729: O Homem com Quem Ela Deseja se Casar 729: O Homem com Quem Ela Deseja se Casar Enquanto Cian conversava com alguns convidados ao som das melodias musicais e os elegantes giros dos casais dançantes, o Príncipe Adrien, o segundo príncipe de Othinia, aproximou-se dele. Com uma troca cortês de saudações, o príncipe perguntou, “Príncipe Cian, confio que esteja apreciando as festividades.”

“De fato, Príncipe Adrien,” Cian afirmou, lançando um olhar para Ayira, que ofereceu uma reverência respeitosa. “É um prazer vê-lo novamente, Príncipe Cian,” ela acrescentou suavemente.

Retribuindo o aceno, Cian voltou sua atenção para o segundo príncipe, que comentou, “Notei que está sem uma parceira de dança esta noite, Príncipe Cian.”

“Esta noite, escolhi me engajar em conversas com a realeza em vez de me deleitar com entretenimentos,” Cian respondeu com um sorriso afável.

“Uma escolha louvável, Príncipe Cian,” Príncipe Adrien concordou. “Não é sempre que temos a oportunidade de nos misturar com a realeza de todo o continente em um único encontro.”

Cian concordou com um aceno.

O segundo príncipe virou-se para sua irmã, sugerindo, “Ayira, devemos ser anfitriões graciosos e convidar o Príncipe Cian a se entreter também?”

O olhar de Ayira percorreu astutamente a multidão antes de ela se voltar para o irmão e perguntar, apenas para responder a ele, “O que você tem em mente, irmão?”

Com uma risada brincalhona, Adrien olhou para Cian e propôs, “Príncipe Cian, talvez você pudesse convidar minha irmã para dançar.”

“Irmão, o Príncipe Cian provavelmente tem assuntos mais urgentes a cuidar com os convidados…” Ayira começou, suas palavras se perdendo.

“Princesa Ayira, posso ter o prazer desta dança?” Cian interrompeu suavemente, estendendo sua mão para ela.

Diante da insistência do Príncipe, Ayira concordou, pegando sua mão enquanto se dirigiam para a pista de dança.

Inicialmente, Cian não havia planejado dançar com ela, mas a sugestão do segundo Príncipe apresentou uma oportunidade que ele não poderia ignorar. Além das lembranças de combates, negociações e discordâncias com ela, dançar com ela se tornaria mais uma memória indelével para ele antes de deixar Othinia e talvez nunca mais vê-la.

“Você parece ter estado à procura de alguém,” Cian comentou ao chegarem à pista de dança, virando-se para encará-la.

Retornando seu olhar, Ayira respondeu com um toque de diversão, “Príncipe Cian, sua capacidade de observação é bastante astuta.”

Cian se aproximou, posicionando-se um passo à frente, sua mão assentando na pequena de suas costas enquanto a outra segurava delicadamente a dela. As calosidades em suas palmas falavam de um treinamento rigoroso com espadas, um testemunho de sua dedicação.

Estudando suas características requintadas, Cian explicou, “É um hábito meu. Como Príncipe, devo estar alerta com as pessoas astuciosas ao redor.”

Suas palavras foram dirigidas a ela e ela não deixou de entendê-las.

Ela lhe ofereceu um sorriso sarcástico. “Isso é um bom hábito, mas pode ser irritante para outros cujas ações astutas não têm nada a ver com você.”

Com uma risada suave, Cian retrucou, “Em vez de achar irritante, não deveria a Princesa Ayira estar grata pelo alívio do escrutínio de seu irmão? Agora você está livre para retomar quaisquer atividades secretas que estavam ocupando sua atenção.”

Seu olhar, que havia estado vasculhando o ambiente, retornou para encontrar o dele. Em tão estreita proximidade, ela sentiu como se seu olhar calmo buscasse penetrar sua própria alma. Brevemente desestabilizada, ela não pôde deixar de se sentir cautelosa, percebendo que esse homem possuía uma habilidade incomum de discernir suas intenções.

Assustador!

Ayira reconheceu a necessidade de manter uma distância cautelosa de Príncipe Cian, ciente dos riscos potenciais se revelasse demais a ele. Com um movimento sutil, ela virou o rosto, ajustando discretamente sua posição para criar um pequeno espaço físico enquanto ainda mantinha o ritmo da dança.

Um leve sorriso jogou-se no canto dos lábios de Cian enquanto a música chegava ao fim. Guiando Ayira de volta ao irmão, que estava absorto em conversa, Cian a devolveu ao cuidado dele com um aceno cortês.

“Príncipe Cian, permita-me apresentá-lo a meu amigo,” disse o segundo Príncipe, apontando para o homem bonito ao seu lado. “Edward, conheça o Príncipe Cian de Abetha.”

Edward respondeu com um ar conhecedor. “O Príncipe Herdeiro de Abetha. Uma figura de renome,” ele comentou, estendendo uma reverência acolhedora a Cian.

“Príncipe Cian, este é Edward, o filho mais velho do Marquês Corbyn,” o segundo Príncipe continuou com as apresentações.

Cian reconheceu Edward com um aceno de saudação.

Edward olhou para Ayira e a cumprimentou também, ao que ela respondeu com um aceno e um sorriso leve nos lábios.

Enquanto o olhar de Cian desviava-se sobre Ayira, ele sentiu uma certa familiaridade entre ela e Edward. Houve uma mudança sutil em sua postura, um olhar fugaz que dizia muito, lembrando-o de suas palavras anteriores:
‘Já tenho alguém com quem planejo me casar.’
A intuição de Cian se confirmou, consolidando suas suspeitas sobre Edward. Como herdeiro da família mais rica e influente, Edward detinha um poder significativo no reino, com seu pai mantendo uma relação próxima com o Rei de Othinia. Um jovem capaz, nativo de Othinia, ele estava posicionado para herdar o manto de seu pai, junto com a considerável autoridade que isso implicava—uma perspectiva que aparentemente atendia a todos os critérios de Ayira.

Embora Ayira normalmente fosse cautelosa, seus olhos traíam seus pensamentos na presença de Edward, um sinal revelador de seu afeto—um fenômeno raro para uma mulher tão reservada quanto ela. Em contraste, Edward permaneceu composto, não revelando nada de seus próprios sentimentos.

“Princesa Ayira, se não estiver cansada de nossa dança anterior, posso ter o prazer de outra com você?” Edward estendeu o convite.

Ao contrário de sua resposta a Cian, Ayira aceitou a oferta de Edward prontamente, pegando sua mão enquanto partiam para a pista de dança. Observando-os se afastarem, as deduções anteriores de Cian se solidificaram.

“Edward é um amigo confiável meu, quase como outro dos irmãos de Ayira,” o segundo Príncipe comentou. “Ela se reporta mais a ele do que a mim, já que ele também é seu mentor.”

“Mentor?” Cian perguntou.

“Ela treina esgrima com ele, daí o título de ‘mentor’,” Adrien esclareceu. “Edward está entre nossos espadachins mais habilidosos, bem versado nas técnicas antigas otinianas.”

‘Então ela aprendeu suas habilidades com ele.’
Reconhecendo isso internamente, Cian observava enquanto dançavam, o segundo Príncipe oferecendo-lhe uma taça de vinho. Aceitando-a, seu olhar desviava-se periodicamente para o casal, encontrando-os em perfeita sincronia. Sem que ele percebesse, consumiu o vinho de um só gole, sentindo uma sensação de queimação não em sua garganta, mas em seu coração.

“Príncipe Cian, esse vinho é bastante forte. Cuide para saboreá-lo lentamente,” Adrien advertiu, oferecendo-lhe outro copo.

Cian assentiu e o saboreou lentamente desta vez, enquanto seu olhar vagava de vez em quando para a pista de dança.