488: Indesejado 488: Indesejado Rosalinda franziu levemente a testa frente às palavras do Rei. Será que o Rei possuía alguns documentos sobre os demônios? Ela rapidamente disfarçou sua surpresa e retrucou, “Os documentos estavam gravemente danificados. Se Sua Majestade desejar, eu certamente posso arranjar uma visita ao Ducado para inspecioná-los.” Rosalinda sentia-se confiante, acreditando que suas ilusões poderiam facilmente enganar aqueles que olhassem de perto demais.

“Seria o apropriado,” o Rei respondeu. “Mas não posso deixar de me perguntar, o que o Duque pensaria sobre esta questão?” O Rei estava bem ciente do acúmen de Rosalinda. No entanto, um Duque era um Duque, e uma Duquesa era uma Duquesa.

Eles podem ser casados no título, mas seus papéis diferiam. O Duque, que administrava o Ducado, havia estabelecido sua reputação ao longo do tempo. Por que ele confiaria tal assunto crucial à Duquesa?

Com um sorriso composto, Rosalinda respondeu, “A curiosidade de Vossa Majestade é bastante compreensível. Atualmente, o Duque está ocupado com preparativos essenciais no norte para a celebração que se aproxima. Certos arranjos são essenciais para uma caçada bem-sucedida. No entanto, este assunto urgente me trouxe aqui em seu nome.”

A escolha de palavras da Duquesa foi intencional. Ela usou “marido” em vez de “Duque” para enfatizar seu relacionamento próximo. O Rei, no entanto, permaneceu impassível. Ele passara a reconhecer que poderia ter subestimado antes a aptidão da Duquesa em diplomacia e comércio.

E agora, ele começou a questionar se também haviam julgado mal a profundidade de seu vínculo com o Duque. Quem havia propagado a noção de que o Duque se casou com a Duquesa apenas por sua falta de influência política? Sua confiança nela, evidente nesta delegação, falava muito. Nenhuma prova adicional era necessária.

“Entendo,” o Rei reconheceu com um aceno.

Rosalinda piscou, um tanto perplexa. O Rei parecia ter obtido algum discernimento que lhe escapara. O que ela havia negligenciado? Para ser sincera, sua escolha de dizer “marido” em vez de “Duque” fora mais por hábito do que por estratégia. Não havia um intento mais profundo por trás. Contudo, observando a evidente epifania do Rei, Rosalinda preferiu não ponderar mais a respeito.

Uma vez que terminaram o prato principal, os serventes começaram a servir a sobremesa, captando imediatamente a atenção de Rosalinda. A obra-prima colocada à sua frente era conhecida como Sorvete de Fruta Queda Estelar com Regado de Mel Cristalino.

O sorvete de Fruta Queda Estelar, um cativante espectro de tonalidades cósmicas, proporcionava um estouro refrescante de doçura celestial a cada colherada. Era servido em uma cesta de açúcar fiado que adicionava uma crocância agradável ao sorvete aveludado. O Mel Cristalino, brilhando como uma pedra preciosa, contribuía com uma camada adicional de doçura fascinante, deixando um gosto duradouro e trazendo o banquete real a um satisfatório final.

“Visto que o Duque demonstra interesse nesta questão, não desejo reter a verdade. De fato, possuímos diversos documentos relacionados a este assunto. Eles foram recuperados das Montanhas Uivantes. Os documentos mencionam demônios e a devastação que poderiam causar no continente se a barreira se rompesse. No passado, enviei inúmeros indivíduos para combater esses demônios e obter mais informações, mas sem sucesso. Simplesmente estávamos superados. Por fim, cessei de enviá-los mais para o fundo das montanhas e mudei nosso foco para as relíquias.”

Rosalinda assentiu. Ela já havia começado a saborear sua sobremesa e foi rapidamente cativada pelo seu gosto. A ideia de sequestrar o chef e levá-lo de volta a Wugari passou por sua mente! Seria um deleite desfrutar de uma sobremesa como esta todos os dias!

“Não desejo ocultar nada da Duquesa,” o Rei continuou. “Nas últimas semanas, o número de demônios avistados nas Montanhas Uivantes aumentou. Parece também que a própria ilha está passando por certas mudanças. Terremotos têm ocorrido quase diariamente, complicando nossas tentativas de recuperar mais relíquias. Além do mais, as criaturas que habitam a ilha têm se tornado extremamente agitadas. Normalmente, elas não atacam aqueles que apenas permanecem na praia, mas agora, tudo está diferente.”

“Diferente?” Rosalinda perguntou.

“A tranquilidade usual da ilha foi substituída por uma atmosfera de inquietação,” o Rei continuou, seu tom tornando-se sério. “Nas últimas semanas, a vida selvagem, mesmo as criaturas mais pacíficas, têm se tornado cada vez mais agressivas. É como se estivessem respondendo a uma ameaça que ainda não podemos perceber.”

Ele fez uma pausa com uma expressão de arrependimento estampada em seu rosto envelhecido. “Além disso, fenômenos inexplicáveis começaram a acontecer. Noites são preenchidas com gritos assombrosos e sobrenaturais que ressoam do coração das montanhas. Orbes brilhantes foram avistados flutuando acima do mar ao anoitecer, e o interior da ilha está experimentando flutuações drásticas de temperatura. É como se os próprios elementos estivessem em desacordo.”

O olhar do Rei encontrou o de Rosalinda, seus olhos refletindo uma profunda preocupação. “À luz destes eventos, não é apenas a recuperação de relíquias que se tornou uma tarefa desafiadora. Mesmo a segurança básica de nosso povo aventurando-se na ilha está agora em questão. Já perdemos algumas almas corajosas, levadas por forças invisíveis ou bestas selvagens.”

Ele se recostou na cadeira, esfregando as têmporas em evidente angústia. Ele até ignorou sua sobremesa enquanto continuava. “Parece que a ilha e as criaturas que nela habitam estão respondendo a algo — uma mudança ou alteração que ainda temos que compreender. O aumento na atividade demoníaca pode ser apenas o começo. Se não agirmos, temo o que pode ser desencadeado das profundezas das Montanhas Uivantes.”

“Então isso é…”

“A razão pela qual minha filha desejava ser a concubina do Duque,” o Rei interrompeu, cortando Rosalinda. Era hora de abordar o assunto que ocupava todos os pensamentos. Para o Rei, Rosalinda parecia compadecida devido a seus relatos das mudanças misteriosas nas Montanhas Uivantes. Ele aproveitou essa oportunidade para guiar a conversa a seu favor.

“Então, a Princesa deseja a proteção do Duque através do casamento?” Ela franziu a testa. É claro, Rosalinda percebeu o objetivo do Rei. No entanto, ela sentiu que sua conversa tinha uma dupla finalidade. Primeiro, ele pretendia persuadi-la a concordar com a união proposta. Em segundo lugar, desejava desviar o tópico dos demônios, uma ação que despertou a curiosidade de Rosalinda.

O que o Rei estava ocultando? Seria a respeito de Wugari? O Duque? Ou as Montanhas Uivantes?

“Creio que haja um mal-entendido, Vossa Majestade,” Rosalinda respondeu firmemente, relutante em cair em seu ardil. “Se o Duque desejasse se casar com a Princesa, poderia eu impedí-lo?”

“Eu…” O Rei pareceu surpreso, claramente despreparado para a resposta franca de Rosalinda, mas ela não lhe concedeu nenhum momento de trégua.

Ela continuou, “Se a Princesa deseja se casar com o Duque, insto que discuta o assunto com ele. Se ele decidir tomar outra esposa, acredito que não posso impedi-lo. Contudo, estou bastante descontente com a tentativa do Rei de usar a simpatia para influenciar minha decisão.”

Terminando o último de sua sobremesa, Rosalinda limpou os lábios com um guardanapo e levantou-se, tudo num lapso de dois minutos.

“Vossa Graça…” O Rei se levantou às pressas em reação a ela.

“Se a barreira se romper, Rakha sofrerá o impacto inicial,” o tom de Rosalinda se endureceu, perdendo a paciência com as maquinações do Rei. “Cheguei preocupada, mas parece que o Rei e a Princesa apenas desejam criar enredos. Pois bem… Agradeço vossa hospitalidade, apesar de ter me feito sentir indesejada. Agora, irei me retirar.”

“Vossa Graça, isto é… um mal-entendido,” o Rei tentou remediar a situação, mas Rosalinda já estava se afastando. Por sorte, o Príncipe Herdeiro chegou com a Princesa e conseguiu deter Rosalinda.

“Por favor, Vossa Graça… imploro-lhe. Ouça a explicação de minha irmã,” o Príncipe Herdeiro suplicou. “Não tínhamos intenção de ofendê-la. É apenas que…”

“Obrigada por vossa hospitalidade, Vossa Alteza. Tenha certeza, relatarei este assunto ao Duque,” Rosalinda respondeu, passando pelos irmãos reais sem um único olhar para trás. Sua silhueta gradualmente se desvaneceu do campo de visão da assembleia atônita.

Um suspiro profundo ecoou pela sala uma vez que o choque da saída da Duquesa se dissipou. O Duque de Rakha se juntou aos irmãos, seu semblante grave.

“Sua arrogância é inesperada,” o Duque refletiu. “De que ela tem tanto orgulho? O Duque se casou com ela porque ela carecia—”
“Subestimamos ela,” o Rei interrompeu, dirigindo-se ao seu confiável Duque. “Estou ciente de que você considera o casamento apressado e calculado, mas asseguro-lhe que a Duquesa desafia nossas expectativas.” O Rei gesticulou para que o trio se sentasse à mesa, seu olhar caindo sobre o prato de sobremesa que a Duquesa havia meticulosamente limpo antes de partir.

Ele não esperava que ela terminasse o prato antes de sair!

O Rei ficou sem palavras em relação à situação. A Duquesa, ele concluiu, era realmente extraordinária!

“Como ela pode ser tão volúvel?” o Príncipe Herdeiro ponderou. “Revelamos nossas intenções apenas porque ela parecia amigável. Eu pensei—”
“Ela detectou sua presença,” o Rei interrompeu. A rápida mudança de comportamento da Duquesa o pegou de surpresa. “Desconfio que os rumores sobre a Duquesa ser uma feiticeira podem realmente conter alguma verdade,” o Rei acrescentou.

“Uma feiticeira?” A expressão da Princesa Isadora azedou quase instantaneamente. Em seu sonho, o Duque havia recusado colaboração com membros das sete famílias abençoadas durante a invasão, mas estava intimamente associado aos feiticeiros secretos que estavam ajudando a humanidade.

Será que o Duque havia escolhido a Duquesa para casamento porque ela era uma feiticeira?