710: Grupo Misterioso 710: Grupo Misterioso Após a conclusão do segundo dia da conferência, Drayce e Arlan decidiram explorar a cidade, com o objetivo de criar uma experiência melhor para Seren, que havia sofrido um ataque angustiante por magos no dia anterior.

Quando se acomodaram na carruagem, Seren expressou seu desejo, “Queria que o irmão Cian pudesse se juntar a nós.”

“Ele está ocupado com assuntos importantes,” respondeu Drayce.

A expressão de Seren mudou com preocupação. “Sua mão está ferida, e mesmo assim ele se aventura em terras estrangeiras para investigar.”

“Ele está sob a proteção da Rainha Niobe, sua mãe. Não há necessidade de preocupação,” Drayce tranquilizou.

Seren o olhou com surpresa, levando Drayce a elaborar, “A Rainha Niobe não é apenas uma figura decorativa; ela exerce um poder considerável. Uma vez a princesa amada deste reino e filha do Rei anterior, ela ainda exerce influência aqui e comanda aliados formidáveis. Apesar de residir em Abetha, ela tem influência sobre os assuntos políticos em Othinia. Sua principal prioridade é proteger seu filho, e qualquer um tolo o suficiente para ameaçá-lo convida a própria destruição.”

“Sua influência é realmente tão significativa?” interrompeu Seren.

Drayce afirmou com um aceno, “Mesmo sob a vigilância do Rei Armen, ela permanece uma força formidável. Seu pai, o Rei, se vê impotente contra sua influência na corte real de Abetha.”

“Sempre senti sua força, mas não havia compreendido sua extensão completa,” admitiu Oriana.

“Ela é uma operadora política astuta, capaz de prever o futuro do continente. Diferente de outras rainhas contentes com a felicidade familiar, ela tem ambições. Sem dúvida, ela tem grandes expectativas para seu filho e investiu pesadamente em sua criação. Embora o Príncipe Cian não seja seu filho biológico, ele herdou suas qualidades, preparado para se tornar um líder formidável de Abetha. Ele é mais do que capaz de se defender,” comentou Drayce.

“Você tem uma alta consideração pela Rainha Niobe,” observou Seren.

“Se não fossem suas transgressões passadas contra você, eu a respeitaria sem reservas,” admitiu Drayce.

“Isso já é passado. Tudo está bem,” respondeu Seren. “Não guardo rancor dela, e você também não deveria. Sou grata pelo amor e cuidado que ela dá ao meu irmão. Ouvindo sobre ela de você, percebo que há traços admiráveis para aprender com ela.”

“Hmm,” Drayce reconheceu com um aceno pensativo.

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Enquanto isso, Cian aventurou-se na floresta com alguns cavaleiros treinados. Agindo com base em uma informação recebida, eles descobriram que uma quantidade significativa de ervas proibidas estava sendo contrabandeada através de uma passagem secreta na floresta, destinada a ser carregada em navios e transportada por vias aquáticas.

Seu grupo permaneceu oculto na floresta em um local secreto, mantendo uma vigilância atenta por qualquer sinal de atividade que pudesse levá-los à fonte das ervas ilícitas.

“Mantenham-se cautelosos,” Cian alertou seus cavaleiros. “Não podemos perder eles hoje.”

“Sim, Sua Alteza. Eles devem estar chegando em breve,” afirmou Eliot. “Nossa inteligência parece confiável desta vez. Nós os prenderemos e reuniremos todas as informações necessárias.”

O tempo passou, mas não houve sinal dos contrabandistas usando a passagem secreta pela floresta.

“Eles já deveriam ter chegado,” comentou Eliot, trocando um olhar preocupado com seu subordinado.

“Capitão, vou investigar,” um dos cavaleiros se ofereceu. Antes que ele pudesse partir, outro batedor chegou com notícias urgentes.

“Capitão, os contrabandistas estão sendo atacados por um grupo desconhecido,” o batedor informou.

“O quê?” Eliot exclamou, enquanto Cian se aproximava do batedor. “Onde?”

“Não muito longe daqui, logo após aquela pequena ponte de madeira que cruzamos mais cedo,” o batedor informou.

“Quem são esses agressores?” Cian indagou.

“Não é certo, Sua Alteza. Poderiam ser ladrões ou simplesmente assaltantes oportunistas mirando viajantes desavisados,” o batedor respondeu.

“Esta passagem secreta não é para tais encontros,” Cian refletiu. “Todos vocês, permaneçam aqui. Eliot e eu vamos investigar.”

“Sim, Sua Alteza,” os cavaleiros reconheceram em uníssono.

Cian e Eliot seguiram o espião, que os conduziu até o local do confronto. Lá, eles testemunharam um grupo de agressores misteriosos massacrar impiedosamente os contrabandistas. Esses indivíduos vestiam roupas escuras e cobriam seus rostos com pano, revelando apenas seus olhos.

“Sua habilidade com a espada é notável, reminiscente do treinamento rigoroso nos estilos tradicionais Otinianos,” Cian comentou.

“Definitivamente não são meros assaltantes,” concordou Eliot. “Eles parecem pertencer a alguém com influência considerável para comandar tais operativos habilidosos.”

“Vamos observar e avaliar a situação,” Cian decidiu, e eles continuaram a monitorar os eventos que se desenrolavam diante deles.

Após despacharem todos os contrabandistas, um espadachim alto se aproximou de uma figura particularmente menor que ele e a abordou, “Líder, eliminamos todos eles.”

“Hmm. Protejam as carruagens e queimem as ervas. Garantam que nada reste,” a líder, cuja voz revelava seu gênero, comandou, suas palavras alcançando os ouvidos de Cian e Eliot.

“Uma mulher?” Cian e Eliot disseram simultaneamente, trocando olhares perplexos com o espião, que espelhava sua confusão. “Uma mulher… liderando-os?”

O olhar de Cian permaneceu na líder que partia enquanto ela montava seu cavalo, o grupo partindo com as carruagens carregadas de ervas.

“Eles estão determinados a destruir as ervas, indicando oposição ao seu uso,” observou Eliot. “Mas quem ousaria desafiar o Rei de Othinia, que abertamente apoia esse contrabando?”

Cian ponderou a mesma questão. “Alguém formidável, sem medo do poder do Rei.”

“Sua Alteza, se nossos objetivos se alinharem, eles poderiam ser aliados valiosos,” Eliot sugeriu.

“Ainda não. Vamos observar por enquanto,” Cian respondeu, voltando-se para o espião. “Siga-os discretamente e informe suas localizações.”

Enquanto o espião partia, Cian e Eliot se aproximaram dos corpos caídos. “Verifiquem se há sobreviventes e examinem suas roupas,” Cian instruiu, iniciando sua própria investigação.

“Em circunstâncias típicas, capturaríamos eles vivos para interrogatório a fim de descobrir a fonte principal,” Eliot comentou, continuando sua tarefa.

“A menos que eles já tenham tentado antes e não encontrado respostas. Eles os despacharam rapidamente, sugerindo familiaridade com tais incursões e optando por eliminar todas as testemunhas, levando apenas as ervas para destruir,” Cian deduziu.

Eles voltaram para os outros e Cian os instruiu sobre o que fazer antes de partirem.

Montando os cavalos, Cian não seguiu para a cidade, mas na direção oposta.

“Sua Alteza, não estamos retornando ao palácio?” Eliot perguntou, desejando saber o que seu soberano planejava para poder se preparar.

“Vamos, mas antes disso desejo visitar certo lugar,” eles cavalgaram adiante e Eliot percebeu que Cian estava indo para o lugar do dia anterior na encosta onde esperavam seu espião.

Eles chegaram ao lugar onde, como no dia anterior, não havia ninguém presente. Cian, como se esperasse algo, seu olhar vagou, mas não havia sinal de ninguém.

Eliot observou seu olhar e também olhou ao redor, mas não havia sinal de ninguém. Ele não ousou perguntar nada também.

“Vamos voltar,” Cian disse e virou seu cavalo para retornar à cidade.