Escravo das Sombras - Capítulo 61

61: Mar de Cinzas 61: Mar de Cinzas Na manhã seguinte, Sunny acordou se sentindo sombrio e inquieto. A lembrança do espelho escuro aterrorizante ainda estava fresca em sua mente, fazendo com que cada sombra parecesse sinistra e ameaçadora. Ele franziu a testa, carrancudo.

‘Que inferno. Eu sou o Filho das Sombras. Por que eu tenho que ter medo do meu próprio domínio?’
Mas por outro lado, escuridão e sombra não eram a mesma coisa, mesmo que muitas pessoas tendem a confundir uma com a outra. As sombras nasciam da ausência de luz. Nesse sentido, eram manifestações do vazio. A verdadeira escuridão, por outro lado… a verdadeira escuridão era uma entidade própria.

Em certo sentido, as sombras compartilhavam mais em comum com a luz do que com a escuridão.

‘Quer dizer… eu acho que sim. Será?’
Debates filosóficos com seu monólogo interno não eram a melhor maneira de começar o dia, pelo menos do ponto de vista de Sunny. Seu humor já azedo só piorou. Com um suspiro curto, ele se sentou e esticou os braços, bocejando.

“Bom dia.”

O som de sua voz foi quase abafado pelo barulho ecoante da água correndo. Com o sol nascendo, o mar escuro estava com pressa de recuar. Sunny finalmente conseguiu relaxar um pouco.

“Bom dia.”

Nephis ficou de guarda no acampamento durante a última parte da noite, então já estava acordada. Como de costume, estava meditando com os olhos fechados – na escuridão total da noite, “vigiar” algo realmente significava ouvir sons suspeitos, então manter os olhos abertos não era tão útil.

Para todos, exceto Sunny, é claro, que tinha visão noturna perfeita graças aos seus Atributos.

Ao ouvi-lo se levantar, a Estrela Mutável abriu lentamente os olhos. Um leve resquício da chama branca dançante ainda podia ser visto em seu olhar, desaparecendo rapidamente conforme sua visão se ajustava ao crepúsculo da alvorada. Ela olhou para Sunny e ofereceu-lhe um sorriso educado.

Nas últimas duas semanas, Nephis também vinha treinando, talvez até com mais afinco do que ele. No entanto, ela não estava tentando melhorar sua esgrima.

Ela estava tentando aprender a se comportar como uma pessoa normal. Como resultado, suas interações se tornaram um pouco menos desajeitadas… na maior parte do tempo.

Sunny foi capaz de reconhecer os esforços de Estrela Mutável, porque eles eram muito semelhantes a uma fase pela qual ele mesmo passara muitos anos atrás. Por várias vezes, ele a pegava observando atentamente como Cassie conversava e se comportava ao redor deles. Algum tempo depois, Neph tentava aleatoriamente imitar pequenos detalhes do comportamento de sua amiga. O resultado era… variado, para dizer o mínimo.

Na primeira vez que ela tentou cumprimentá-lo com um sorriso pela manhã, Sunny entrou em pânico e quase invocou a Lâmina Azul. No entanto, Nephis era muito inteligente e persistente. Hoje, seu sorriso educado parecia quase natural.

Ele não tinha ideia do porquê de Estrela Mutável ter decidido trabalhar em suas habilidades sociais, de todas as coisas, durante sua perigosa jornada pela paisagem infernal infestada de monstros que era a Costa Esquecida. Mas ele não se importava.

Foi muito divertido assistir!

…Vê-la se torturar todos os dias, suportando dores terríveis na esperança de aprender a controlar melhor sua Habilidade de Aspecto, por outro lado, não era divertido. Eles nunca falaram sobre isso, mas Sunny sabia que toda vez que Nephis fingia meditar, ela estava se submetendo à agonia excruciante de seu Defeito.

Quando pensava nisso, seu coração doía. Sunny não estava acostumado a sentir tais coisas, mas suspeitava que isso era o que outras pessoas chamavam de “compaixão”. Pelo menos era parecido com o que foi descrito em livros e dramas.

Não que ele soubesse muito sobre isso.

Depois do café da manhã, Nephis se levantou e olhou para o feixe de luz que caía através da fenda mais próxima entre as vértebras gigantes. Virando-se para Sunny, ela disse:
“Vamos estudar os arredores.””
Eles precisavam verificar o terreno e decidir qual seria o próximo passo. Geralmente, isso significava procurar as características naturais mais próximas que eram altas o suficiente para ficar acima da superfície do mar e decidir qual delas tentariam alcançar em seguida.

Em seguida, vinham um ou dois dias de exploração e caça, seguidos pela mudança do acampamento para aquele local.

Sunny assentiu.

“Tudo bem.”

Ele invocou o Eco para proteger Cassie enquanto estavam fora e deixou a sombra para vigiar, caso algo acontecesse. Então Sunny seguiu Nephis até a fenda.

Impulsionando-a, ele observou como Estrela Mutável voou pelo ar e em seguida, aparentemente subiu pela parede, chutando-se no último momento e projetando seu corpo ainda mais alto antes de agarrar uma protuberância óssea. Confiando apenas em sua força superior do corpo, ela subiu e desapareceu na luz que jorrava. Logo, a corda dourada caiu, permitindo que ele seguisse.

Nephis o ajudou a subir na coluna gigantesca e, em seguida, se endireitou, virando-se para olhar para o oeste. Sunny sacudiu as mãos e fez o mesmo, esperando ver a imagem usual – um espaço infinito do labirinto carmesim, pontilhado aqui e ali com raros pontos altos.

No entanto, o que viram os deixou sem palavras.

A uma certa distância, o labirinto parecia perder a cor. As lâminas carmesim do coral ficavam cinzas e deformadas, como se tivessem sido atingidas por alguma doença desconhecida e esvaziadas de toda a vida. O material semelhante a pedra parecia frágil e frágil, pronto para desmoronar em pó a qualquer momento.

A mancha de coral morto espalhava-se por toda a extensão que os olhos podiam ver. Mais longe, as paredes do labirinto pareciam ter desabado em um mar de areia cinza. Este deserto cinzento parecia tão alienígena e estranho depois de semanas vendo apenas os caminhos infinitos carmesins que Sunny sentiu um arrepio percorrer sua espinha.

O fato de que eles não perceberam nenhum monstro se movendo pela lama abaixo os deixava ainda mais perturbados.

Havia apenas um ponto alto visível a oeste deles. Longe na distância, o terreno se erguia, formando uma colina alta. A colina provavelmente era a maior que já haviam visto, facilmente capaz de se tornar uma verdadeira ilha quando a água subisse à noite. Sua forma lembrava a Sunny um túmulo colossal.

Coberta pela areia cinza deixada pelo coral morto, a colina se assemelhava a uma montanha de cinzas. Essa montanha era coroada por uma árvore gigante.

A árvore se erguia no céu como uma torre, seus galhos largos o suficiente para cobrir toda a ilha com sua sombra. A casca da árvore gigante era tão negra quanto a água do mar escuro, enquanto suas folhas eram vermelhas como sangue.

Contrastando com o céu cinzento, a coroa carmesim da majestosa árvore parecia incrivelmente vibrante e magnífica.

Sunny engoliu em seco.

“Que… diabos… é isso?”

Nephis estava pensando ou não tinha nada a dizer. Ela apenas olhou para longe, com uma leve carranca no rosto.

Nesse momento, algo brilhou intensamente de baixo da árvore. O brilho era claro e facilmente visível mesmo de sua posição, como um feixe de luz solar refletido por um espelho grande. Um momento depois, desapareceu, apenas para aparecer novamente alguns segundos depois.

‘Um espelho…’
Sunny estremeceu, lembrando-se da noite anterior. Por algum motivo, o brilho intenso de repente pareceu ameaçador.

Depois de algum tempo, ele dirigiu-se a Neph novamente:
“O que você acha?”

Ela demorou um pouco antes de se virar para ele. Enquanto Estrela Mutável estava deliberando sobre o que dizer, ele olhou para o deserto cinzento novamente. Finalmente, ela falou:
“Este é o único caminho para o oeste.”

Sunny fez uma careta e olhou para longe.

Ele não gostava nem um pouco dessa reviravolta.

“Então, vamos?”

Nephis virou-se para encarar a árvore gigante e, como se afetada por sua grandeza, hesitou e encolheu os ombros.

“Temos escolha?”

***
Algum tempo depois, eles abandonaram os restos do monstro marinho gigante e seguiram para o oeste, planejando verificar a situação dentro do deserto que se encontrava entre eles e o Barrow Cinza.

Inicialmente, eles não planejavam se aproximar da ilha estranha. No entanto, as coisas se mostraram bastante incomuns assim que entraram no deserto.

Com areia cinza sob seus pés e paredes de coral morto ao redor, o grupo estava totalmente preparado para enfrentar perigos desconhecidos. Apesar de não terem visto nenhum monstro se movendo por essa área do topo da coluna do leviatã, nem Sunny nem Nephis realmente acreditavam que ninguém iria atacá-los neste estranho trecho do labirinto.

Havia muitas maneiras das Criaturas do Pesadelo se esconderem, e se havia uma coisa que os Adormecidos haviam aprendido durante seu tempo na Costa Esquecida, era que tudo aqui era mortal ou escondia algo capaz de matá-los. Nesse sentido, seu primeiro encontro com os vermes carnívoros foi especialmente traumático.

Porém, seu bom senso estava errado desta vez. O deserto estava calmo e vazio, completamente desprovido de quaisquer sinais de vida. A ausência de monstros era, teoricamente, para fazer Sunny se sentir melhor, mas ele se sentiu ainda mais nervoso do que o normal.

Esta situação toda cheirava a perigo. Era estranho e antinatural.

Se até mesmo os monstros estavam com medo de se aproximar deste lugar, o que eles estavam fazendo caminhando cada vez mais para dentro do deserto por vontade própria?

Eram tolos por não dar meia-volta e fugir imediatamente?

Logo, eles chegaram ao ponto onde as paredes do labirinto haviam se desmoronado em pó. Agora, só havia uma vasta extensão de areia cinza entre eles e a colina coroada pela árvore gigante.

Nada poderia se esconder naquele plano cinzento.

Porém, eles também não seriam capazes de se esconder do olhar de ninguém.

Sunny olhou para Nephis.

“Você tem certeza de que quer fazer isso?”

Estrela Mutável franziu a testa e baixou o queixo. Em seguida, olhando para a frente, ela disse:
“Vamos.”