Imprestável para Inestimável: A Companheira Rejeitada pelo Alpha - Capítulo 214

Capítulo 214: Chapter 214: O Ritual

~Amelia~

No primeiro dia após a carta, eu disse a mim mesma que estava imaginando coisas.

Kaden estava bem. Ele estava presente, ele era funcional, ele fazia tudo o que se esperava dele. Ele respondia mensagens, assistia a uma reunião com Caleb, garantia que eu jantasse. Coisas normais do Kaden. Mas havia esse atraso de meio segundo em tudo, como um vídeo onde o áudio está ligeiramente fora de sincronia com a imagem. Nada que você perceba se não estiver prestando atenção. Nada que a maioria das pessoas notaria.

Eu notei.

Quando ele estendeu a mão para pegar a minha no jantar, houve uma pausa antes disso. Apenas uma pequena. Quando perguntei algo simples, o que ele queria fazer sobre o assento na cerimônia, ele respondeu, mas demorou um pouco mais do que costumava, como se estivesse decidindo algo primeiro. Quando saí do banheiro e o encontrei já na cama lendo, ele olhou para mim e sorriu e o sorriso era real, mas havia algo por trás de seus olhos fazendo um cálculo completamente diferente.

Eu não disse nada naquele dia.

No segundo dia foi a mesma coisa. Mais disso. A energia cautelosa estava ficando mais alta quanto mais tempo passava sem ser abordada, e eu fiquei acordada por um tempo naquela noite ouvindo sua respiração ao meu lado se igualar e pensei: Blake fez isso com um pedaço de papel. Ele nem estava aqui e conseguiu entrar na cabeça de Kaden à distância, o que talvez fosse a coisa mais Blake que ele já tinha feito.

Olhei para o teto. Tara estava quieta, mas acordada. Ela sentiu isso também e, ali mesmo, decidi que estava cansada de esperar.

* * *

Na manhã seguinte, levantei antes dele, fiz duas xícaras de café e sentei-me à mesa da cozinha com ambas. Quando Kaden desceu, já vestido, com o telefone na mão, ele parou na porta e olhou para mim sentada ali com o café dele do outro lado da mesa como se eu tivesse preparado uma armadilha.

“Bom dia,” ele cumprimentou cautelosamente.

“Sente-se,” eu gesticulei.

Ele olhou para o telefone. “Estou com uma ligação para fazer.”

“Kaden. Sente-se.”

Ele se sentou. Ele pegou o café. Ele olhou para mim sobre a borda da caneca e eu olhei de volta e nenhum de nós disse nada por um segundo.

“O que você está fazendo,”

“Esperando você parar de fingir.”

Ele colocou a caneca na mesa. “Não estou fingindo nada.”

“Ok.”

Apenas continuei olhando para ele. Ele olhou de volta. Alguns segundos se passaram. Ele olhou para a mesa.

“Eu não acredito nele. Quero deixar isso claro. Eu sei o que Blake é e sei o que ele está tentando fazer e não acredito em uma palavra daquela carta.”

“Mas,” Ele parou. Exalou pelo nariz. O polegar dele correu ao longo da borda da caneca. “Está na minha cabeça. O pensamento está apenas sentado ali e eu não consigo tirá-lo e odeio que não consigo tirá-lo. Odeio que ele colocou isso ali e eu não consigo.” Ele balançou a cabeça uma vez. “Não faz sentido. Eu sei a verdade. Meu lobo sabe. O vínculo está ali. E ainda assim esse pedaço de papel conseguiu..”

Ele não terminou a frase.

Eu olhei para ele do outro lado da mesa. Ele não estava exatamente envergonhado, Kaden não costumava realmente se envergonhar, mas havia algo desconfortável em sua expressão, algo que parecia muito com um homem que não gostou da versão de si mesmo que tinha andando por aí nos últimos dois dias. Ele estava decepcionado consigo mesmo por ter a dúvida, e essa era a parte que estava realmente machucando-o.

“Você sabe o que vamos fazer,”

Ele olhou para mim.

“Vamos tirá-la da equação. Completamente. Há maneiras de confirmar paternidade. Maneiras da matilha, maneiras do Eli, maneiras que não deixam espaço para um pensamento ficar.” Eu me inclinei ligeiramente para a frente. “E então, essa carta não terá nada em que se sustentar. Nem mesmo na sua própria cabeça.”

Algo se moveu no rosto dele. “Você quer fazer o ritual.”

“Sim, embora eu não precise da confirmação. Eu sei a verdade. Mas você tem carregado algo por dois dias que não deveria carregar, e podemos consertar isso, então vamos consertar.”

Ele ficou quieto por um momento. O polegar dele parou de se mover na caneca.

“Ok,”

* * *

Caminhamos juntos até a casa do Eli. Não era longe, atravessando o terreno, pelo caminho do jardim, até o pequeno prédio próximo à muralha leste que Eli usava para as sessões. A manhã estava fresca e o caminho estava silencioso e eu não preenchi o silêncio com conversa fiada porque não havia nada a dizer que fosse mais importante do que simplesmente seguir em frente.

Cerca de metade do caminho, Kaden se aproximou e pegou minha mão.

Ele não disse nada. Eu também não. Apenas fechei minha mão em torno da dele e continuamos andando.

Esse foi o ritmo todo. Curto. Mas disse tudo.

Eli já estava preparado quando chegamos. Ele tinha quatro pessoas com ele, três membros seniores da matilha e uma mulher mais velha que eu reconheci das discussões da cerimônia, chamada Maren. Eli lhes contou por que estavam ali. Nenhum deles parecia surpreso, o que significava que ou esperavam algo assim ou a notícia se espalhava mais rápido do que eu havia imaginado.

Ele nos conduziu sem qualquer uma das coisas que eu poderia ter esperado. Ele encheu uma bacia de um vaso de barro com água da fonte sagrada da matilha, a mesma que alimentava a clareira. Ele colocou um fio fino de prata de lobo na borda da bacia, e falou algumas palavras no idioma antigo.

“A água lê linhagens de sangue,” Eli disse. Ele olhou para nós dois. “Quando se move em direção a mãos juntas, confirma um laço compartilhado. Quando carrega a prata, mapeia a linhagem. O que está lá irá aparecer. O que não está lá não aparecerá.”

Kaden assentiu. Ele estava muito ereto ao meu lado e sua mandíbula estava tensa e eu podia sentir a tensão emanando dele, mesmo que ele não a mostrasse em nenhum lugar que alguém pudesse apontar facilmente. Eu era a mais calma e estava ciente de como isso era incomum.

Eli pediu nossas mãos.

Eu dei a ele a minha primeiro. Ele a posicionou sobre a bacia, palma para baixo, dedos logo acima da superfície da água. Depois ele guiou a mão de Kaden sobre a minha e as pressionou juntas, pele quente sobre pele quente, nós dois suspensos logo acima da água parada.

Eu olhei para Kaden.

Ele já estava me olhando.

A água se moveu.

O fio de prata de lobo levantou-se da borda da bacia e flutuou para dentro, e a água o carregou em uma espiral lenta que se acomodou sob nossas mãos e ficou parada.

O padrão que se formou era claro. Eu não sabia como lê-lo completamente, mas Eli sabia, e os testemunhas também, e eu observei os rostos deles.

Maren fez um som.

Foi pequeno, apenas um suspiro, mal audível. Mas era alívio. Sua mão subiu e pressionou seu próprio peito e ela olhou para a bacia e depois para mim, e a expressão em seu rosto era do tipo que não se pode fingir.

Eli se endireitou. “A criança carrega duas linhagens de sangue,” ele disse. Ele olhou para Kaden. “Linhagem de sangue Alpha, linha Presas Escuras. E Vibrius.” Ele olhou para mim. “Nada mais está aqui.”

“Vou dar-lhes um minuto,” e olhou para os testemunhas, que o seguiram para fora sem que ninguém precisasse ser pedido duas vezes.

* * *

Kaden ficou na minha frente e não se moveu por um segundo.

Então ele me puxou para mais perto.

Ambos os braços, completamente, e eu fui sem resistir, e no segundo em que estava contra o peito dele senti o que dois dias daquela energia cuidadosa e contida realmente lhe custaram. Estava nos ombros dele, na maneira como caíram, na forma como tudo saiu dele de uma vez, como um suspiro que ele tinha prendido desde que a carta chegou. Ele não disse nada. Ele apenas segurou firme.

Eu envolvi meus braços em torno dele e retribuí o abraço.

Depois de um tempo, ele disse, no meu cabelo, “Me desculpe.”

“Você não precisa se desculpar.”

“Preciso. Dois dias disso. Você não merecia dois dias disso.”

“Não fique bravo comigo pelo meu erro bobo,”

“Está bem, eu te perdoo.” Enquanto compartilhávamos um sorriso, Eli voltou, ele trouxe os testemunhas com ele. Eli disse que o resultado seria formalmente registrado. Era assim que funcionavam os rituais como esse. Entraria no registro da matilha.

Olhei para os quatro ali de pé, membros seniores, pessoas em quem a matilha confiava, pessoas que acabaram de ver a água se mover e ver o que ela dizia, e eu entendi o que isso significava. Até amanhã, a história se espalhando pela matilha seria diferente. Não fofocas, não a versão do Blake, não a campanha sussurrada de Aiden. A coisa real, confirmada pela prática antiga, testemunhada por pessoas cuja palavra importa.

Um dos testemunhas, um homem com cabelos grisalhos nas têmporas, que eu já havia visto em reuniões mas não sabia o nome, olhou para Kaden e disse, “Parabéns, Alpha.” E então ele me olhou e disse novamente. “Parabéns.”

Maren deu um passo à frente. Ela se aproximou e colocou sua mão brevemente em meu braço, apenas por um segundo, apenas um toque e disse, “Nos vemos na cerimônia, Luna.”

Luna.

Ela disse como se já fosse meu. Como se não houvesse pergunta, sem “se” ou pendência. Como se ela estivesse apenas usando a palavra correta para o que eu já era.

Eu olhei para ela e disse, “Obrigada.” E eu quis dizer de mais maneiras do que eu tinha palavras para expressar naquele momento.