706: Jovem Mulher com Moinho de Vento 706: Jovem Mulher com Moinho de Vento Após o primeiro dia da cúpula chegar ao fim, Cian retirou-se para sua mansão de hóspedes e trocou seu traje formal de cúpula pelas vestes mais típicas da nobreza para se disfarçar. Embora não pudesse deixar de se preocupar com a súbita partida de Drayce da conferência, ele permanecia firme na crença de que o formidável rei lidaria com o assunto rapidamente. Era quase certamente relacionado à sua irmã, a única pessoa capaz de desviar a atenção daquele rei mesmo dos assuntos mais críticos.

“Sua Alteza, está tudo em ordem. Estamos preparados para partir pelos corredores traseiros do palácio. Seu primo já garantiu um caminho livre para nossa saída,” informou Eliot, o cavaleiro guardião de Cian.

Dois cavalos otinianos recém-arrumados estavam prontos atrás da mansão de hóspedes, à espera deles. Ao deixar o palácio, Cian foi acompanhado por seu cavaleiro guardião, Eliot Fletcher, o filho do próprio cavaleiro guardião do Rei Armen, Sir Berolt Fletcher. Eliot tinha uma semelhança impressionante com seu pai, possuindo a mesma estatura alta e robusta, cabelos curtos e negros e olhos azuis claros e penetrantes. Sua aparência deixava claramente mostrava sua linhagem de pertencer à família de cavaleiros.

A dupla percorreu a cidade, seguindo em direção às suas periferias, onde um mensageiro secreto os aguardava com informações cruciais sobre os locais de armazenamento escondidos de ervas proibidas e as localizações das plantações.

Cian e Eliot eventualmente pararam na base de uma montanha que apresentava uma vasta e desolada extensão coberta de capim seco na altura dos joelhos. Numerosos grandes pedregulhos estavam espalhados pelo local, oferecendo ampla cobertura para quem buscasse ocultação.

“Ele deve chegar em breve,” Eliot assegurou Cian.

Cian concordou com um aceno e continuou a inspecionar a área, um lugar que ele frequentemente visitava quando criança. Em seus primeiros anos, quando acompanhava sua mãe, a Rainha Niobe, em viagens a Othinia, seus primos maternos mais velhos o levavam para explorar, e este local em particular possuía memórias especiais para eles. Foi aqui, na vasta extensão perto do penhasco, que costumavam se deleitar com a alegria de empinar pipas.

‘Será que alguém ainda frequenta este lugar,’ Cian refletiu. ‘Parece bastante deserto agora.’
Eliot notou seu mestre perdido em pensamentos e perguntou, “Algo o preocupa, Sua Alteza?”

“Apenas recordando velhas memórias,” Cian respondeu com um sorriso saudoso. “Enquanto esperamos que ele chegue, vamos dar uma volta.”

Cian deu um passo à frente, e Eliot seguiu de perto, com seus sentidos alerta para qualquer ameaça em potencial. Enquanto atravessavam a área pontilhada de pedregulhos espalhados, o olhar de Cian vagou para o lado oposto distante. Para sua surpresa, ele ouviu o som de risadas e vozes alegres.

Alguns jovens e mulheres jovens brincavam nas proximidades, tentando empinar pipas. Suas vestes os marcavam como membros de famílias nobres. À medida que Cian se aproximava, ele conseguia discernir suas conversas.

“Todos nós vamos empinar pipas hoje. Vamos ver de quem a pipa voa mais alto.”

“A minha vai. Vou superar todas as suas e mandá-la voar além do seu alcance.”

“Eu vou empinar a pipa hoje,” um dos crianças entrou na conversa. “Irmã, você precisa me ajudar. Huh? Cadê minha irmã mais velha?”

“Ela provavelmente está vagando por aí, como de costume. Deixe-me ajudá-lo em vez dela.”

Eles se envolveram em brincadeiras amigáveis e se divertiram enquanto se preparavam para lançar suas pipas.

Assim que Cian e Eliot sentiram um movimento sutil à sua direita, eles instintivamente apertaram as alças de suas espadas e voltaram sua atenção naquela direção. Seus olhos se fixaram em uma jovem ao longe, perdida em seu próprio mundo, caminhando pelo campo, com cada passo acompanhado por um leve tilintar dos acessórios que usava. Foi esse som sutil que inicialmente atraiu sua atenção.

“Parece ser alguém daquele grupo,” Eliot observou, optando por manter sua espada embainhada. Cian fez o mesmo e concentrou seu olhar na jovem.

No vasto campo, banhado na luz dourada radiante do sol, ela se destacava como uma presença divina. Sua vestimenta seguia o estilo tradicional otiniano, consistindo em uma elegante blusa pêssego e uma saia longa que quase tocava o chão. Delicadas joias adornavam sua cabeça, traçando o contorno de sua coroa de cabelo e adornando seu pescoço. No entanto, o que realmente capturou a atenção de Cian foram as pulseiras de seda colorida gracejando seus delicados pulsos.

Em suas mãos, ela segurava um cata-vento que parecia ser de sua própria criação, feito de longas folhas secas firmemente amarradas a um pau de madeira usando um espinho seco e afiado. Seus longos cabelos castanhos emolduravam seu rosto, criando uma aura de mistério sobre ela. Cian sentiu-se momentaneamente tentado a alcançar e afastar seu cabelo para revelar mais claramente seu rosto. Seu olhar percorreu até sua cintura esbelta, parcialmente visível através da lacuna entre sua blusa e sua saia. Embora um lenço translúcido drapeado sobre seu ombro e fluindo em volta de sua saia ocultasse parte dela, havia pouco deixado à sua imaginação.

Nunca antes Cian havia se encontrado tão encantado por uma mulher, incapaz de desviar o olhar dela.

Eliot não perdeu a mudança no comportamento de Cian e discretamente desviou o olhar da mulher cativante, sua atenção voltando-se para a tarefa em mãos. Ele examinou os arredores, à procura de qualquer sinal da pessoa que estavam esperando, deixando Cian apreciar a beleza da mulher sem ser perturbado. Era a primeira vez que Eliot testemunhava Cian em tal estado.

“Irmã, minha pipa…” o choro melancólico do garoto jovem chegou aos ouvidos de Cian, seguido por mais palavras que foram abafadas enquanto Eliot falava.

“Sua Alteza, parece que ele chegou,” Eliot comentou, avistando a figura que se aproximava serpenteando entre dois pequenos pedregulhos.

Cian rapidamente recuperou sua compostura, sua expressão retornando ao seu estado habitual de calma e controle. Ele virou-se para voltar aos negócios para os quais estava ali, deixando o pensamento daquela jovem mulher para trás como se não significasse nada.

Juntos, eles caminharam de volta à sua posição oculta anterior atrás dos pedregulhos. O recém-chegado se curvou respeitosamente diante de Cian e cumprimentou, “Sua Alteza.”

Eliot perguntou, “Que informações você trouxe?” enquanto aceitava um pedaço de papel do homem, que prosseguiu para explicar suas descobertas.

Depois de ouvir atentamente por um tempo, Eliot entregou ao homem uma bolsa de moedas de prata e o dispensou. Uma vez que o informante desapareceu de vista, Eliot dirigiu-se a Cian, “Sua Alteza, por favor, permaneça aqui. Vou garantir que ninguém tenha notado ele ou o seguido.”

Cian acenou enquanto observava Eliot se apressar na direção em que o informante tinha partido. As vozes distantes e abafadas dos que empinavam pipas chegavam aos seus ouvidos, mas agora, oculto atrás dos pedregulhos, ele não podia mais vê-los.

Ele decidiu sair e ver o que estava acontecendo. No entanto, justo quando se virou para partir, uma figura correu em sua direção com velocidade relâmpago do outro lado do pedregulho, colidindo com ele e os enviando ambos ao chão. A colisão ocorreu tão rapidamente que Cian não teve tempo de se equilibrar. Tudo o que sabia é que ouviu o som do tilintar das joias antes da colisão.

Ele se encontrou entrelaçado a um corpo macio e delicado, e ao observar a pessoa, em vez de parecer confusa, ela parecia pronta para se levantar. Seus longos cabelos caíam sobre seu rosto, envolvendo-o em uma fragrância adocicada e amadeirada. Sem lhe dar um olhar, ela parecia focada no céu e fez sua partida apressada, deixando para trás algumas palavras.

“Desculpe, mas estou com pressa.”

Cian, ainda no chão, observou-a se afastar, suas mãos habilmente levantando sua saia para facilitar sua fuga rápida. Caiu a ficha de que esta era a mesma jovem mulher que ele havia notado com o cata-vento. Ele permaneceu deitado no chão e fechou os olhos, tentando evocar uma imagem mental do rosto dela. Lembrou-se do momento em que ela tentava se levantar.

Sua expressão inicial de confusão foi substituída por uma de urgência, seus olhos se encontrando por um momento fugaz antes dela se levantar. Naquele breve instante, ele vislumbrou um par de olhos castanhos deslumbrantes que brilhavam como estrelas à luz do dia.

Um sorriso tímido enfeitou os lábios de Cian enquanto ele se levantava, seu olhar seguindo a jovem mulher enquanto ela corria em busca de algo que agora ele reconhecia como uma pipa. Ele saiu de trás dos pedregulhos e observou aquele grupo à distância, torcendo por essa jovem mulher.

Os aplausos mais altos vinham do garoto jovem que antes havia pedido a ajuda da irmã. “Irmã, você é a melhor! Eu sei que você consegue pegá-la!”

Cian estava absorto em assistir enquanto ela se esforçava pelo vasto campo. Ela parou no meio do caminho, ofegante, mas seus olhos afiados mostravam sua determinação. Apesar do incômodo de seu longo vestido, ela fez uma corrida em direção a um enorme pedregulho feito de rochas sólidas e começou a escalá-lo que parecia fácil para ela como se estivesse acostumada. Ela acelerou em direção ao topo e pegou a corda daquela pipa.

Um aplauso retumbante explodiu do grupo, e eles correram para parabenizá-la.

Eliot, que observou toda a cena, estava igualmente impressionado e se aproximou de Cian. “Sua Alteza, o caminho está livre. Hoje, podemos prosseguir para o esconderijo designado onde os homens do seu primo estão esperando.”

Cian acenou e partiu com Eliot, lançando um último olhar para a notável mulher, um sorriso gentil permanecendo em seus lábios.

Ao montarem em seus cavalos, Cian emitiu um leve gemido, chamando a atenção de Eliot.

“Sua Alteza, machucou sua mão?”

“Não é nada sério,” Cian respondeu, tentando aliviar a dor súbita em seu pulso com seu polegar.

Ele nem sequer havia percebido que estava ferido inicialmente, mas agora a memória ressurgiu. Quando caiu, a mulher havia inadvertidamente segurado sua mão, e quando ela tropeçou, sua mão havia sido pressionada contra a rocha afiada no chão, o que causou dor.

Ignorando a dor, ele cavalgou em direção ao seu destino, permitindo que a imagem daquela jovem mulher com um cata-vento desaparecesse no fundo de sua cabeça.