Capítulo 510: Não continha humor, mas escárnio.

Arwen olhou para o seu olhar desesperado.

“Talvez eu esteja,” ela disse, sua voz tão suave quanto um sussurro. “Talvez eu tenha me apaixonado por você —mais profundamente do que você pode imaginar. Ou talvez … eu apenas comecei a cair.”

Aiden procurou em seu olhar, tentando entender o que ela quis dizer.

“Eu ainda não sei, Aiden. Não consigo explicar direito,” ela disse, sua voz trêmula de honestidade. “Nunca senti nada assim por ninguém antes. Existem momentos em que meu coração grita o que sente por você. Grita o quanto você entrou profundamente em mim.”

Ela fez uma pausa, as sobrancelhas se unindo, lutando para encontrar as palavras certas.

“Mas então … parece cedo demais. Cedo demais para ser chamado de algo tão forte quanto o amor.” Ela olhou para baixo, um suspiro trêmulo escapando de seus lábios. “Aiden, eu não acredito em amor à primeira vista. E não acredito que uma emoção profunda como o amor possa acontecer tão rapidamente.”

Houve silêncio entre eles. Não desconfortável —mas pesado e pensativo.

“Não quero dizer que te amo e não sentí-lo da forma que deveria ser sentido. Eu te respeito demais para isso,” ela acrescentou, sua voz mal acima de um sussurro. “Mas o que sinto por você … é real.” Ela estendeu a mão para segurar a dele e deixou seus dedos roçarem em seu anel. “Quando te dei isso, eu quis dizer. Meus pensamentos e intenções eram reais. Pode estar crescendo … mas é real.”

“Eu sei que isso pode ser frustrante para você, mas —”

Antes que ela pudesse terminar, Aiden pressionou um dedo gentilmente contra seus lábios, silenciando-a.

“Shh … eu entendo,” ele disse, sua voz firme e confortante, estabilizando o coração nervoso dela.

Ela piscou para ele, incerta, mas ele apenas sorriu.

As palavras dela o dominaram —não com decepção, mas com uma admiração silenciosa. Embora ele quisesse que ela aceitasse o amor entre eles, ele também entendia de onde ela estava vindo.

O amor era um processo —dinâmico e evolutivo.

Enquanto o dele evoluiu ano após ano, o dela recomeçou apenas depois que se reencontraram. Então, ele não podia culpá-la. Ele só podia entendê-la.

“Você entende?” ela perguntou, sua voz pequena.

Aiden assentiu. “Sim, entendo.” Ele alcançou, afastando o cabelo dela da orelha com toda a gentileza nas palavras. “Já fico feliz que você tenha sentimentos por mim crescendo em seu coração. Posso esperar que aconteça da forma plena. Mesmo que leve uma eternidade, vou esperar.”

Lágrimas brilharam em seus olhos, mas não era de tristeza.

Ela olhou para ele por um momento antes de rir para sair do peso daquele momento. Limpando a lágrima que ainda não havia rolado, ela disse, “Não vai demorar uma eternidade. As coisas entre nós nunca demoram tanto. Então, não se preocupe, não vou te fazer esperar para sempre.”

Ele sorriu e assentiu. “Eu acredito em tudo que você diz.”

“Assim tão fácil?”

Cantarolando, Aiden assentiu novamente, “Assim mesmo.”

Os dois sorriram um para o outro e ela se ergueu na ponta dos pés, pressionando seus lábios contra as bochechas dele, suave e gentil. “Estou me apaixonando por você, marido. Mais rápido e intensamente do que você pode perceber.”

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Terminaram o jantar logo depois, conversando casualmente sobre pequenas coisas aqui e ali.

Na maior parte do tempo, Arwen fez toda a conversa. Enquanto Aiden mantinha seu olhar sobre ela, silenciosamente estudando seu rosto, tentando ler o que estava por trás de sua expressão.

Ler Arwen nunca foi difícil para ele. Ela era transparente de maneiras que a maioria das pessoas não era. Mas esta noite —parecia muito fácil.

Ela estava sorrindo, rindo, e leve sem esforço —exatamente do jeito que ele sempre quis que ela fosse.

E ainda assim —não se encaixando muito bem.

“Lua,” ele disse de repente, cortando a risada dela.

Ela olhou para cima do prato, curiosa.

Seu olhar demorou sobre ela por um momento, sério e procurando.

“Você está tentando esconder algo de mim?” ele perguntou em um tom baixo, seus olhos estreitando apenas um pouco, cuidadosamente vasculhando o rosto dela em busca de um sinal do que ele procurava.

Mas a expressão de Arwen não entregou nada.

Ela simplesmente piscou, surpresa pela pergunta dele. Suas sobrancelhas franziram ligeiramente em confusão.

“Hã? Escondendo algo,” ela repetiu antes de soltar uma pequena risada confusa. “Por que acha isso? Quero dizer, acabei de te contar tudo o que estava na minha mente. Por que eu esconderia algo de você?”

A expressão de Aiden permaneceu firme, como se ele não estivesse apenas brincando. Ele não retribuiu o sorriso dela. Seu olhar apenas revelou um vislumbre da preocupação com a qual ele havia voltado às pressas mais cedo.

“Não estou falando sobre o que discutimos antes,” ele disse, e como se entendesse, Arwen assentiu.

“Tudo bem,” ela murmurou suavemente. “Então, sobre o que está falando? Eu realmente não tenho ideia.”

Houve uma breve pausa antes de ele colocar tudo claramente.

“Estou falando sobre as notícias que estão circulando … que os Quinns estão adotando uma herdeira.”

Arwen congelou.

Foi sutil, quase imperceptível —mas Aiden notou.

Era exatamente isso que ele procurava. Uma reação dela. Uma que ela vinha escondendo por dentro … ignorando até. Ou talvez simplesmente agindo para ignorá-la.

Sua mão parou no meio do movimento, e seus ombros enrijeceram por um instante antes de relaxarem novamente.

Ela se recuperou rapidamente, tão suavemente que qualquer outra pessoa poderia ter perdido a mudança. Mas não Aiden.

Arwen retomou girando o garfo no macarrão com precisão elegante, levando-o aos lábios como se nada tivesse acontecido. Ela mastigou pensativamente, ganhando tempo. Então, olhou para cima e ofereceu-lhe um sorriso suave e distante.

Assentindo, ela disse, “Eu li. E embora não esteja anunciado, eu sei quem eles estão adotando?”

Aiden franziu a testa.

E ela sorriu, continuando. “No dia em que fomos buscar nosso traje na Aurora Designs, encontrei meu primo, e fiquei sabendo sobre isso. Embora eu tivesse dúvidas por um momento, já estava preparada para ouvir isso. Então, quando anunciaram oficialmente, não fiquei muito surpresa.”

Ela riu, mas seu riso não continha humor. Na verdade, continha um certo tom de zombaria.