718: Finalmente Revelou seu Rosto 718: Finalmente Revelou seu Rosto Cian fitou seus olhos familiares, um lampejo de reconhecimento dançando nas bordas de sua memória. Seriam esses orbes castanhos profundos uma criação de sua imaginação, ou ele realmente já os havia encontrado antes? A incerteza perdurava, lançando uma sombra sobre seus pensamentos.

Se a figura diante dele fosse um homem, Cian poderia ter instintivamente afastado o pano escuro que velava o rosto, mas a etiqueta ditava o contrário com uma mulher. Apesar de sua curiosidade, ele manteve uma distância respeitosa, não querendo invadir sua privacidade sem consentimento. Não seria moralmente correto desvelar seu rosto sem permissão, especialmente considerando que ela não era sua adversária.

“Havia espiões seguindo nossos movimentos,” ela revelou, sua voz quebrando o silêncio. “Parece que foram enviados pela sua facção.”

“E seu conhecimento permitiu que seu grupo nos evitasse em várias ocasiões,” Cian deduziu.

“Por que vocês estão nos rastreando?” ela perguntou, seu tom inquisitivo. “Qual é o seu objetivo?”

“O mesmo que o seu,” ele respondeu calmamente. “Erradicar a presença de ervas perigosas deste continente.”

“Assumir tal causa nobre implica que você não é uma pessoa comum,” ela observou astutamente.

“Eu poderia dizer o mesmo sobre você,” Cian retrucou, notando uma mudança sutil em seu comportamento, sugerindo um sorriso escondido sob o tecido que a cobria.

“Obrigada pela sua assistência hoje, Jovem Senhor,” ela reconheceu, concedendo-lhe um título de respeito, indicando sua proeminência. “No entanto, a partir deste ponto, nossos caminhos se divergem.”

“Concordo,” Cian consentiu, percebendo a necessidade de manter o sigilo. Ele não podia se dar ao luxo de revelar sua verdadeira identidade como o príncipe de outro reino, conduzindo secretamente uma missão clandestina dentro de um reino estrangeiro. “Mas antes de partir, tenho um favor a pedir.”

“Prossiga,” ela incentivou, aguardando seu pedido.

“Eu preciso de algumas dessas ervas que você apreendeu hoje, especificamente a beladona negra. O resto pode ser descartado como de costume,” Cian solicitou, seu tom firme, porém respeitoso.

A dúvida penetrou em seus olhos no momento em que Cian fez essa exigência. “E para que você precisa disso?”

“Há uma jovem médica que precisa disso para tratar seu avô,” Cian explicou sinceramente. “Ela precisa desta erva para preparar uma medicina específica.”

“Como posso confiar que essa é a verdadeira razão?” ela indagou mais a fundo, seu olhar firme.

“Para ganhar sua confiança de que eu me oponho ao uso dessas ervas, estou disposto a permitir que você me acompanhe na erradicação daquelas plantações que são difíceis de encontrar,” Cian propôs.

Seus olhos pareceram brilhar com a oferta, mas ela rapidamente se compôs antes de falar, “Você acha que, quando posso ousar encontrar esses contrabandistas e destruir seus planos, eu não estou ciente dessas plantações e não posso destruí-las por conta própria?”

Os lábios de Cian se curvaram em um sorriso leve e brincalhão. “Se você soubesse, dado seu destemor e coragem, você teria erradicado essas plantações há muito tempo, em vez de mirar em pequenos grupos de contrabandistas e se esgotar repetidamente. Você me parece alguém que prefere eliminar um adversário de uma vez.”

Em resposta, ela o observou silenciosamente, como se tentasse discernir suas verdadeiras intenções. Esse jovem tinha um talento para compreender as pessoas mesmo em breves encontros, e era astuto o suficiente para negociar sem perder sua vantagem. Agora ela se lembrava de suas habilidades de luta – ele era excepcional com uma espada, impressionando-a apesar de sua própria proficiência. Encontrar alguém digno de elogio era raro para ela.

“Você não é de Othinia,” ela comentou astutamente.

“Você está correta,” ele admitiu. “Você pode facilmente deduzir pela minha aparência que eu não sou Otiniano,” ele acrescentou, notando as disparidades raciais entre Otinianos e Abetanos. “Mas duvido que você possa adivinhar minhas origens exatas.”

“Porque você foi astuto o suficiente para usar a esgrima Otiniana em vez da do seu próprio reino,” ela observou. “Como você aprendeu esse estilo, considerando que é estritamente reservado para a alta nobreza e realeza Otiniana?”

“Você está sugerindo que você é de uma das famílias nobres ou reais?” Cian arqueou uma sobrancelha.

“Eu posso ser. Você é livre para tirar suas próprias conclusões,” ela respondeu casualmente, cautelosa em revelar demais a esse homem astuto que poderia facilmente descobrir sua identidade se ela não fosse cuidadosa. “Mas como você aprendeu?” ela redirecionou a pergunta.

Ambos pareciam estar ali para um bate-papo casual, ao invés de lidarem com assuntos perigosos.

“Há alguém que é habilidosa como você em esgrima Otiniana. Ela me ensinou quando eu era criança e depois pratiquei por conta própria, pois achei realmente interessante,” Cian explicou.

“Uma mulher te ensinou?” ela perguntou, sua curiosidade evidente, pois havia poucas mulheres que realmente dominavam isso.

Ele assentiu em confirmação.

“Ela te ensinou bem. Deve ser uma mulher notável.”

“Com certeza,” ele concordou, um senso de orgulho e respeito brilhando em seus olhos ao falar da mulher que o ensinou – sua mãe, Rainha Niobe. Sua determinação inabalável sempre foi garantir que ele se destacasse em todas as empreitadas.

Retornando ao tópico inicial, Cian reiterou, “Eu preciso dessa erva.”

“Isso pode não ser possível,” ela respondeu firmemente. “Estamos eliminando-a para proteger este continente do caos. Ninguém terá acesso a ela. Não vou flexibilizar as regras para ninguém, mesmo que isso signifique que alguns possam sofrer com problemas de saúde.”

Cian antecipou uma resposta como essa dela. Ela era uma mulher de determinação inflexível, uma verdadeira líder comprometida em seguir as regras.

“Você não negou categoricamente, o que significa que há uma possibilidade,” ele contra-argumentou.

“Eu estava simplesmente sendo educada com a pessoa que salvou nossas vidas,” ela respondeu sem hesitação.

Percebendo que insistir mais só levaria a um conflito entre suas facções, Cian decidiu recuar. Ela não estava totalmente errada, e se seus papéis fossem invertidos, ele provavelmente faria o mesmo, relutante em confiar em um estranho com acesso a uma erva tão perigosa.

“Tudo bem, talvez eu possa adquiri-la por conta própria,” Cian cedeu. “Vamos partir. Confio que seu grupo pode lidar com esses restantes contrabandistas,” ele acrescentou, gestulando em direção aos poucos contrabandistas que sobreviveram.

Ela simplesmente assentiu, e Cian sinalizou para Eliot que eles estavam prontos para partir. Seus homens se viraram para ir embora, entregando a custódia dos cativos ao outro grupo.

Oferecendo-lhe um aceno leve, Cian virou-se para partir, abrigando o pensamento de que seus caminhos se cruzariam novamente, e então ele certamente descobriria a verdade sobre ela. Mas justo quando ele deu um passo para se afastar, o caos irrompeu.

“Seu desgraçado… você matou nosso líder… Ughh…”
Thud!

Tudo aconteceu em um borrão. A espada de Cian havia perfurado rapidamente o corpo de um dos contrabandistas cativos que se lançou para atacar a mulher mascarada. Seus reflexos eram tão afiados que o homem mal teve chance de tocá-la antes de perder a vida.

“Você está bem?” Cian se virou para a mulher atônita, que claramente não esperava essa reviravolta.

Mas então, Cian estava ainda mais atônito do que a mulher à sua frente estava.

O pano escuro cobrindo o rosto dela havia sido puxado pelo contrabandista, deixando seu rosto exposto diante dele. Cian sentiu como se o tempo parasse, deixando-o imóvel.

Ela olhou para trás para Cian que mais uma vez salvou sua vida, mas quando seu olhar encontrou o dele chocado, ela percebeu que o pano cobrindo seu rosto havia deslizado, pendendo para o lado de seu rosto. Rapidamente, ela o recuperou e cobriu-se, mas já era tarde demais.

‘A mulher daquele dia, a da do moinho de vento… é ela,’ Cian pensou, incrédulo. Ela parecia uma jovem despreocupada naquela época, vagando pelo campo, mas agora estava diante dele como uma guerreira destemida.

Num lampejo, as memórias daquele dia passaram diante de seus olhos. Aquela bela mulher que capturou sua atenção com apenas um simples olhar, a que correu para pegar a pipa e acabou colidindo com ele, machucando seu pulso, a que vinha perturbando seu sono toda noite, incitando-o a encontrá-la a todo custo.

‘Quem é essa mulher?’
Cian não pôde deixar de ponderar sobre sua verdadeira identidade, a questão ecoando em sua mente.