Capítulo 481: Você deixou de ser minha mãe há muito tempo.

O salão congelou.

Todos pararam para escutar atentamente, como se estivessem tentando não perder um único detalhe.

“Ela é a nossa líder,” continuou Philip, “que não apenas guiou nossa empresa, mas também a nós com precisão e visão nos últimos cinco anos, optando por permanecer nos bastidores até agora. Esta noite, ela está aqui não apenas como um nome … mas como a força por trás da Davies Internacional.”

Se alguém tinha dúvidas antes, agora estavam todas desfeitas.

Com apenas algumas palavras, Philip confirmou a identidade de Arwen para todos, não deixando espaço para especulação.

A sala irrompeu em suspiros discretos, murmúrios, aplausos —e descrença.

Mas mais do que qualquer um, Catrin foi a mais abalada. Seus ouvidos zumbiam, seus pensamentos se emaranharam em uma bagunça de descrença e raiva.

Cinco anos?

Arwen estava trabalhando na Davies Internacional há cinco anos?

Como isso era possível?

Ela não sabia, o que só significava —Arwen tinha feito tudo isso … pelas suas costas.

Como ela ousou?

“Sra. Quinn!”

Uma voz suave tirou Catrin de seu torpor. Catrin se virou para ver uma mulher se aproximando, elegantemente vestida, sua expressão resplandecendo com admiração.

“Você deve estar muito orgulhosa hoje,” disse a mulher, seu sorriso caloroso enquanto seu olhar se dirigia a Arwen ao longe, conversando com figuras notáveis de sua sociedade com facilidade treinada. “Sua filha é tão capaz. Não só é bela, mas alcançou o tipo de sucesso que a maioria dos homens só sonha. Você deve tê-la criado bem.”

Os dedos de Catrin se cerraram firmemente, suas unhas cravando-se nas palmas. Ela se forçou a sorrir, mas não chegou aos olhos.

Orgulhosa? Heh!

Ela queria zombar.

Ela teria ficado orgulhosa —se Arwen tivesse seguido o caminho que ela cuidadosamente preparou para ela.

Ela teria ficado orgulhosa se sua filha tivesse sido obediente. Respeitosa. Grata.

Ela teria ficado orgulhosa se Arwen não tivesse agido às suas costas, ultrapassado seus limites e se rebelado.

Como no dia em que ela acabou com o noivado com Ryan sem o seu consentimento.

Como no dia em que saiu da família —cortando laços sem olhar para trás.

E agora hoje —estando no lugar que nunca pertenceu, usando o poder como se fosse feito para ela.

Por quê?

Por que Arwen estava tão decidida a desafiá-la?

O maxilar de Catrin se apertou sem perceber, sua fúria fervendo logo abaixo da superfície.

“Sra. Quinn?” a mulher perguntou novamente, agora com preocupação em sua voz.

Catrin se virou para olhá-la com um desagrado mal disfarçado. “Por favor, me desculpe,” disse ela secamente, antes de se virar e se afastar, seus saltos ecoando no chão de mármore.

Enquanto isso, após o anúncio de Philip, as introduções formais foram concluídas, e o evento transicionou para uma atmosfera mais casual.

Uma música suave tocava ao fundo. Servidores deslizaram entre os convidados com taças de champanhe e canapés.

Arwen se movia graciosamente pelo salão, posuda e composta. Sua expressão era calma, e sua aura inabalável.

Alguns convidados vieram cumprimentá-la pessoalmente —investidores, membros do conselho e dignitários —cada um oferecendo parabéns e elogios. Enquanto alguns parceiros se aproximaram dela com um interesse educado, claramente reavaliando-a agora que a verdade era conhecida.

Não importava quem fosse, o sorriso de Arwen nunca vacilava. Ela os cumprimentava com apenas a graça e profissionalismo necessários —nem muito fria nem muito calorosa.

Até que viu um rosto familiar se aproximando.

Seu sorriso diminuiu —não por nervosismo, mas por uma mudança quieta em sua compostura.

Catrin Quinn.

Apenas seu olhar revelou tudo. Ela não estava feliz, assim como Arwen esperava que não estivesse.

Arwen sentiu uma pontada de decepção em seu coração —uma decepção que ela sentiu por ela mesma. Como ela nunca percebeu que não importava o que fizesse, sua mãe nunca se sentiria satisfeita?

Se tivesse percebido isso antes, teria se poupado de uma fração do sofrimento.

Vendo-a caminhando mais perto, Arwen se virou para olhar as pessoas com quem estava e disse educadamente, “Por favor, me desculpem. Preciso verificar uma coisa.”

O grupo assentiu, e ela se virou para sair.

No entanto, ela mal deu alguns passos quando a voz de Catrin veio, pedindo-lhe para parar.

“Arwen, espere aí,” Catrin rugiu baixinho, mas o tom era claro.

Arwen queria tanto ignorar. Mas ao mesmo tempo, não queria dar-lhe importância. Se ela tivesse se afastado, ignorando-a … teria dado a Catrin Quinn a satisfação da possibilidade de que ela ignorou porque estava culpada.

Mas como Arwen não estava, por que deveria dar-lhe essa satisfação.

Com seus pensamentos claros, ela se virou para enfrentá-la, fixando seu olhar com indiferença casual.

“Sra. Quinn, há algo que eu possa ajudar você?”

“Heh!” Catrin zombou, sem mais se importar em ser ouvida. Elas estavam no canto, e ela tinha certeza de que mesmo que gritasse daquele lado do salão, ninguém ouviria. “É assim que você vai falar com sua mãe agora?”

Arwen ergueu uma sobrancelha para ela como se se divertisse bastante com o que ela disse.

“Espere, o quê?” ela perguntou antes de sorrir claramente divertida em seu tom. “Acho que você se enganou em algo, Sra. Quinn. Nós não compartilhamos nenhum vínculo que exija que eu siga qualquer tipo de maneira específica com você.”

“Arwen!” Catrin advertiu, quase no limite de sua paciência. “Eu sou sua mãe. Você esqueceu isso?”

Arwen manteve sua compostura enquanto balançava a cabeça. “Eu não esqueci, mas parece que você esqueceu. Faz muito tempo que cortei todos os laços familiares com você. Você deixou de ser minha mãe há muito tempo, e há alguns meses, eu também aceitei isso oficialmente.”

“Você —”

“Sra. Quinn, acho que se há alguma interpretação errada da sua parte, você deve tentar esclarecê-la sozinha. Não tenho tempo para lhe dar atenção agora. Tenho outras coisas para fazer.”

Com isso, Arwen tentou se afastar, mas Catrin agarrou seu braço para segurá-la de volta.

“Arwen, você acha que pode sair sem me explicar?”