178: A Dança 178: A Dança Eu permaneci parada em frente à penteadeira, mexendo com incerteza. Claire me disse mais cedo, quando passou pelo meu quarto, que os convidados começaram a chegar. Uma hora se passou desde então e mais convidados chegaram e continuarão a aumentar até a festa começar. Era o pensamento de enfrentar diferentes rostos nesta noite que me enche de medo e desconforto.

Um suspiro suave escapou de meus lábios. Se ao menos Ace estivesse aqui, eu não estaria tão pressionada porque teria alguém para me apoiar. Afastei os pensamentos tão rápido quanto eles surgiram antes que pudessem estragar meu humor. Remoer algo impossível não ajudaria a superar minha ansiedade.

Houve uma batida na porta.

“Entre.”

A maçaneta girou e a porta se abriu. Claire entrou no meu quarto, já vestida com um vestido tomara que caia feito de seda fina. A cor do vestido combinava perfeitamente com a cor de seus vivos olhos de safira. Ela estava segurando sua máscara de baile na mão direita.

“Você está nervosa.” Ela afirmou, olhando-me atentamente.

Eu voltei minha atenção para o espelho para verificar meu reflexo. A mulher que me encarava estava deslumbrante. Quem diria que seus dedos estavam gelados e suas pernas tremiam debaixo do vestido. Mas Claire conseguiu perceber como eu me sentia de verdade. Deve ser instinto ou ela não seria capaz de saber.

Não tinha como negar, então me virei para ela e falei a verdade: “Estou.”

Ela apoiou a mão esquerda em meus ombros. “Não precisa ficar nervosa, estou aqui. Levante o queixo. Você está perfeita esta noite.”

As palavras dela eram suaves e tranquilizadoras, como o toque feminino de uma mãe. Claire sabe exatamente como me fazer sentir melhor.

Aos poucos, o estresse que me incomodava há uma hora diminuiu e consegui relaxar.

“Este é o seu momento, a noite é sua. Aproveite enquanto dura. Algo que você deseja há muito tempo será seu esta noite.”

Mas eu só queria o Ace. Por pouco não contei a ela. Ainda bem que consegui guardar meus pensamentos para mim.

Escondi a súbita onda de tristeza com um sorriso nos lábios. Se Claire percebeu minha mudança de humor, não reagiu, em vez disso, mudou de assunto.

Os dedos delicados dela tocaram meu cabelo cacheado e ela sorriu admirada com meu reflexo no espelho. “Cabelo cacheado, fica bem em você, querida.”

“Também acho.” Respondi timidamente. Admirando os cachos que emolduravam meu rosto. O estilo me dava um ar de mistério que combinava com o vestido escarlate que eu usava esta noite.

“Seu pai está ansioso lá embaixo. Mal pode esperar para te apresentar aos convidados.”

Abandonei o assento acolchoado. Mas antes de sair, dei uma última olhada demorada no espelho de corpo inteiro para praticar o sorriso que precisava mostrar a todos. Quando fiquei satisfeita que meu sorriso não parecia forçado, segui em direção à porta ao lado de Claire com minha máscara de baile na mão.

Quando estávamos quase perto das escadas, coloquei minha máscara de baile e respirei fundo antes de caminhar em direção às escadas.

Meu pai subiu as escadas e eu segurei seu braço quando ele chegou ao meu lado. Ele sorriu atrás da máscara e se inclinou para que eu pudesse ouvir suas palavras em meio aos risos e vozes ao fundo. “Você parece uma princesa, minha unija hija.” Ele disse e imediatamente um sorriso se formou em meus lábios.

“Obrigada papai. Você também está incrível. Claire não consegue tirar os olhos de você.” Eu brinquei e fui recompensada com uma risada.

“E você, meu amor, parece uma rainha.” Ele disse, olhando para Claire.

Ele pegou o dedo enluvado de Claire e beijou sua mão como um perfeito cavalheiro, o que fez com que suas bochechas ficassem vermelhas.

“Senhoras e senhores, aqui está a aniversariante, Beatrix Crawford.”

O alvoroço parou e todos os olhares se voltaram para nós enquanto descíamos lentamente as escadas. Pela primeira vez, agradeço imensamente pela máscara cobrindo metade do meu rosto, pois me ajudou a me sentir invisível diante de centenas de pares de olhos.

A orquestra começou a tocar, sons suaves e agradáveis preenchem todo o salão.

Sob a luz brilhante e cintilante do lustre, os convidados estavam vestidos com suas melhores roupas de baile, seus olhares acompanhando nosso movimento pelas escadas.

Ao pé das escadas, Melissa Crawford esperava, a máscara abaixada em suas mãos, revelando o sorriso no rosto.

Cercando-a estavam oito de meus irmãos, todos elegantíssimos e impecáveis em seus respectivos smokings. As mulheres de todos os cantos do salão não conseguiam deixar de devorar a deliciosa cena.

Ao lado de Melissa estava Elisa, cuja beleza me lembrava uma deusa grega no vestido cremé que ela usava. Faith estava aninhada sob seus braços.

Segurando o braço de Ethan estava Vien. Ela estava adorável em seu vestido azul-cobalto. A cor de seu vestido era uma cor perfeita para sua pele lisa e porcelana. Seu cabelo estava cacheado exatamente como o meu, fazendo-a parecer uma boneca.

A família inteira estava lá. Claire e Elisa estavam lá. Centenas de convidados também estavam presentes. A única pessoa que faltava era Ace, mas ele não viria. Mas estou contente em esperar, mesmo que leve anos, eu vou esperar por ele.

Assim que chegamos ao pé da escada, Claire soltou a mão de meu pai e se juntou a Melissa, Elisa, Vien e meus irmãos
A multidão se afastou, abrindo caminho enquanto meu pai me levava até a pista de dança, onde coloquei minha mão na dele.

Por um momento, a multidão se dissipou e, assim como minhas preocupações. Eu só estava ciente de meu pai me balançando na pista de dança. Pela primeira vez desde que descemos as escadas, um sorriso doce se formou em meus lábios. Mesmo se meu marido não estivesse aqui, pelo menos eu teria minha família inteira comigo. Esse é o melhor presente que eu poderia receber no meu aniversário.