Escravo das Sombras - Capítulo 469

469: Guardiões do Fogo 469: Guardiões do Fogo O Bosque Profanado era uma grande ilha, sua superfície tomada quase inteiramente por uma floresta de árvores retorcidas, queimadas e mortas. O chão estava coberto por uma espessa camada de cinzas, que frequentemente era lançada ao ar pelos ventos fortes. Flocos cinzentos choviam do céu.

Havia muitas Criaturas do Pesadelo aninhadas na floresta escura, e embora a maioria delas fosse apenas da Patente Desperta, era preciso ter cuidado para não ser emboscado, cercado, ou tropeçar em uma abominação especialmente feroz.

Sunny nem conseguia começar a adivinhar por que Cassie escolheria um lugar desses para montar um acampamento.

No entanto, ele já podia ver os indícios de presença humana.

Existiam quatro correntes ligando o Bosque Profanado a outras ilhas, mas aquela que ele mesmo tinha usado era a mais conveniente. Qualquer líder sensato teria escolhido a mesma rota, e embora o Esmagamento fosse capaz de tornar o caminho de qualquer um imprevisível, as outras três eram apenas um risco demais.

Por isso Sunny não se surpreendeu ao ver pegadas humanas levando para a parede ameaçadora de árvores mortas enegrecidas, já parcialmente cobertas por uma nova camada de cinzas. Havia também sinais de uma batalha, com várias carcaças deformadas espalhadas pelo chão e mostrando claros sinais de que suas almas fragmentadas haviam sido removidas.

Com base no fato de que eles estavam apenas parcialmente devorados pelas Criaturas do Pesadelo em busca de carniça, o grupo da Cassie deve ter passado por ali há não mais de uma semana.

Suspirando, Sunny amarrou um pedaço de pano em torno de sua boca e nariz, invocou a Visão Cruel e começou a seguir as pegadas.

Logo, ele entrou no véu cinza da floresta torcida. Sua habilidade de enxergar através de qualquer sombra provou-se inestimável mais uma vez: se não fosse por esse dom, ele teria ficado apavorado, esperando que um ataque repentino viesse da escuridão circundante a qualquer momento.

Com sua visão, o Sentido das Sombras, e a capacidade de enxergar em todas as direções com a ajuda de uma das sombras, Sunny se sentiu confiante de que nada seria capaz de se aproximar dele sem ser notado… pelo menos não nesta ilha relativamente pacífica.

Mas essa era a coisa sobre o Reino dos Sonhos. Mesmo criaturas que eram consideradas fáceis de lidar podiam te matar em um segundo se você não fosse cuidadoso o suficiente. Pacífica ou não, em todo lugar deste mundo abandonado era uma potencial armadilha mortal.

Enquanto Sunny se aprofundava na floresta, ele descobriu mais sinais do grupo da Cassie passando. Havia marcas deixadas por escaramuças violentas, bem como vários acampamentos abandonados. Parecia que os Guardiões do Fogo tinham levado seu tempo, explorando lentamente o caminho à frente e movendo seu acampamento cada vez mais para o fundo do Bosque Profanado após limpar um longo trecho dele.

‘Por que viajar para cá desde o Templo da Noite? Ela teve que atravessar a região inteira, se afastando das Montanhas Ocas, apenas para ficar presa em uma ilha sem graça. Eu realmente não entendo.’
Sunny estava claramente perdendo algo…

Com uma ligeira carranca, ele se transformou em uma sombra e deslizou pela escuridão, cobrindo muito mais distância a cada minuto do que estivera a pé. Ele ainda preferia ser cauteloso, embora, mandando uma das sombras à frente e se movendo devagar o suficiente para poder reagir a tempo se algo inesperado acontecesse.

Após cerca de uma hora, ele finalmente os encontrou.

Cassie e seu grupo estavam acampados em uma clareira isolada que estava mais ou menos a meio caminho do coração da ilha, perigosamente longe da borda. Se o Bosque Profanado entrasse na fase de ascensão, a janela de tempo para eles voltarem à corrente antes que o Esmagamento se tornasse mortal seria extremamente curta.

Como era início de manhã, a maioria dos membros estava dormindo, com apenas dois vigias de pé com tochas em suas mãos. Sunny os observou por alguns segundos das sombras, e então mandou a sua própria à frente.

Ele reconheceu ambos os vigias, uma vez que eles passaram muito tempo juntos durante a luta pelo trono do Castelo Brilhante, como membros da facção de Neph.

Os Guardiões do Fogo eram compostos por cerca de quarenta sobreviventes da Costa Esquecida – aqueles que tinham decidido contra jurar lealdade aos Clãs Legados que queriam recrutá-los, bem como o governo, e não haviam se tornado totalmente independentes como Effie e Sunny.

Embora Cassie fosse sua líder nominal, ela não comandava todo o grupo sozinha. Em vez disso, os seguidores de Neph foram divididos em várias coortes, cada uma operando em diferentes regiões do Reino dos Sonhos. Guardiões do Fogo não eram uma organização formal, mas mais uma aliança solta de pessoas que compartilhavam crenças e princípios semelhantes, sendo a principal a esperança de que a Estrela Mutável iria retornar vivo um dia.

…A sombra de Sunny entrou no círculo de luz criado por uma das tochas, encarou o vigia, e então acenou para ele.

O jovem homem olhou fixamente para ela com olhos arregalados.

“Que inferno?!”

A outra se virou rapidamente, convocando sua arma.

“O que é isso?”

O primeiro ficou em silêncio por um momento, então suspirou.

“Ah, merda…”

Ele massageou sua têmpora, como se estivesse sentindo uma dor de cabeça.

“…Acho que é o Sunny.”

***
Havia oito pessoas no grupo de Cassie, cada uma delas um rosto familiar.

…Bem, Sunny mais ou menos conhecia todos os sobreviventes da Costa Esquecida, tinha lutado com eles lado a lado, então isso não era surpreendente. O que o surpreendeu, no entanto, foi o quão calorosamente eles o receberam.

Até mesmo se alguns estavam claramente descontentes por terem que acordar um pouco mais cedo e desconfiados de suas ambições empresariais – às quais eles haviam sido amplamente submetidos durante a guerra pelo Castelo Brilhante – eles estavam claramente felizes em ver Sunny. Em pouco tempo, seu ombro começou a doer um pouco com todos os tapas amigáveis que recebeu.

“Quem diria! Quatro meses nestas malditas ilhas, e esta é a primeira vez que realmente nos cruzamos!”

“Como você tem estado, Sunny?”

“Ah! Fiquei tão triste por termos perdido você no Santuário. Que bom que você decidiu visitar!”

Sunny sorriu fracamente e respondeu aos cumprimentos, sentindo-se estranhamente aquecido por dentro e extremamente desconfortável com toda a atenção.

Para dizer a verdade… ele também estava feliz em encontrá-los novamente. Ele ainda não conseguia acreditar que alguém tivesse escapado da Costa Esquecida, quanto mais uma centena de jovens homens e mulheres, alguns dos quais estavam agora diante dele.

Depois que as saudações foram feitas, ele olhou em volta e levantou uma sobrancelha.

“Uh… com certeza, pessoal. Da mesma forma. Mas onde está a Cassie?”

Os Guardiões do Fogo trocaram olhares, então um deles sorriu.

“Ah, é verdade! Você deve estar morrendo de vontade de vê-la. ”
‘…Não exatamente.’
A menina que falou balançou a cabeça e virou-se para um caminho que levava para algum lugar longe do acampamento.

“Vamos. Eu te levo.”

…Não muito longe do acampamento, um buraco profundo foi cavado próximo às raízes de uma das árvores mortas. Ao lado dele, com as costas voltadas para ele, estava uma menina delicada de cabelos loiros pálidos e uma elegante espada florete pendurada em uma bainha em seu cinto.

Ao ouvir seus passos, Cassie se virou. Um pequeno sorriso apareceu em seu rosto.

“Sunny. Você conseguiu…”