44: Tradições 44: Tradições Tia Alice cuidadosamente abre o zíper da capa do vestido e, ao levantar o traje, ele cintila na luz suave, capturando o olhar de todos. O vestido é de renda dourada sólida e quente, intrincado e delicado, cada padrão costurado com o tipo de cuidado e habilidade que o manteve intacto através de seis gerações. A renda é entrelaçada em padrões florais e de vinhas, cada detalhe contando sua própria história dos ancestrais que o usaram. O corpete é ajustado, com um decote alto que envolve graciosamente os ombros, e pequenas pérolas pontilham a renda, capturando a luz como gotas de orvalho.

A saia flui longa e cheia, varrendo para baixo em camadas de renda e seda sussurrante-suave que se arrastam apenas o suficiente para dar a Tara a elegância de uma rainha sem ofuscá-la. Ao Tia Alice segurá-lo, você pode ver o quanto tem sido amado, com pequenos reforços onde o tempo tentou desgastá-lo, mas sua beleza permanece intocada. Tem aquele peso atemporal da tradição — uma peça que conecta cada mulher que o usou até este momento. Os olhos de Tara se arregalam, absorvendo tudo, e naquele momento, todos nós sabemos que ela está prestes a se tornar parte de algo muito maior, envolta na força das mulheres antes dela.

O quarto está zumbindo de emoção enquanto nossas mães avançam, tirando pequenas bolsas de seda bordadas com as mesmas vinhas douradas e prateadas que adornam o vestido. Estas bolsas contêm os sagrados objetos de herança passados de mãe para filha antes da cerimônia de acasalamento. Minha mãe fala primeiro, sua voz firme, mas cheia de ternura.

“Tara”, ela começa, estendendo a bolsa, “dentro está a pulseira que minha avó me deu. Ela disse que me daria a coragem de ser a companheira que minha alcateia merecia e a força para ser a parceira que meu companheiro precisava. Agora, ela é sua.” Ela abre a bolsa, revelando uma delicada pulseira de ouro com pequenas pedras da lua incrustadas nos elos. Ao prendê-la no pulso de Tara, a luz das pedras parece pulsar brevemente, como se reconhecendo a prontidão de Tara para usá-la.

A mãe de Tara avança em seguida, sua bolsa um pouco maior. “E isto”, diz ela, revelando um pequeno frasco de óleo fragrante, “foi usado nas bênçãos prematrimoniais de nossa família. O aroma é infundido com ervas calmantes e rosas, feitas para lembrá-la que mesmo no calor da batalha ou no caos da vida, você deve encontrar momentos para estar tranquila e centrada.” Ela aplica uma gota em cada um dos pulsos de Tara e atrás de suas orelhas, o aroma leve enchendo o quarto com um calor reconfortante.

As mães ainda não terminaram. Como se elas tivessem ensaiado este momento centenas de vezes, ambas se viram para Tia Alice, que traz um pente de prata adornado com entalhes intricados de lobos e estrelas. “Este pente”, explica Tia Alice, “tem sido usado para preparar cada loba de nossa família para sua cerimônia de acasalamento. Ao passá-lo por seu cabelo, imbuímos nele nossas orações, bênçãos e esperanças para você.”

Observo enquanto as três se revezam penteando o cabelo de Tara, suas orações murmuradas entrelaçando-se no silêncio da sala. O ato simples é profundo, e me vejo chorando apesar dos meus melhores esforços para me manter firme.

Finalmente, Tara entra no vestido. Ele se ajusta como se tivesse sido feito apenas para ela. Ela parece a noiva perfeita, como uma daquelas que você vê em uma revista de noivas humanas. É absolutamente deslumbrante. Olho para Tia Alice e minha mãe. Ambas estão chorando, assim como todos os nossos avós. Este momento, este sentimento, esta magia, é assim que uma cerimônia de acasalamento deve parecer e se sentir. Percebo que não vivenciei nada disso na minha cerimônia de acasalamento com Kosta. Eu nem sequer usei o vestido de acasalamento tradicional da minha família. Talvez a deusa lua estivesse me dizendo que o meu acasalamento com Kosta não era fadado. Sei que há mais, e estou ansiosa para encontrar, sentir e vivenciar.

“Tara, você é absolutamente a loba mais deslumbrante que já vi em seu dia de acasalamento. Este dia, este momento, foi feito apenas para você. Sei que nossos vestidos de acasalamento tradicionais são magicamente embutidos para se ajustar a nós, mas querida, você está vestindo esse vestido. Você está irradiante”, digo, e lágrimas se formam nos olhos de ambas.

“Não, não, senhoras. Sem chorar. Não estão autorizadas a estragar todo o trabalho que minha equipe acabou de fazer”, diz o líder de nossa equipe de beleza. Tara e eu rimos, olhando ao redor enquanto vemos nossas mães e avós sentadas em cadeiras, retocando a maquiagem.

“Sim”, diz minha mãe. “Porque se vocês duas começarem, todas nós provavelmente vamos começar de novo, e não temos tempo para retocar toda a nossa maquiagem. Está na hora de irmos para o local da cerimônia. Tara, seu pai está esperando por você.”

Os avós e nossas mães se levantam e saem da sala. Eles entrarão primeiro. Meu pai e nossos avôs vão escoltar as mulheres. Tia Alice entrará com Tara e Tio Carlton. Eu entrarei logo antes deles, servindo como a loba de honra.

Enquanto a equipe de beleza finaliza os retoques finais, há uma emoção abafada no quarto. As avós e mães, enxugando lágrimas de alegria, finalmente estão satisfeitas com os retoques de maquiagem e saem, cada uma irradiando. Meu pai e os avós esperam do lado de fora para escoltá-las para a cerimônia, cada um parecendo tão orgulhoso quanto se fosse a sua própria cerimônia de acasalamento. Tia Alice, com Tara e Tio Carlton ao seu lado, está logo atrás, pronta para fazer sua entrada. Eu andarei logo antes delas, a “loba de honra” oficial, um título que nunca pensei que me orgulharia tanto.

O local da cerimônia foi transformado. O crepúsculo se instalou e o brilho de velas suaves preenche a clareira, lançando sombras cálidas e dançantes pelas árvores. Flores pendem de ramos trançados e lanternas alinham o caminho, levando a um arco central decorado com as cores da alcateia: azuis ricos, pratas e um toque de ouro. Tudo parece sagrado, tocado pela própria deusa lua.

À medida que a procissão começa, uma música suave flutua pelo ar, misturando-se aos sons da noite ao nosso redor. Nossas mães, avós e os anciãos da alcateia entram primeiro, cada um incorporando a força e sabedoria das gerações antes de nós. Então é a minha vez. Tomo uma respiração profunda, ergo a cabeça e caminho sozinha pelo caminho, sentindo uma estranha mistura de orgulho e assombro. Sempre me senti em casa aqui, mas esta noite, é como se eu fizesse parte de algo maior — como se cada passo que dou me amarrasse mais profundamente a esta terra e a esta alcateia.

Finalmente, Tara entra com Tio Carlton e Tia Alice ao seu lado. Todos os olhos se voltam para ela e, mesmo na luz fraca, seu vestido de renda dourada parece brilhar, como se ela carregasse seu próprio pedacinho de luz da lua. Os olhos de Timmon se encontram com os dela do outro lado da clareira, e ele está sorrindo como se tivesse ganhado na loteria dos deuses. Não posso evitar sorrir. É assim que um companheiro deve olhar para sua loba.