Escravo das Sombras - Capítulo 63

63: Senhor das Cinzas 63: Senhor das Cinzas Deslocando-se pela areia cinzenta e pilhas de folhas caídas, um monstro gigante descia a colina.

Sunny engoliu em seco, sua expressão ficando sombria.

A criatura era tão grande quanto uma casa, com suas oito pernas segmentadas parecendo altos pilares. Sua forma era semelhante à dos saqueadores e centuriões, composta por uma carapaça de caranguejo e um tronco protuberante, um tanto humanoide. No entanto, foi onde as semelhanças entre eles terminaram.

Ao invés de quitina, o casco do gigante parecia ser feito de metal polido e brilhante. Era como se todo o seu corpo tivesse sido submerso uma vez em um crisol de aço derretido, emergindo coberto por uma impenetrável armadura brilhante.

Raios de sol refletiam na superfície cromada da carapaça, criando o brilho intenso que Sunny havia notado. Imenso, mas estranhamente elegante, o monstro de aço parecia um cavaleiro gigante. Sunny juraria que havia notado a forma de sete estrelas talhada em seu peito.

No entanto, aquele cavaleiro estava corrompido e mal. Ele irradiava uma aura sinistra, como um demônio invocado do inferno para espalhar a morte e o massacre. A armadura polida da criatura estava coberta com longos espinhos serrilhados. Seu tronco humanoide tinha quatro braços poderosos, dois terminando em pinças robustas e os outros dois — em foices afiadas e aterrorizantes.

A cabeça do demônio era mais pronunciada do que a de um saqueador e coroada com vários chifres altos e afiados. Seu rosto metálico era quase humano, mas ao mesmo tempo repulsivamente monstruoso e bestial. Só de olhar para ele, a pele de Sunny se arrepiava.

‘Aquilo… é assustador.’
Seja lá o que fosse aquela criatura, sua posição na legião de carapaça era claramente mais alta do que a de um centurião, para não mencionar a de um saqueador de pouca importância. Era o próximo passo em sua evolução. Um general ou um comandante, talvez. Como eles eram chamados… legados? Pretores?

Segurando a respiração, Sunny observou o Demônio de Carapaça descer do Barrow Cinza. Parando em frente ao fragmento de alma transcendente, ele olhou brevemente para o centurião de joelhos.

O mortal monstro desperto encolheu-se sob o olhar dele, como se estivesse apavorado com a maior Criatura do Pesadelo. Sunny sabia como se sentia, já que ele fez o mesmo quando os olhos do gigante passaram brevemente pelo local onde se escondia a sombra.

Não prestando atenção ao centurião, o Demônio de Carapaça pegou o cristal brilhante e se virou. Então, ele voltou lentamente para a sombra dos galhos da árvore gigante.

Sunny exalou lentamente.

“Sunny? O que está acontecendo?”

Ele olhou para Cassie, cujo rosto estava cheio de preocupação e curiosidade. Depois de hesitar por um instante, ele disse:
“Há uma nova ameaça. Fique quieta um pouco mais, eu explico depois.”

De volta aos pés da colina alta, o centurião de carapaça estava finalmente pronto para se levantar novamente. Sunny estava em dúvida. Ele tinha que seguir o monstro para ter certeza de que ele não tropeçasse em seu esconderijo no caminho de volta para o labirinto.

No entanto, ele também estava extremamente curioso para ver o que o Demônio de Carapaça estava fazendo em seu covil no topo do Barrow Cinza.

Não havia tempo para pensar direito.

Tomando uma decisão precipitada, Sunny enviou sua sombra deslizando sobre a areia cinza. Ela evitou habilmente os olhos do centurião de carapaça e já estava escalando a colina alta alguns segundos depois.

‘Uma olhada. Só vou dar uma olhada.’
Escondendo-se na sombra profunda criada pela coroa escarlate da majestosa árvore, a sombra deslizou pela encosta e se aproximou do local onde o Demônio de Carapaça havia desaparecido de sua vista.

No topo da colina, o chão estava coberto de folhas caídas. O Barrow Cinza era de fato maior do que qualquer outro lugar alto que haviam encontrado antes, vasto e espaçoso como uma verdadeira ilha. No entanto, o vestígio deixado pelas pernas em forma de pilar da criatura gigante podia ser visto facilmente.

Eles levaram a sombra até o centro da ilha, onde o tronco gigantesco da árvore de obsidiana se erguia do chão, com suas raízes largas se estendendo em todas as direções.

O Demônio de Carapaça estava parado sob a árvore, olhando para seus galhos inferiores. O fragmento transcendente ainda estava preso em sua pinça.

‘No que ele está olhando?’
Sunny fez a sombra seguir o olhar da criatura e notou várias frutas redondas e apetitosas penduradas entre as folhas escarlates. Uma delas parecia especialmente madura.

De repente, o demônio largou o fragmento de alma na areia e, esquecendo-se completamente dele, levantou seu corpo. Ele estendeu uma pinça e segurou a fruta com delicadeza, depois puxou-a.

Sem qualquer resistência, a fruta se soltou do galho. Segurando-a como algo frágil e extremamente precioso, a criatura enorme abaixou-se lentamente no chão. Então, ele cuidadosamente levou a fruta à boca e deu uma pequena mordida.

‘Ele… está comendo frutas? Essa abominação é vegetariana?!’
Desconcertado e sem ter certeza do que acabara de ver, Sunny não teve escolha senão ordenar que sua sombra fosse embora e se apressasse até a base da colina. O tempo estava acabando e, se ele quisesse alcançar o centurião de carapaça, teria que agir com rapidez.

Deslizando sobre as folhas caídas, a sombra desceu do Barrow Cinza e voou de volta na direção do labirinto, logo alcançando a criatura que se retirava.

‘Ufa.’
Sentindo um grande alívio, Sunny teve certeza de que a rota do centurião não o levaria a colidir com a colina onde haviam se escondido e finalmente permitiu-se relaxar… levemente.

Ele esperou até que o monstro de foice desaparecesse completamente antes de se levantar lentamente.

“Agora está seguro para sair.”

Nephis e Cassie se levantaram, alongando-se e massageando seus membros. De repente, lembrando como eles estavam fortemente pressionados um contra o outro enquanto se escondiam atrás da colina, Sunny quase não conseguiu evitar ficar vermelho de constrangimento.

‘Isso… uh… foi uma medida necessária!’
Ele quase estava feliz que o Demônio de Carapaça tivesse aparecido no momento certo para tirar sua mente daquela situação.

“O que aconteceu?”

Nephis olhou para ele e levantou uma sobrancelha. Pela primeira vez, sua expressão de indiferença não parecia muito convincente.

Sunny lançou um olhar sobre o não tão distante Barrow Cinza e estremeceu.

“Há perigo à frente. Precisamos voltar para a Cordilheira de Ossos. Explicarei tudo quando estivermos seguros e a salvo, de volta ao acampamento.”

Ela abriu a boca para dizer algo, mas então achou melhor ficar calada e apenas deu-lhe um aceno. A confiança que eles haviam construído era suficiente para isso, pelo menos.

Sunny invocou o Eco, amarrou a corda dourada em torno de seu torso, colocou a sela improvisada de Cassie de volta na carapaça e ajudou a menina cega a subir.

Apanhando as bolsas, ele as fixou de volta no saqueador e deu um passo para trás. Eles estavam prontos para partir.

Antes disso, porém, Sunny tinha mais uma coisa a fazer. Aproximando-se da colina, ele usou as mãos para tirar a areia de sua superfície.

Logo, a superfície preta ônix foi revelada abaixo. Era a mesma cor exata da casca da colossal árvore que crescia no centro do Ashen Barrow.

A colina era, de fato, apenas uma pequena parte das gigantescas raízes da árvore, elevadas um pouco acima do chão nesta parte do deserto.

Sunny olhou em volta, tentando calcular o tamanho deste mar de cinzas. Finalmente, ele estava começando a entender o que havia drenado toda a vida do vasto trecho do labirinto carmesim.

***
De volta ao interior da Cordilheira de Ossos, eles estavam sentados ao redor do fogo. O cheiro delicioso de carne assada enchia o ar, fazendo o estômago de Sunny produzir sons constrangedores. No entanto, ainda não era hora de comer. Ele estava no meio de contar às meninas o que havia visto.

“… depois que o centurião se ajoelhou, outra criatura de carapaça veio do topo do Barrow Cinza. Só que esta não era uma daquelas que tínhamos visto antes. Era facilmente o dobro do tamanho do centurião, com seis ou sete metros de altura. Eu nem consigo imaginar quanto pesa. Parecia uma casa ambulante.”

Nephis franziu a testa, claramente não estava feliz em saber que havia um colosso tão grande bloqueando o caminho deles.

“Além disso, sua carapaça não é feita de quitina. Em vez disso, parece uma estranha liga de metal. Não acho que seremos capazes de atravessá-la. Também não notei nenhuma falha na armadura desse monstro, nem mesmo perto das articulações.”

Cassie engoliu em seco, virando a cabeça em direção à amiga. Estrela Mutável, porém, permaneceu em silêncio.

Sunny suspirou.

“Além disso, essa coisa tem quatro braços em vez dos dois habituais, um par com pinças e um par com foices. Eles são ainda maiores do que os do centurião. Sua carapaça é cheia de espinhos, e tem chifres compridos na cabeça. E também parece… uh… mais humano. Quase tem um rosto, embora extremamente feio. E seus olhos… bem, acho que é mais consciente do que qualquer coisa que já enfrentamos antes.”

Nephis estava pensativa. Depois de um tempo, ela disse:
“Provavelmente é um demônio desperto.”

Criaturas do Pesadelo com um núcleo de alma eram chamadas de “bestas”, as que tinham dois núcleos eram chamadas de “monstros”. Três núcleos pertenciam a uma classe de criaturas conhecidas como “demônios”, com “diabos” logo acima dela com quatro núcleos.

Sunny acenou com a cabeça, indicando que concordava com a conclusão dela.

“Ou talvez um diabo. Em qualquer caso, acho que devemos evitar aquele bastardo assustador a todo custo.”

Estrela Mutável o encarou, inclinando um pouco a cabeça. Por um minuto, houve apenas silêncio.

Sunny cerrou os dentes, depois suspirou e piscou algumas vezes. Finalmente, ele deu a ela um sorriso torto e desanimado.

“Deixa eu adivinhar. Você quer matá-lo…”