Escravo das Sombras - Capítulo 393

393: Vira-lata 393: Vira-lata Sunny estava no chão de uma vasta arena oval. Era coberta por areia, que há muito tempo ficara vermelha do sangue derramado entre aquelas antigas paredes. O sol impiedoso queimava no céu incandescente, e o cheiro de suor, sangue e morte agrediam suas narinas.

‘Que… realista.’
Um pouco perturbado, Sunny olhou em volta e viu arquibancadas de anfiteatro erguendo-se acima da arena encharcada de sangue. Eram os lugares para os espectadores. Uma multidão estava na arquibancada, suas vozes cheias de fascínio mórbido, crueldade e alegria. Homens e mulheres vestiam túnicas arcaicas que deixavam seus braços e ombros à mostra. Com sorrisos sanguinários contorcendo seus rostos, pareciam uma horda de demônios lascivos.

Bem … nem todos eles. Aqui e ali, uma pessoa vestida de maneira estranha podia ser vista, observando as lutas com uma expressão menos bárbara. As pessoas com roupas arcaicas eram ilusões, enquanto o restante eram observadores reais.

Não era necessário estar conectado ao Reino dos Sonhos para assistir aos duelos, mas alguns fãs peculiares preferiam estar lá pessoalmente para alcançar a sensação de máxima imersão.

‘Lunáticos. Essas malditas cápsulas de simulação são muito caras para serem usadas como espectadoras…’
Embora Sunny não fosse mais pobre, ver tal extravagância ainda o incomodava. Balançando a cabeça, ele finalmente voltou sua atenção para a própria arena.

Obviamente, esse ambiente ilusório não era muito original, mas, por outro lado, era um clássico. Sonhos mais avançados tinham decorações muito diferentes, variando do realista ao completamente fantasioso, mas para este de baixo nível, a empresa que administrava o Reino dos Sonhos escolheu uma narrativa bastante básica.

Era um coliseu antigo — um lugar onde os escravos lutavam uma vez para entreter seus mestres, muitas vezes até a morte.

Sunny não gostou nem um pouco.

O Coliseu foi baseado em uma estrutura histórica, mas era muito maior. Centenas e centenas de guerreiros perambulavam pela areia da arena de batalha, alguns envolvidos em lutas, outros procurando um oponente.

Aqui no Coliseu, a maioria dos participantes eram Despertos com habilidades suficientemente altas para serem considerados a elite entre os amadores, mas não habilidosos o suficiente para entrar nas ligas profissionais. Era exatamente o que Sunny procurava … talvez. No geral, muitos dos duelos no Reino dos Sonhos eram lutadores talentosos, mas no final do dia, havia poucos mestres de verdade entre eles.

O verdadeiro elite derramou sangue no Reino dos Sonhos, não em uma ilusão que havia sido conjurada com o propósito de entretenimento. Então o nível de competência dessas pessoas ainda estava para ser visto.

Ordenando a Serpente da Alma que assumisse a forma do temível odachi, Sunny colocou a lâmina da grande espada no ombro e esperou ser desafiado. Devido à sua ameaçadora armadura negra e máscara assustadora, no entanto, as pessoas pareciam relutantes em se aproximar.

Pelo menos por um tempo.

Logo, um jovem espadachim com uma marcante armadura vermelho sangue se aproximou, um longo e gracioso espadão descansando no ombro. Com um sorriso, ele olhou para Sunny e disse:
“Nunca te vi por aqui antes… Vira-lata? Você é novo no Coliseu?”

Sunny inclinou a cabeça e estudou as letras que apareceram em torno do espadachim.

“Paraíso em Vermelho”
“Vitórias: 157”
“Derrotas: 103”
‘Bom o suficiente.’
Abaixando o odachi, ele respondeu em tom uniforme:
“…Eu nasci no Coliseu.”

O espadachim sorriu, então deu um passo à frente.

“Deixe-me te dar as boas-vindas de volta, então.”

A voz do Reino dos Sonhos falou imediatamente, anunciando o início da luta:
“Paraíso em Vermelho desafiou o Vira-lata!”

Eles se chocaram na areia ensanguentada, movendo-se com velocidade suficiente para fazer o vento uivar em suas armaduras.

Sunny deixou uma de suas sombras no chão e envolveu outra ao redor da Folha de Outono, onde não podia fazer nenhum bem — ele não queria ser muito forte, para que seus oponentes não fossem completamente dominados e pudessem mostrar adequadamente seus estilos.

Quanto a ele mesmo, ele havia abandonado completamente o estilo fluido que Nephis lhe ensinou e a técnica enraizada que aprendeu com o Santo, contando apenas com sua capacidade de imitar os movimentos do inimigo.

Paraíso em Vermelho não era um mestre da esgrima, mas seu nível de habilidade não era ruim. Ainda assim, o jovem homem não era páreo para Sunny, mesmo que ele tivesse que renunciar às suas técnicas praticadas e não estivesse acostumado a empunhar a grande lâmina do odachi.

A forma material da Serpente Sombria era verdadeiramente formidável, mas devido ao seu tamanho e natureza, exigia muito ajuste. Tinha potencial para ser muito mais devastador do que qualquer lâmina mais curta poderia ser, mas ao mesmo tempo exigia muito mais habilidade e estratégia para ser empunhada de forma eficiente. Qualquer ataque que ele desferisse era potencialmente mortal, mas também era cada erro cometido no processo.

Sunny prolongou a luta o quanto pode, aprendendo o máximo possível com a maneira como seu oponente se movia e empunhava a espada. No final, porém, a tensão do duelo acabou sendo demais para o outro lutador — ele não foi muito estratégico em como gastou sua essência da alma, então após cinco minutos ou mais, sua velocidade e força diminuíram acentuadamente.

Sunny suspirou e terminou o duelo com um golpe preciso da Serpente da Alma.

A grande espada atravessou o pescoço do inimigo, fazendo sua cabeça voar no ar.

O cadáver decapitado caiu no chão em meio à chuva de sangue, depois desapareceu em um riacho de faíscas.

A voz do Reino dos Sonhos trovejou lá no alto:
“Vira-lata venceu!”

‘Que pena…’
Cinco minutos não foram suficientes para aprender verdadeiramente a essência de um estilo de batalha. No entanto, Sunny tinha certeza de que enfrentaria outro praticante desta arte de combate eventualmente. Não havia tantos estilos populares entre os amadores, afinal. Alguns dias ou semanas depois, ele acabaria lutando contra alguém com uma técnica semelhante novamente.

Atraídos por sua vitória chamativa, mais alguns desafiantes se aproximaram. Sunny brandiu a Serpente da Alma, depois parou bruscamente no ar. Gotas de sangue voaram para a areia, deixando a lâmina escura perfeitamente limpa.

Debaixo da máscara, ele sorriu.

‘Ah, legal. Que bom que eu aprendi esse truque com Santo também…’
***
“Argh! Você é mesmo humano?!”

Outro Desperto caiu na areia, com sangue escorrendo pela boca.

Sunny deu um passo à frente e cortou com a Serpente Sombria, cortando facilmente através da leve armadura do oponente e dividindo seu corpo ao meio. A grande espada que ele empunhava … era realmente devastadora.

Quando o cadáver desapareceu, ele limpou a lâmina curva do odachi com um floreio rápido e respondeu com uma mentira desanimada:
“Humano? Eu não sou e nunca fui um humano.”

Até aquele momento, uma pequena multidão de Despertos se reuniu ao redor para assistir às lutas e esperar a vez de desafiá-lo. Ao ouvir suas palavras, um deles riu:
“Se você não é humano, então o que é?”

Sunny olhou para ele e deu de ombros.

“Um vira-lata.”

Internamente, porém, ele estava pensando:
‘… Que diabos?!’
Nas últimas horas, ele havia lutado contra vinte e sete pessoas. E desses, vinte e cinco — vinte e cinco! — estavam usando o mesmo estilo de batalha.

Era uma arte prática, mas um pouco simplista, que dependia de movimentos simples e diretos e ataques que eram eficazes em termos de letalidade e gasto de energia, mas, pela mesma razão, muito previsíveis. Nas mãos de um mestre, o estilo poderia ter sido uma verdadeira ameaça, mas com esses amadores talentosos, era inútil contra qualquer pessoa com um pouco de clareza.

Vários dos Aspectos que os desafiantes possuíam o pegaram desprevenido, mas no final, ele havia derrotado todos eles, um após o outro, ganhando uma compreensão sólida da essência de seu estilo pela vigésima vez praticante que lutou.

Essas pessoas não eram exatamente sem talento, mas Sunny sentiu a diferença entre eles e ele mesmo com nitidez. Ele teve que lembrar a si mesmo que, ao contrário dele, eles não haviam passado um ano inteiro lutando por suas vidas no inferno da Costa Esquecida.

A maioria desses jovens homens e mulheres provavelmente só experimentou um punhado de batalhas reais em suas vidas: algumas no Primeiro Pesadelo e outras a caminho do Portal. Depois disso, eles viveram protegidos na Cidadela e só se aventuraram fora das muralhas em grandes coortes… caso houvesse.

‘Decepcionante…’
Embora o contador do [Príncipe do Submundo] tivesse crescido com mais vinte e sete vitórias, Sunny estava um pouco irritado. Isso não era o que ele esperava.

Variedade, ele precisava de variedade. Ele precisava criar uma biblioteca verdadeiramente versátil de estilos para permitir que a Dança das Sombras fosse mais eficiente no futuro. Quanto mais estilos básicos ele aprendesse, mais fácil seria para ele imitar uma técnica verdadeiramente única, se necessário.

…Ao pensar que hoje era um fracasso completo, uma onda repentina de sussurros percorreu a multidão de lutadores Despertos e os espectadores humanos observando-os das arquibancadas.

A cerca de uma dúzia de metros atrás de Sunny, uma figura alta apareceu do nada.

Quando as pessoas viram o recém-chegado, seus olhos se arregalaram.