Ligada a um Inimigo - Capítulo 128

128: Dez Minutos 128: Dez Minutos Após um dia de volta ao Verão, o inchaço havia diminuído e Caleb recuperou o controle de seus braços. Então, dois dias após seu retorno, ele fez sua operação.

Ele e Ashleigh passaram horas dessas primeiras duas noites conversando ao telefone. Mas, após a operação, ficou mais difícil passarem esse tempo juntos.

Cada um deles estava ocupado. Caleb estava se recuperando e liderando sua matilha. Enquanto Ashleigh ainda lidava com as consequências do ataque e tudo o que Granger havia feito.

Axel ainda não havia acordado do coma, e Corrine quase havia se mudado totalmente para o hospital.

Os resultados da autópsia de Renée comprovaram que ela recebeu uma dose letal de adrenalina em seu coração. Bell adivinhou que a entrega foi através de seu EpiPen desaparecido.

A pétala que ela encontrou continha vestígios dos compostos químicos que Galen havia mencionado antes. Isso confirmou que tanto Renée quanto Ashleigh foram envenenadas pela mesma fonte.

Mesmo sem a declaração de Axel, estava claro que Granger havia sido a causa de tudo.

Saul liderava a investigação sobre o paradeiro de Granger, mas, infelizmente, a pista havia esfriado. E, embora ninguém os culpasse, o Beta Richard e sua família entraram em isolamento e bloqueio autoimpostos enquanto lidavam com a vergonha da traição de seu filho.

Com todo o rescaldo do ataque, não houve chance de dar a Renée a pira que ela merecia. Em vez disso, Bell e Ashleigh fizeram uma cerimônia privada, apenas os dois e o pai dela. Eles caminharam pela floresta durante a noite em silêncio. Encontraram uma pedra, lisa e quase perfeita, com toques de coloração vermelha.

Ashleigh pintou pequenas flores e o sol para o ânimo alegre de Renée. Seu pai simplesmente escreveu o nome dela com um coração. Bell pintou fogos de artifício.

Eles colocaram a pedra no Bosque ao lado da que Renée havia escolhido anos atrás para sua mãe. E se despediram.

***
Uma semana depois, Wyatt e os outros Alfas se reuniram para discutir o que havia acontecido no Inverno — a súbita aparição desses monstros dos livros de história. A reunião foi fechada, e o local
mantido em segredo.

Isso incluiu o Alfa Caleb do Verão.

“Faz apenas alguns dias. E se algo acontecer?” Ashleigh exigiu.

Caleb sorriu, ouvindo a preocupação em sua voz.

“Como o quê?” ele perguntou casualmente. Depois, recostando a cabeça no banco, ouvindo ela.

“Como… coágulos sanguíneos, rejeição, infecção… ou se você se machucar? E se houver um ataque?”

“Ashleigh,” Caleb riu gentilmente.

“Pode acontecer,” ela fez bico.

“Pode,” ele respondeu, “mas não vai.”

Ashleigh suspirou. Caleb sorriu; a preocupação dela era um calor que ele nunca percebeu que ansiava.

“Estou bem, prometo,” ele disse. “Galen estará bem ao meu lado. Ele garantirá que eu não exagere.”

“Mas–”
“E,” ele interrompeu, “por causa da minha operação, já fui aprovado para trazer dois dos meus paramédicos.”

Ashleigh suspirou novamente.

“Eu me sentiria melhor se pudesse ver você mesmo.”

Caleb fechou os olhos, pensando nela, imaginando-a andando de um lado para o outro em seu quarto enquanto falavam.

“Eu vou ficar bem,” ele sussurrou suavemente.

Ashleigh arfou. Ela sentiu um calor no pescoço e nos ombros como se ele estivesse com ela. Abraçando-a por trás e sussurrando contra sua garganta.

Ela fechou os olhos, respirou fundo, purificadora, e deixou a sensação envolver seus sentidos. O calor de seu toque, o leve arrepio que ecoava por todos os nervos.

“Sinto sua falta,” ela sussurrou. Encostando-se a Caleb em sua mente.

Ele acariciou sua garganta, beijando-a delicadamente.

“Eu também sinto sua falta,” ele respondeu.

Galen bateu na janela, puxando Caleb de sua conexão com Ashleigh.

Ele suspirou e olhou para Galen, que indicou o horário.

“Eu tenho que ir,” ele disse.

“Eu sei,” Ashleigh respondeu.

Caleb colocou a mão no bolso e tirou um pequeno frasco. Ele nunca havia tido motivo para usá-lo antes agora.

“Ei,” ele disse, “antes de eu ir, preciso avisar você sobre algo.”

“O que é?” Ashleigh perguntou, imediatamente preocupada.

“Não é nada com que se preocupar, apenas algo que você vai notar.”

“Ok?”

“Para manter as informações seguras durante esses encontros, somos todos obrigados a tomar algo que bloqueia a conexão com nosso parceiro.”

“Isso é possível?” Ashleigh perguntou.

Caleb pensou por um momento.

“A Sacerdotisa não te fez tomar algo parecido?” ele perguntou.

“Não… Eu não lembro de ter tomado nada…” Ashleigh respondeu, tentando lembrar se havia algo assim. “Por quê?”

“Nos dias que você estava com eles, eu não conseguia sentir você,” ele respondeu. Sua voz era gentil e tranquila. “Como se você tivesse ido embora, foi… difícil.”

Ashleigh engoliu a culpa dolorosa.

“Caleb… sobre o que aconteceu quando eu voltei…”

“Não,” ele rapidamente a interrompeu. “Não, não precisamos falar sobre isso agora.”

“Caleb…”

“Ashleigh,” Caleb suspirou, um apelo em sua voz.

“Ok,” ela respondeu suavemente. “Então, o que vai acontecer quando você tomar essa coisa?”

“Não tenho certeza exatamente,” ele disse. “Meu pai projetou isso alguns anos antes de morrer.”

“Ele fez?” ela perguntou, surpresa.

Caleb sorriu, “Ele criou várias coisas. A maioria das pessoas pensa que ele era líder militar. Mas, na verdade, foi minha mãe quem comandou a maior parte do lado militar do Verão. Meu pai era o líder científico.”

Ashleigh queria perguntar mais sobre Caim, sobre o relacionamento deles. Ela queria saber tudo sobre Caleb.

Mas como poderia? Agora mais do que nunca, ela precisava saber o que aconteceu entre Caim e Wyatt.

Caleb pigarreou.

“Enfim,” ele disse, “não sei como vai ser, mas queria te avisar. Pode ser… solitário.”

Ashleigh sentiu uma pontada de ansiedade e tocou a mão no coração.

Assim como Caleb.

“Mas,” ele continuou, “eu ainda estou aqui, eu prometo.”

“Eu te amo,” Ashleigh sussurrou.

Caleb sorriu. Ela disse isso tão naturalmente agora.

“Eu te amo, Ashleigh.”

Eles desligaram a ligação relutantemente. Ashleigh ainda estava preocupada, mas tudo que podia fazer agora era confiar na palavra dele e se manter ocupada.

Caleb olhou para o telefone. Já sentia saudades dela.

Galen bateu na janela mais uma vez. Caleb abaixou a janela, lançando um olhar irritado para ele.

“Você disse dez minutos; eu te dei quinze,” Galen disse, encolhendo os ombros sem desculpas.

Caleb riu.

“Você tem certeza que deveria estar fazendo isso?” Galen perguntou.

“Fui convocado pelos outros Alfas,” Caleb respondeu com um suspiro, “eu tenho escolha?”

“Oh sim, porque você sempre escuta quando eles te chamam…” Galen murmurou.

Caleb sorriu consigo mesmo pelas palavras de Galen.

“Como mais posso descobrir o que eles estão escondendo?” ele disse.

Galen deu de ombros.

“Vamos,” Caleb disse.

Ele enviou outra mensagem para Ashleigh, tranquilizando-a de que ele ficaria bem.

Galen abriu a porta de Caleb, e Caleb guardou o telefone no bolso.

“Pronto?” Galen disse, dando uma olhada rápida ao redor.

Caleb assentiu.

Galen colocou um braço sob os joelhos de Caleb, outro atrás de suas costas. Caleb segurou no ombro de Galen enquanto era levantado do assento do passageiro e movido para sua cadeira de rodas.

Uma vez que Galen o tinha acomodado, ele deu a Caleb um olhar.

“O que?” Caleb perguntou, com uma leve irritação em sua voz.

“Quando você vai contar para ela sobre isso?” Galen perguntou, indicando a cadeira de rodas.

Caleb desviou o olhar, “Ainda não é hora.”

Galen respirou fundo antes de mover a cadeira de Caleb para dentro do prédio.

***
Ashleigh suspirou enquanto relia a última mensagem.

Tinha sido uma semana desde que ela havia ouvido falar de Caleb pela última vez. Ela esperava isso; toda vez que seu pai ia a esses conselhos com os alfas, ele permanecia fora de contato até seu retorno.

Mas isso não tornava mais fácil, especialmente com o bloqueio em sua conexão. Caleb estava certo. Era solitário.

Tudo que ela podia fazer era se manter ocupada.

Ela trabalhou junto com Saul para atualizar o restante das defesas da barreira com os presentes que haviam recebido de Caleb. Eles também começaram a desenvolver um programa de treinamento com ênfase em lutas em grupo e equipe, usando muitas das táticas que ela tinha testemunhado enquanto observava no Verão.

Ashleigh também fez questão de treinar mais dos jovens lutadores nas táticas básicas de luta de Berserkers.

Nessa época, Axel finalmente acordou.

Sua mente estava confusa, e ele não lembrava muito do que havia acontecido na noite do ataque.

Ele só conseguia lembrar com certeza que havia estado muito doente por um tempo. Depois, ele se lembrava de correr pela floresta e sentir como se estivesse sendo perseguido. Mas tudo estava fora de foco em sua mente.

Depois que Peter garantiu que Axel estava medicamente bem, Corrine o informou sobre os eventos daquela noite. O ataque, o que Axel havia dito a Bell antes de desmaiar, e tudo que eles haviam aprendido sobre Granger.

Incluindo o que só Corrine sabia sobre o relacionamento dele com Ashleigh.

Axel estava devastado.

À medida que ele começava a processar o que ela lhe contava, parte de sua confusão desaparecia. Ele se lembrava de ter ouvido Granger ao telefone dizendo coisas estranhas. Quando Axel o confrontou sobre isso, Granger o atacou. Eles lutaram, mas Axel já estava fraco, e Granger o dominou.

Ele só conseguiu escapar quando algo mais atacou os dois. Mas Axel não sabia o que era. Ele simplesmente correu.

Ashleigh teve dificuldade para visitar Axel depois disso. Ambos sentiram a vergonha de sua confiança em Granger.