para a cama.” Corrine sorriu brilhantemente, olhando para a plateia até seus olhos pousarem em Ashleigh.

“Ashleigh querida, vem aqui para cima.”

Ashleigh fez seu caminho até as escadas para ficar entre seus pais.

Caleb estava ao lado de Galen e Bell no fundo do salão, observando-a subir as escadas. Ele pegou outra bebida de uma bandeja ao seu lado.

“Agora, antes de irmos para a cama e deixar o resto de vocês festejarem a noite toda,” Corrine pausou enquanto aplausos enchiam o salão. “Sim, sim. Enfim, antes de irmos, Granger nos informou que tem um presente especial que deseja dar a Ashleigh.”

Corrine sorriu para Ashleigh, que sorriu de volta e então se virou enquanto Granger aparecia atrás dela com uma grande caixa em seus braços.

Ashleigh riu e então alcançou para abrir a caixa. Quando a tampa foi tirada, ela engasgou. Ela não conseguiu esconder sua reação assim que compreendeu o significado do presente dele.

Granger colocou a caixa no chão e tirou os itens lá dentro, um arco entalhado à mão e encordoado e um conjunto de flechas também entalhadas à mão. Ele sorriu para ela.

“Ashleigh, meu amor, vou te ensinar a manejar este arco apropriadamente para que hoje, amanhã e todos os dias que vierem, possamos caçar juntos.” Granger sorriu amorosamente.

Ashleigh o abraçou com lágrimas nos olhos. O salão explodiu em gritos e aplausos.

“De que adianta um arco e flecha para um lobo,” Caleb resmungou baixinho enquanto pegava outra bebida.

“Caleb,” Galen advertiu.

Bell olhou além do lobo bonito para o que parecia estar resmungando ao lado dele. Ela sorriu para si mesma antes de se aproximar.

“Quem sabe, Alfa Caleb, você não entende o significado por trás do presente dele para ela?” ela sussurrou.

Caleb não respondeu, tomando outro gole de sua bebida. Bell olhou para Galen, que lhe deu um meio sorriso impotente. Ela riu.

“Entre os costumes e tradições de Inverno, nenhum é tão firmemente preservado como aqueles que se relacionam a companheiros.” Bell fez uma pausa, notando que Alfa Caleb parou de mover justamente quando estava prestes a sorver de seu copo mais uma vez.

“Dar a ela uma arma feita à mão mostra sua devoção à defesa de seu lar. E prometer uma caça compartilhada é uma promessa de prover para ela pelo resto de suas vidas. No mundo humano, isso era o equivalente a oficialmente pedir em casamento na frente de todos os seus amigos e familiares.”

Caleb olhou de novo para a mulher que supostamente era sua companheira, beijando o homem com quem ela ia se casar sob a luz da lua da Deusa que supostamente os havia abençoado.

“Então, essa é quem ela se tornou,” ele declarou enquanto acabava com sua bebida em um longo gole antes de dizer, “Você está certa, eu não entendo nada disso.”

Embora a festa continuasse pelo resto da noite e bem nas primeiras horas da manhã. Para os lobos de Verão, seu tempo em Inverno havia chegado ao fim.