Capítulo 918: Bacia do Crescente

Bem a noroeste do Resort das Fontes Celestiais, existia um vale profundo cercado por dois grandes picos de montanha chamado Bacia do Crescente. Embora isso por si só não fosse tão especial, o que tornava este lugar único era o fato de que o ambiente de ambos os lados era diferente.

Um rio chamado Rio Areia da Alma corria pelo meio, sem assumir as propriedades de nenhum dos lados do vale. Ao longo de milhares de anos de guerras e batalhas, diz-se que cada grão de areia no rio representa uma alma que morreu nessas encostas e a água o sangue dos caídos.

Inúmeros morreram nestas terras e por boas razões. Os recursos e minerais nessas montanhas são itens que toda Seita e poder no Continente desejam. Havia apenas alguns pequenos problemas para obtê-los.

A área central do vale era normalmente bloqueada por nuvens escuras, ventos fortes o suficiente para despedaçar a maioria dos cultivadores e uma formação natural que impedia alguém de usar Qi. Não que selasse completamente o Qi de alguém, mas era como tentar jogar uma pedra debaixo d’água. A maioria dos ataques de Qi era grandemente reduzida e se dissipava após alguns metros.

Ninguém sabe a verdadeira razão por trás desse fenômeno, mas muitos acreditam ser obra de um cultivador de alto nível que não queria que seu eterno local de descanso fosse perturbado por aqueles em busca de poder e longevidade. Outros especulam que seja o covil de uma besta do Reino da Ascensão, mas essa teoria costuma ser descartada.

Por que uma besta do Reino da Ascensão viveria no meio do nada no Continente do Norte?

Há muitas outras teorias, como o local ser uma terra sagrada natural ou ser o lar de um antigo clã que deseja viver isolado do mundo exterior.

No entanto, a cada dez anos, as coisas mudam. Com uma tempestade de neve em todo o continente cobrindo a Terra, a barreira de vento rodeando a Bacia do Crescente se atenua e se entrelaça com a tempestade massiva, enfraquecendo.

Flutuando no céu com as mãos atrás das costas, o Mestre Shen Xian, o Mestre do Templo do Templo Gelado Sangfroid, olhava para a massa giratória de gelo e vento protegendo o vale. Ele tinha uma expressão relaxada e neutra no rosto enquanto olhava discretamente ao redor.

Ele não era o único ali.

O Mestre Shen Xian, com a compostura condizente com seu status, analisava a cena com um olhar perspicaz. Ele tinha uma atmosfera serena, assim como alguns meses atrás.

Entre os reunidos estavam Mestres de Seita e representantes das forças mais formidáveis através do Continente do Norte. Cada um ostentava a aura distintiva e insígnias de suas afiliações: a Seita Noite Abissal, Seita Sol Flamejante, Pavilhão do Raio e mais, um testemunho da atração do vale e da promessa de seus tesouros ocultos.

“Mestre Shen Xian,” cumprimentou uma figura que avançou, envolta em mantos que pareciam absorver a luz ao redor, uma marca da Seita Noite Abissal. “Parece que não estamos sozinhos em nossa busca.”

“Realmente, Mestre Zhuo,” respondeu Shen Xian, com voz calma. “Parece que a Bacia do Crescente chama a muitos.”

Da Seita Sol Flamejante, uma mulher com cabelos como lava fluida e olhos acesos com uma chama interior se fez notar. “Esta é a primeira vez em décadas que os ventos nos permitiram tal oportunidade. Não podemos nos dar ao luxo de deixar passar.”

O Mestre Lei do Pavilhão do Raio assentiu e acrescentou, “Os artefatos e minerais dentro destas montanhas poderiam mudar o destino de nossas Seitas. Mesmo tendo uma boa relação com você, Yanira, não hesitarei pelo bem do meu futuro.”

“Então cuide das suas costas.” Yanira, a Mestre da Seita Sol Flamejante, resmungou. “Ou pode se encontrar como um grão de areia.”

“…Tente. Veja o que acontece.” Mestre Lei disse friamente antes de fechar os olhos e cruzar os braços, esperando que a barreira se atenuasse.

O vale abaixo, com suas nuvens escuras girando menos intensamente do que nos anos passados, parecia quase convidativo em comparação com o impasse silencioso acima.

No entanto, na borda desta congregação, alguns Mestres de Seita de Seitas menores e menos conhecidas trocaram olhares inquietos. A exibição de poder diante deles era intimidante, o ar espesso com a força inabalável das potências mais fortes do Continente.

Mestre Yi, um Mestre de Seita relativamente jovem da Seita Folha Caindo, sussurrou aos seus colegas, “Isso… pode ser mais do que esperávamos. Nossas Seitas não possuem a força para competir com tais gigantes.”

Outro, um ancião da Seita Vento Sussurrante, concordou. “A sabedoria está em saber quando lutar e quando recuar. Talvez esta não seja a nossa batalha para vencer.”

Com um consenso coletivo, embora relutante, um pequeno grupo desses Mestres de Seita começou a recuar, suas figuras desaparecendo na tempestade de neve enquanto buscavam outros caminhos, outras oportunidades escondidas sob a neve.

Enquanto isso, as potências restantes concentravam sua atenção no vale, cada Mestre de Seita contemplando sua estratégia. O Mestre Shen Xian, sempre o pacificador, procurou atenuar o conflito iminente.

“Não nos esqueçamos dos perigos que jazem dentro do próprio bacia,” ele advertiu. “As defesas naturais, a entidade desconhecida que protege este lugar e a possibilidade muito real de que estamos pisando em uma armadilha preparada por quem quer que tenha criado essa anomalia.”

Seu aviso pairou no ar, lembrando que seu maior adversário pode não ser um ao outro, mas o próprio vale.

O Mestre Zhuo da Seita Noite Abissal sorriu sob seu capuz sombrio. “Não tema, Mestre Shen Xian. A Seita Noite Abissal preparou-se para todas as eventualidades. Nossos batedores já mapearam várias passagens através das defesas. Estamos dispostos a compartilhar essa informação — por um preço.”

Essa proposta despertou um murmúrio entre a assembleia, cálculos e negociações acontecendo silenciosamente enquanto alianças se formavam e se dissolviam num piscar de olhos.

A mulher da Seita Sol Flamejante, com uma voz tão dominante quanto as chamas que ela manejava, declarou, “Que fique claro, a Seita Sol Flamejante trilhará seu próprio caminho! Os tesouros lá dentro pertencerão àqueles com a força para reivindicá-los: nós!”

O Mestre Lei do Pavilhão do Raio riu, soando como um trovão distante. “Palavras audaciosas, Mestre Yanira. O Pavilhão do Raio aceita o seu desafio. Que a melhor Seita vença.”

Subitamente, a tempestade de neve ao redor deles começou a se intensificar, trazendo um frio no ar que poderia congelar até as mais ardentes das chamas.

Cristais de gelo se formaram ao redor de cada Mestre de Seita, enquanto todos sentiam um calafrio percorrer suas espinhas diante da magnitude da tempestade de neve. Em questão de instantes, sua visão foi reduzida a quase nada – tudo o que podiam ver era uma tela branca móvel.

Eles tentaram espalhar seu Sentido Divino, mas até isso estava seriamente limitado. As nuvens escuras sobrec Head desapareceram na tempestade, congelando em nada e unindo-se ao resto dos cristais de gelo.

A barreira de vento protegendo o vale vacilou, lutando para se manter ativa. Por minutos, ela resistiu ao frio crescente, mas depois de algum tempo, até seus ventos sucumbiram à tempestade, juntando-se à sua força cataclísmica.

Como o som de vidro quebrando, a barreira ao vale se abriu. É que eles não conseguiam ver mais do que alguns metros à frente.

Mestre Shen Xian olhou ao redor, mais curioso do que qualquer coisa. ‘Eu sentia que a tempestade desta década seria ruim, mas não tanto.’ Ele pensou. Ainda assim, isso só serviu para aumentar seu interesse.

Como alguém que dedicou sua vida a entender o gelo e suas profundidades, esta tempestade de neve era uma oportunidade em si mesma!

‘Parte de mim quer desistir dessa chamada competição e apenas meditar. Talvez se eu estivesse sozinho, eu o faria, mas com uma Seita que tenho que cuidar… Não posso. Ainda não, pelo menos.’

Acenando com a mão, os cristais de gelo densamente embalados bloqueando sua visão começaram a se separar, abrindo um caminho. De todas as pessoas aqui, ele era um dos mais adequados para esse tipo de clima, estudando o Dao do gelo. A outra sendo Yanira, alguém com quem até ele não queria se meter.

‘Provavelmente ela já entrou lá.’ Ele riu para si mesmo enquanto se aproximava casualmente do vale. ‘Não que isso importe. Este lugar é infame por uma razão.’ Com um passo que o impulsionou a dezenas de metros à frente, ele apareceu à beira da Bacia.

***

A centenas de quilômetros de distância, as orelhas de Mira formigaram. Ela sentiu que ouviu algo ao longe, mas com o rugido dos ventos constantemente ao redor dela, era difícil dizer.

‘Estamos nos aproximando da Bacia do Crescente!’ Hana disse através de sua conexão mental. ‘É conhecido por ser um lugar perigoso que abriga inúmeros recursos raros.’

“O que o torna tão perigoso?” perguntou Mira, casualmente dividindo parte da tempestade de neve com sua foice.

‘…Não tenho certeza. As pessoas apenas dizem que é amaldiçoado ou algo assim. Aparentemente, muita gente morreu lá. É conhecido como zona proibida.’

“Amaldiçoado, é?” Mira riu ironicamente para si mesma. O que ela era, então? Uma portadora de maldições? “Parece divertido.”

‘Claro! Pensei que pudéssemos saquear o lugar conhecido mais perigoso primeiro!’ Hana riu.

“Então, o que estamos esperando?” Mira parou por um segundo enquanto carregava sua foice com Qi. Então, com um balanço atômico, ela destruiu uma seção inteira da tempestade de neve, da terra ao céu. Com um passo, ela avançou centenas de metros de cada vez, usando seus [Passos da Miragem Glacial] ao máximo.