Ligada a um Inimigo - Capítulo 102

102: Quando Ele Soube 102: Quando Ele Soube Ashleigh levantou-se da cama e se afastou de sua mãe.

“Ashleigh?” Corrine chamou.

Mexendo em algo em sua mesa, Ashleigh não respondeu.

“Querida, o que é isso?” Corrine perguntou, com preocupação transparecendo em suas palavras.

Ashleigh respirou fundo.

‘Não posso contar a ela,’ ela pensou consigo mesma, ‘não quero que ela saiba o quanto eu fui fraca.’
Corrine se levantou da cama, observando atentamente a reação de sua filha.

“Ele fez algo com você?” ela perguntou cuidadosamente.

Ashleigh sentiu seus olhos se arregalarem e seu coração acelerar. Rapidamente, ela se concentrou em acalmar seu coração antes que sua mãe percebesse.

“As coisas mudaram,” disse Ashleigh. “Para mim.”

“Diga-me,” disse Corrine.

Ashleigh ainda não se virou. Em vez disso, olhou para a foto que estava em sua mesa. A fotografia dela e de Granger em seu décimo nono aniversário. Eles se conheciam há apenas alguns meses naquela época. Mas ela nunca tinha sido tão feliz.

“Você está certa,” Ashleigh começou. “Granger e eu nunca alteramos nossos planos. O casamento continuava sendo adiado por diferentes razões, e Granger concordava porque realmente não tinha escolha. Ele odiava isso. Estava chateado, zangado.”

Corrine ouviu. Ashleigh virou a foto.

“Mas,” ela disse, com a voz tremendo, as lágrimas voltando aos seus olhos. “Se eu for honesta. Depois de um tempo, eu acho que me senti aliviada cada vez que era adiado.”

Os ombros dela caíram para frente. Ela se abraçou enquanto a culpa de dizer as palavras em voz alta corroía-a. Corrine deu um passo à frente e envolveu Ashleigh em seus braços.

“Está tudo bem,” ela sussurrou.

“Não, não está,” Ashleigh respondeu tristemente.

“Por que não? Se é assim que você se sente, por que não está tudo bem?”

“Granger é meu companheiro. Todos nós sabemos disso há dois anos. Houveram planos feitos, seu lugar em nossa matilha, em nossa família. Eu não posso simplesmente… mudar de ideia. Especialmente não pelo Alfa Caleb de todas as pessoas.”

“Ashleigh, eu estaria mentindo se dissesse que não tenho preocupações sobre o Alfa Caleb. Mas isso não significa que você não possa ter sentimentos por ele. Especialmente se ele realmente é seu companheiro,” Corrine respondeu.

“Como poderíamos… eu não vejo como,” Ashleigh suspirou.

Corrine se afastou de Ashleigh e a virou pelos ombros gentilmente. Enxugando as lágrimas das bochechas de sua filha, ela sorriu suavemente.

“Você tem?” ela perguntou, “Tem sentimentos pelo Alfa Caleb.”

Ashleigh desviou o olhar, mas Corrine a virou de volta.

“É hora de ser honesta, minha garota. Somos só você e eu.”

Ashleigh fechou os olhos e inspirou profundamente. Fechou os olhos enquanto outra onda de culpa inundava seu coração.

“Sim…” ela sussurrou angustiada, “… me desculpe.”

Corrine sentiu seu próprio coração apertar de dor. Ela envolveu Ashleigh firmemente em seus braços.

“Oh, não, não, querida. Não há nada pelo que se desculpar.”

Como ela não tinha visto isso? Sua filha tinha estado lutando por tanto tempo, e Corrine nunca havia notado.

“Eu não queria…” Ashleigh soluçava, “Tentei lutar contra isso. Tentei focar meu coração apenas em Granger.”

“Eu sei, querida, eu sei que você tentou.”

Corrine refletiu sobre o tempo que havia passado desde a Lua de Sangue. Todas as vezes que ela tinha visto Granger e Ashleigh trabalhando arduamente em seu relacionamento. Passando muito mais tempo juntos do que nunca antes.

Ela havia assumido que era toda a emoção de se casarem. Granger praticamente implorava pelo casamento a acontecer todos os meses desde então. Ele estava insistente; isso sempre deixava Corrine feliz em saber o quanto o companheiro de Ashleigh a amava.

“Sempre fui fiel a Granger, e Caleb respeitou isso. Mesmo quando nos conhecemos pela primeira vez, ele sentiu a atração tão intensamente quanto eu, mas viu minha hesitação. Ele resistiu aos seus impulsos para que pudesse entender por que eu estava hesitando.”

Ashleigh pausou, pensando na noite da Lua de Sangue. Como ela via agora, Caleb sempre havia se sacrificado por ela.

“Deixei claro para ele que eu não deixaria Granger, que ainda me casaria apenas com ele. Caleb ficou magoado, e mesmo sabendo que isso significava que ele permaneceria sem companheira, ele respeitou minha decisão.”

Ashleigh pensou na lua cheia no Verão, segurando-o em seus braços e falando com ele de coração para coração.

“Não quero parecer crítica, Ashleigh,” Corrine disse suavemente, “mas o que eu vi dificilmente foi respeitoso para com Granger.”

“Eu sei,” Ashleigh disse, adicionando rapidamente, “e isso nunca aconteceu antes! Eu juro!”

“Você tem certeza de que seus sentimentos pelo Alfa Caleb são reais? E sobre Granger?” Corrine perguntou. “Ele é um bom homem, e ele te ama muito.”

Ashleigh reflexivamente protegeu seu corpo com os braços, abraçando-se apertadamente enquanto se lembrava de como Granger havia agarrado ela. A dor que ela havia sentido, os hematomas… Ashleigh engasgou e rapidamente puxou sua camisa para cima, prendendo a gola logo abaixo do queixo e apoiando o queixo em cima da mão para segurá-la no lugar.

A ação não passou despercebida por Corrine. Ela observou sua filha cuidadosamente, tentando pegar um vislumbre dos olhos que agora estavam ativamente evitando os dela. Ela olhou para baixo, para a mão de Ashleigh segurando a gola da camisa tão apertadamente. Isso estava a incomodando.

‘Ela não precisa estar acordada para a bênção da Deusa ou a marcação.’
As palavras de Granger no hospital chamaram por ela e enviaram um calafrio pela sua espinha. Na época, Corrine havia achado sua ideia inaceitável, mas ela entendeu por que ele sugeriu isso. Ele estava com medo. Ele estava tentando fazer o que era melhor para Ashleigh.

Mas ele já sabia que ela tinha outro companheiro. Ele sabia que Ashleigh não estava pronta para se casar.

‘A Deusa nos abençoou com nosso companheiro, mas também nos deu a escolha de aceitá-los ou rejeitá-los. Um companheiro decidindo por ambos não está honrando esse vínculo.’
Caleb sabia melhor. Ele havia intervido quando parecia que Granger estava tentando tirar a escolha dela.

‘Deixei claro para ele que eu não deixaria Granger… ele respeitou minha decisão.’
As palavras de Ashleigh ecoaram na mente de Corrine como um aviso.

‘Ele interveio quando soube que Granger tiraria a escolha dela…’ Corrine pensou consigo mesma.

Os olhos de Corrine se voltaram para Ashleigh enquanto uma sensação avassaladora de temor a inundava, seguida muito de perto por uma tempestade crescente de raiva.

“Por que agora?” ela exigiu.

“O quê?” Ashleigh perguntou, confusa mas também nervosa.

“Se o Alfa Caleb respeitou seus limites e relacionamento com Granger todo esse tempo, por que ele disse que iria te perseguir aberta e honestamente agora? O que mudou, Ashleigh?”

Ashleigh desviou o olhar.

Corrine respirou fundo; a tempestade atingiu seu ápice dentro dela.

“Mostre-me o que você está escondendo, Ashleigh.” A voz de Corrine tremia de raiva. “Solte sua gola.”

Ashleigh fechou os olhos, sentindo-se derrotada e cansada. Uma lágrima rolou por sua bochecha enquanto ela levantava o queixo e soltava sua camisa.

Corrine hesitou no início, mas então respirou fundo. Ela endireitou a camisa de sua filha.

À primeira vista, ela não viu nada e por um momento minúsculo, ela ficou aliviada. Mas então seus olhos caíram sobre a mancha de vermelho escuro e roxo aparecendo logo abaixo da gola. Com a mão tremendo, ela puxou o tecido ligeiramente, revelando vários outros hematomas igualmente feios ao longo do peito de Ashleigh.

“Granger?” Corrine conseguiu pronunciar seu nome através dos dentes cerrados.

Ashleigh puxou a camisa, cobrindo sua marca vergonhosa, antes de acenar silenciosamente.

***
Dois homens estavam sentados em um escritório, cada um em sua própria mesa. Um estava ao telefone enquanto o outro revisava várias solicitações e pedidos enviados por lobos durante o Inverno. O primeiro homem desligou o telefone com uma expressão confusa.

“Ei, você ouviu falar de algo acontecendo na casa do Alfa?” ele perguntou.

“O que você quer dizer?” o outro respondeu.

“Acabei de receber uma requisição e ordem de conserto. Nova cômoda, nova mesa e um conserto de nível dois em uma das paredes.”

“Uau, sério? E isso é tudo para o Alfa Wyatt?”

“Não, Luna Corrine, mas todo o trabalho é no quarto da Ashleigh.”