721: Encontro com a Princesa de Othinia 721: Encontro com a Princesa de Othinia No sétimo dia, após a conclusão da conferência, Cian dirigiu-se para fazer uma refeição com a família real de Othinia. Ele foi pessoalmente escoltado pelo primeiro Príncipe de Othinia, o Príncipe Herdeiro Reuben Nefertiti.

Ao chegar ao palácio principal, Cian foi recebido por toda a família Nefertiti. Memórias invadiram sua mente ao adentrar o grande palácio real onde brincava quando criança, sob o reinado de seu avô, o pai de Niobe. Naquela época, ele era tratado como um tesouro por todos aqui, pois Niobe, sua mãe, o acariciava muito. Essas conexões da infância provaram ser inestimáveis durante sua missão atual.

Ao entrarem no Palácio do Rei, Cian foi recebido pelo Rei e pela Rainha, juntamente com os outros dois filhos do Rei.

“Saudações, Vossa Majestade, Rei e Rainha,” Cian os cumprimentou com uma reverência educada.

“Príncipe Cian, é um prazer tê-lo aqui. Por favor, tome assento,” disse o Rei com um sorriso acolhedor, gesto dirigindo-se a uma cadeira. “Confio que você tenha sido bem assistido pela família real.”

“Claro, Vossa Majestade,” Cian respondeu, sentando-se.

“Você ainda deve me chamar de seu tio, assim como fazia no passado quando era criança,” sugeriu o Rei gentilmente.

Cian respondeu com um sorriso educado. “Não me atrevo, Vossa Majestade, já que sua posição é a de um Rei.”

“Isso não importa. Afinal, somos família,” insistiu o Rei.

Cian entendeu as intenções do Rei – manter seu vínculo familiar com a perspectiva de um casamento, mas ele ainda não tinha tal plano.

Embora não nutrisse sentimentos negativos em relação ao Rei, que o tratava bem no passado e era primo de Niobe, ele não conseguia facilmente ignorar a diferença em suas posições.

“Eu tentarei,” Cian simplesmente respondeu, e então o Rei disse, “Embora você não tenha visitado aqui frequentemente na última década, você ainda deve se lembrar dos meus outros filhos.”

“Lembro,” Cian afirmou, lançando um olhar para os outros dois filhos e oferecendo-lhes um aceno educado, que eles retribuíram.

O Rei se voltou para sua esposa. “Onde está Ayira?”

“Ela logo chegará aqui,” ela respondeu, fazendo sinal para seu assistente, que prontamente saiu para transmitir a mensagem.

‘Ayira?’ Cian repetiu em sua mente. ‘Parece uma Princesa de Othinia.’
O assistente do Rei informou-lhes que os arranjos haviam sido feitos, e todos prosseguiram para a grande sala de jantar. Uma magnífica mesa de jantar retangular dominava o centro da sala, adornada com um impressionante lustre pendurado no teto. Toda a sala estava decorada no opulento estilo arquitetônico Otiniano, caracterizado pela abundância de ouro, refletindo a afeição dos Otinianos pelo metal precioso profundamente arraigado em sua cultura.

O Rei tomou seu lugar à cabeceira da mesa, com a Rainha sentada à sua esquerda e um príncipe ao lado dela. Cian sentou-se à frente deles, flanqueado pelo Príncipe Herdeiro Reuben e pelo príncipe mais novo, Nicolas.

Justo quando todos estavam acomodados, uma recém-chegada entrou na sala de jantar. Cian, envolvido em conversa com Reuben, ouviu o suave tilintar de sinos adornando joias.

“Desculpas, Pai, por estar atrasada,” uma voz doce ecoou pela sala de jantar.

Cian desejou ver quem era o dono da voz familiar, mas sua visão estava obstruída pelo Príncipe Reuben e Nicolas sentados ao seu lado. Não seria apropriado inclinar-se para frente ou para trás para obter uma visão melhor.

“Tudo bem, Ayira,” disse o rei com um sorriso gentil. “Tenha assento.”

“Obrigada, Pai,” veio a resposta. Uma bela mulher, vestida com a tradicional vestimenta real Otiniana, se aproximou.

Com o suave tilintar de suas joias, Cian finalmente a avistou enquanto ela caminhava até a cadeira. Seus olhos azuis se arregalaram de surpresa.

À medida que ela se acomodava na cadeira ao lado de sua mãe, o olhar de Ayira encontrou os olhos da figura desconhecida sentada à sua frente. Pareceu-lhe que o chão se movia sob seus pés. Embora seus olhos traíssem sua surpresa ao vê-la, seu semblante permaneceu composto, levando-a a se recompor também.

Quando dois ladrões se encontram juntos, mesmo por acidente, um acordo tácito de permanecerem calmos e ocultarem sua verdadeira natureza prevalece.

“Ayira, permita-me apresentar nosso convidado,” começou o Rei. “Este é o Príncipe Cian Ilven de Abetha.” Ele se virou para Cian. “E ela é minha filha, a Princesa Ayira.”

Com uma calma ensaiada, eles trocaram acenos educados de saudação, como se estivessem se encontrando pela primeira vez.

“Vamos começar,” anunciou o Rei, sinalizando o início da refeição, enquanto os servos já haviam servido a comida.

A mente de Cian lidava com a incrível coincidência que estava experimentando. A nobre comum com um moinho de vento, a corajosa líder daquele grupo misterioso e agora essa princesa bem-educada e obediente de Othinia – eles eram a mesma pessoa. Quantas identidades essa Princesa realmente possuía?

Enquanto isso, Ayira fazia o seu melhor para se acalmar. Ela tinha mais a esconder do que esse príncipe e esperava que ele mantivesse a boca fechada – uma crença que ela mantinha firmemente, baseada em seu último encontro. Ela sabia que ele era um homem de moral, alguém que não falaria indiscretamente.

“Príncipe Cian, quando você visitou minha família com sua mãe pela última vez, Ayira tinha apenas alguns anos de idade. Lembro que ela tinha acabado de começar a falar,” comentou o Rei. “Então você não deve ter nenhuma lembrança dela.”

Cian acenou, reconhecendo a observação do Rei. De fato, ele não tinha nenhuma lembrança da princesa. “Depois, eu estava ocupado estudando e treinando, então não pude visitar aqui com frequência. No entanto, vim a Othinia para prestar meus respeitos ao Rei anterior antes de seu falecimento.”

“Naquela época, não pudemos nos encontrar, pois eu estava ocupado atendendo aos assuntos do reino que meu tio havia me confiado antes de falecer,” explicou o Rei.

“Estou ciente disso,” Cian respondeu.

Ayira lançou um olhar furtivo para Cian, notando como ele parecia diferente de seu encontro na floresta. Agora, ele exalava a aura inconfundível de um príncipe e, mesmo em roupas comuns, sua postura régia era evidente.

Simultaneamente, o olhar de Cian encontrou o dela, deixando-a a ponderar quais pensamentos estavam girando em sua mente. Para ele, ela parecia uma pessoa completamente diferente. Na floresta, ela estava vestida com roupas escuras, envolta da cabeça aos pés, exalando uma prontidão para lutar, distante de qualquer semelhança com charme feminino. Agora, ela era a epitome da atração feminina, uma visão impossível de ignorar.

Seus cabelos castanhos profundos estavam arrumados em uma longa trança, adornada com acessórios pequenos. Da cabeça aos pés, ela estava adornada com delicadas joias no estilo Otiniano, suas roupas elegantes e belas. Ela ainda usava aquelas pulseiras de fio de seda nos delicados pulsos, as mesmas que haviam chamado a atenção dele quando ele a viu pela primeira vez. Não havia nenhum traço de selvageria nela agora.

“Príncipe Cian, já que você está aqui depois de tanto tempo, que tal Ayira lhe dar uma turnê pelo palácio para ajudar a refrescar suas memórias?” sugeriu a Rainha. “Meus filhos ainda estão ocupados com os convidados que estão aqui para o cume.”

Cian lançou um olhar para a Rainha. “Desde que a Princesa Ayira não se importe,” ele adicionou, virando seu olhar para ela.

A Rainha riu suavemente. “Claro que ela não se importaria,” ela disse, olhando para sua filha. “Você terá que mostrar o palácio ao Príncipe.”

“Sim, Mãe,” Ayira respondeu educadamente, assumindo o papel da filha obediente perfeita.

Cian não pôde deix…