Capítulo 486: Poderia ele ser o homem que ela se casou?

Brenda não conseguiu deixar de franzir a testa diante da oferta de Catrin.

Ela poderia realmente ter sido um fracasso como mãe — porque como mais poderia explicar que sua filha, Catrin, nunca percebeu que a maternidade era sobre sacrifícios, não transações?

Crianças aprendem com suas mães, mas Catrin nunca aprendeu que o afeto de mãe não vem com um custo. Ele simplesmente vem sem qualquer condição pré-estabelecida.

Brenda culpava a si mesma por tudo.

Mas Catrin nem sequer parou para pensar. Para ela, a oferta que fez era perfeita.

Contanto que Arwen concordasse, tudo se encaixaria.

Mas o silêncio de Arwen estava começando a minar sua compostura.

Quanto mais tempo ela não respondia, mais isso empurrava Catrin para o limite. Sua paciência parecia um fio fino — pronto para se romper.

“Você me ouviu, Arwen?” Catrin perguntou bruscamente, franzindo as sobrancelhas. “Eu já fiz os arranjos. Ryan estará aqui em breve. Seja boa, e você pode reverter tudo. Você terá sua mãe de volta na sua vida e —”

“Quem disse que quero ter uma mãe de volta na minha vida?”

A fria interjeição cortou o ar como uma lâmina.

Antes que Catrin pudesse sequer terminar, a voz de Arwen — calma e gelada — a silenciou completamente. Seu olhar não continha calor, nem respeito — apenas uma brutal indiferença.

Ela já tinha suportado o suficiente da obsessão distorcida da mãe. E ela não iria mais tolerar isso.

“O que você quer dizer?” Catrin perguntou, a voz subindo em descrença. Ela apertou os punhos com força, os nós dos dedos ficando brancos enquanto ela encarava a filha.

Mas mesmo sob tal escrutínio intenso, Arwen não vacilou. Sua expressão permaneceu imóvel, sem emoção e despreocupada.

“Eu quis dizer exatamente o que minhas palavras implicam”, Arwen respondeu. “Se você é a mãe, então não — eu não quero uma. Não quero ser sua filha novamente. E certamente não quero seu amor. Então, guarde-o … para alguém que ainda se importe.”

Com isso, ela se virou em direção a Brenda, pronta para ir embora.

Mas Catrin não tinha terminado. Ela se lançou à frente e segurou os braços de Arwen com força, puxando-a de volta.

“O que isso significa, Arwen? Você não pode estar falando sério sobre o que acabou de dizer.”

Arwen lentamente virou a cabeça, arqueando a sobrancelha em uma diversão zombeteira.

“Você achou que eu estava brincando todo esse tempo?” ela perguntou, a voz carregada de escárnio silencioso. Ela quase riu — quase.

Reprimindo o desdém que se formava em seus lábios, ela disse friamente, “Tudo bem. Então deixe-me deixar isso perfeitamente claro. Quando cortei meus laços com você, quis dizer cada palavra. Assim como quis dizer quando me afastei do ‘acordo’ que você criou para mim. Em ambas as decisões, não tenho intenção de voltar. Não agora. Nem nunca.”

Catrin olhou para ela, chocada, sua expressão se contorcendo de descrença … e fúria. Ela soltou um escárnio áspero, alto o suficiente para virar algumas cabeças por perto.

“Você quer me dizer”, ela zombou, “que apenas para proteger seu chamado casamento com algum pobre ninguém aleatório … você está disposta a nos deixar?”

O insulto cortou a tensão como uma sirene, capturando a atenção de mais convidados. Sussurros começaram a correr ao fundo.

O rosto de Brenda endureceu em desaprovação.

“Catrin”, ela alertou silenciosamente, o tom afiado, “as pessoas estão assistindo. Esta noite não é o momento para isso. Não se envergonhe.”

“Eu estou me envergonhando?” Catrin repetiu, a voz subindo. “Mamãe, você ainda acha que eu sou a que está se envergonhando aqui?”

Ela apontou o dedo em direção a Arwen, seus olhos ardendo de acusação.

“É ela! Ela está jogando tudo fora — nossa família, seu futuro, sua reputação — apenas para se agarrar a algum homem insignificante.”

Seus lábios se curvaram em desgosto.

“Aiden. Esse é o nome dele, certo?” ela cuspiu. “Você cortou seus laços conosco por ele, certo? O que ele tem? Arwen, não seja tola e abra os olhos para enxergar claramente. Ele é um ninguém —um homem velho, quase da idade do seu pai. E quanto mais cedo você perceber isso, melhor. Nos deixar por causa dele não te trará nada de bom.”

“Homem velho?”

As pessoas ao redor engasgaram quando suas palavras ecoaram pelo salão.

“Poderia ser que o homem com quem Arwen se casou era um homem velho?”

“Como pode ser? Quero dizer, ela é uma socialite rica. Se quisesse, qualquer homem teria concordado em se casar com ela. Por que ela se casaria com alguém assim?”

“Mas se não for verdade, por que a senhora Quinn diria isso?”

“Acho que foi por isso que eles desaprovaram e estavam dispostos a cortar laços com ela. Qualquer pai faria isso.”

“É uma humilhação. Como ela pôde fazer isso?”

Todos começaram a falar, e os sussurros aumentaram como um incêndio florestal.

Os dedos de Arwen se fecharam em punhos. Seus olhos ficaram vermelhos de fúria enquanto ela encarava Catrin.

“Eu não te disse para não espalhar o boato sobre meu marido, senhora Quinn?”

O tom dela era calmo, mas carregado de uma borda perigosa — afiada o suficiente para silenciar a multidão instantaneamente.

Eles não se atreveram a falar mais uma palavra.

Momentos atrás, Arwen parecia inofensiva. Mas o olhar que ela carregava agora fez todos estremecerem.

Mas Catrin? Ela permaneceu bastante ignorante.

Como ela podia deixar sua filha intimidá-la? Ela era a mãe. Se alguém detinha autoridade aqui, era ela.

Zombando, ela cruzou os braços e encarou Arwen.

“O quê? Agora você tem medo da humilhação?” ela disse zombeteiramente. “Mas querida, eu te avisei sobre isso. Eu te disse — se você ficar com aquele homem, é isso que você vai conseguir. Afinal, o que mais aquele velho retardado é capaz de te dar … além de vergonha.”

Assim que Catrin terminou suas palavras, uma voz profunda soou no ar tenso — interrompendo com perfeita precisão.

“Sra. Winslow!”

Todos congelaram ao ouvir o som. Não porque fosse alto, mas porque veio no momento em que ninguém mais se atrevia a falar.

Todas as cabeças se voltaram para a entrada.

Ali estava um homem alto, de meia-idade, vestido com um terno preto sob medida. Ele não parecia familiar para a maioria — mas algo nele fazia as pessoas pararem.

Alguns rostos mostraram um leve reconhecimento, mas mesmo eles não conseguiram identificá-lo completamente.

“Quem é ele?” alguém sussurrou. “Poderia ser o velho com quem Arwen Quinn se casou?”