190: Retorno da Arabella 190: Retorno da Arabella O ar frio da noite de verão acariciava minhas bochechas como se me desse uma grande boas-vindas, enquanto descia as escadas do avião com a mão segurando firmemente a alça da minha pequena mala. Luzes brilhantes e cintilantes cintilavam bem na minha frente, lembrando-me da noite em que deixei o país. Era verão naquela época também e, embora cinco anos tivessem se passado, ainda me lembrava dos acontecimentos como se tivessem ocorrido ontem.

Forçando meus pensamentos a voltarem para o presente, segurei o cardigã de tricô no lugar antes de meu estilete de salto alto percorrer o saguão, bem no meio dos passageiros apressados.

“Senhorita Arabella Angelstone?” Um homem chamou meu nome, fazendo-me parar abruptamente. Ajustando a armação dos meus óculos da moda, olhei para ele interrogativa. Aumentando minha voz apenas o suficiente para ele ouvir, respondi cautelosamente: “Sim?”

“Eu sou da empresa de aluguel de carros.” Ele disse, inclinando levemente a cabeça em uma saudação educada antes de me mostrar sua identificação da empresa. “Seu carro está esperando na área de estacionamento. Vou mostrar o caminho. Por favor, me siga.”

Caminhei ao lado dele.

Ao chegar ao carro, ele me entregou a chave e foi embora.

Colocando minha pequena mala no porta-malas do carro, subi no assento do motorista. O rugido agudo do motor rompeu o silêncio da noite enquanto eu manobrava o carro para a rodovia.

Momentos depois, o carro deslizava suavemente sob o pitoresco céu estrelado.

A cidade havia mudado drasticamente ao longo dos anos. Pensei comigo mesma, lançando um breve olhar para o lado da estrada, encontrando prédios apertados em uma linha ordenada em vez de uma longa sequência de árvores saudáveis. Outdoors digitais grandes e largos piscavam com suas cores vibrantes, dando vida à noite. Um outdoor em particular me pegou de surpresa. Automaticamente, tive que puxar o carro para o lado da estrada para me acalmar.

Uma olhada em seu rosto no imenso outdoor já foi o suficiente para meu coração bater violentamente dentro da minha caixa torácica. Por um momento, me peguei observando-o até que as emoções avassaladoras se tornassem insuportáveis e pensei que iria explodir em lágrimas.

Cinco anos mudaram tudo e, no entanto, o homem que fazia meu coração palpitar e meus joelhos tremerem continuava o mesmo.

Lucas Nicholas Alexander envelheceu bem. Os anos foram bons para ele. Ele é um homem agora, não o menino que teve meu primeiro beijo quando eu tinha 18 anos. Enquanto continuo a olhar para ele, penso no que ele tem que outros não têm, que não consigo substituí-lo em meu coração. As respostas estavam bem na minha frente agora. Ninguém nunca me fez sentir viva como Lucas Nicholas Alexander fez. Embora inúmeros homens tenham expressado seu amor e devoção ao longo dos anos, meu coração nunca se abriu para ninguém. Permaneceu fiel a um homem que nunca soube que Arabella Angelstone existia.

Enxugando as lágrimas no canto dos olhos, me recomponho e sigo em frente. Reunindo toda a força que pude encontrar, desviei o olhar e manobrei o carro na estrada. Mas, em vez de seguir direto para o hotel em que eu estava hospedada, virei à esquerda quando cheguei ao cruzamento e encontrei meu carro seguindo em direção à maior igreja da cidade.

Foi aqui que tudo começou, pensei comigo mesma enquanto parava o carro e erguia meu olhar para a imensa igreja branca.

Ainda consigo lembrar o eco dos sinos de casamento e o som glorioso da orquestra. Eu ainda podia imaginar com clareza e detalhes vívidos a grande porta de mogno se abrindo, a luz irrompendo dentro da igreja e uma beleza etérea entrando com movimentos lentos e graciosos de uma Rainha.

Ainda consigo lembrar como era a noiva. Ela era uma mulher alta e esguia com cabelo ruivo acobreado requintado e olhos âmbar suaves que pareciam brilhar à luz. Ela era tão linda e era minha gêmea.

Foi naquele momento que entendi o que era traição. Traição que feriu não apenas meu coração, mas também deixou uma cicatriz profunda em minha alma.

Lucas Nicholas Alexander prometeu se casar comigo. Mas ele quebrou essa promessa casando-se com minha gêmea em vez de mim.

Minha estúpida pessoa permaneceu sentada no banco da igreja, observando o sagrado matrimônio se desenrolar diante do altar. Apenas o lenço cobrindo meu cabelo e metade do meu rosto escondia a dor indescritível estampada em minha expressão.

Então o padre falou. “Agora que vocês dois se comprometeram um com o outro e com a sua Sagrada União através dos votos sagrados que vocês fizeram e pela troca e recepção desses anéis, eu vos declaro marido e mulher.”

“Aqueles que Deus uniu, que ele generosamente abençoe para sempre.”

“Agora vocês podem se beijar.”

O noivo beijou os lábios da noiva e meu mundo desabou aos meus pés.

As lembranças foram interrompidas pelo som de um soluço angustiado rasgando meus lábios. Deixei as lágrimas fluírem livremente para aliviar a dor que escondi dentro de mim por cinco anos. Os anos não diminuíram a dor. Em vez disso, intensificou-se. Despejei a dor para fora, sabendo que depois disso nunca mais me permitiria ser fraca e chorar novamente.

Chorei e chorei até que as lágrimas não saíam mais dos meus olhos. De alguma forma, depois de desabafar, meu peito parecia mais leve e melhor.

O esgotamento se abateu sobre meus ombros, fazendo-me agarrar o volante em busca de apoio. Minhas costas se encostaram no banco traseiro de couro enquanto deixava meus olhos se fecharem para descansar por um momento.

Não estava nessa posição há muito tempo quando ouvi baterem na janela. Sobressaltada, abri os olhos. Um brilho de luz refletindo em algo liso chamou minha atenção.

Um grito horrorizado escapou dos meus lábios quando o homem pressionou algo duro e metálico no meu pescoço.

“Faça exatamente o que eu disser. Abra a porta e saia do carro. Agora.” Ele falou as palavras com calma, mas eu sabia melhor. Ele não pensaria duas vezes antes de usar a arma contra mim.

Aterrorizada pela minha vida e ofegante, fiz o que ele disse. Obedientemente, destravei a porta e saí do assento do motorista.

A luz da lua prateada iluminava seu rosto, revelando o rosto familiar de um homem. Se não fosse pelos seus olhos – a cor do mel quente – eu não o reconheceria.

“Sentiu minha falta?” Ele sussurrou docemente, enviando arrepios pela minha espinha.