Escravo das Sombras - Capítulo 293

293: O Desafio 293: O Desafio Um silêncio ecoante caiu sobre o grande salão do antigo castelo. As palavras fatídicas haviam sido pronunciadas, e agora não havia mais volta.

Para melhor ou para pior.

Gunlaug inclinou a cabeça e ficou em silêncio por alguns momentos. Então, o som de sua risada se espalhou pela multidão.

“O direito de desafio? Ah, essa coisa antiga. Vejo que você gosta bastante dessa tradição. Nem mesmo um ano inteiro desde que chegou à minha casa, e eu tive o prazer de ouvi-la dizer essas palavras duas vezes. Menina insolente…”
Ele fez uma pausa por alguns momentos e então se inclinou para frente. Sua voz de repente se tornou fria, cheia de tons sombrios.

“Para ser honesto, estou muito cansado da sua insolência, Estrela Mutável.”

Antes que Nephis pudesse responder, o Senhor Brilhante subitamente se levantou de seu trono, dominando a multidão como uma estátua feita de ouro puro. Então, ele deu um passo a frente e começou a descer os degraus do estrado. A cada passo, o som de sua voz serpentina ressoava, ficando cada vez mais baixo, até se transformar em um rosnado demoníaco e cheio de ira.

“Seus joguinhos foram divertidos no começo, mas quanto mais observei suas tentativas desastradas de bancar a heroína, mais enojado eu fiquei. Não conseguia acreditar em como também se mostrou ingênua, autojusta e estúpida. Isso me deixou doente. Me fez querer fazer coisas que prometi a mim mesmo nunca mais fazer. Ah, eu esperava mais da filha da Chama Imortal! Desapontar-me de tal maneira…”
Seu rosnado reverberou pelo grande salão e então desapareceu abruptamente. Um momento depois, Gunlaug jogou a cabeça para trás e riu alegremente.

“Ah, mas então percebi! Fui um tolo. Você me enganou tão lindamente! Muito bem feito, Estrela Mutável. Por favor, aceite meu elogio! Depois de ver a verdadeira você, ah, foi uma alegria assistir suas performances.”

Ele deixou as escadas e pisou no chão de mármore da sala do trono. A multidão de habitantes do Castelo se afastou à sua frente, as pessoas se apressando em ficar o mais longe possível da aura opressora da armadura dourada.

O Senhor Brilhante suspirou.

“É uma pena que tudo isso tenha que acabar agora. Você vê… embora eu não possa deixar de aplaudir seu esforço, no fim das contas, você ainda se mostrou apenas mais uma tola.”

Ele olhou para Effie e perguntou, com a voz cheia de escárnio:
“Um desafio? Não acho que seja sua posição exigir tal coisa. Afinal, você não é a acusada do crime. Se alguém tem que invocar o direito de desafio, deve ser a própria Effie. Não acha?”

Nephis cerrou os dentes, lutando para permanecer calma sob o ataque da pressão psíquica. Sem desviar os olhos do espelho polido do rosto do Senhor Brilhante, ela disse:
“… É exatamente como um de seus capangas disse. Eu sou responsável pelas ações do meu povo. Qualquer crime que eles cometam… é meu crime.”

Gunlaug a observou, sua expressão escondida. O rosto pálido de Neph se refletia em sua máscara, encarando-a com olhos cinzentos implacáveis. Depois de um tempo, ele falou:
“Lógica sólida. Quem você vai desafiar, então?”

Ela hesitou por alguns momentos, depois disse com firmeza:
“Aquele que proferiu o veredicto de culpa.”

O Senhor Brilhante riu.

“Ah? Mas pela mesma lógica… seria eu.”

Ela sorriu sombriamente e o encarou, chamas brancas dançando em seus olhos.

“Então você é o único que eu desafio!”

As palavras dela ecoaram no grande salão, deixando centenas de pessoas reunidas ali em estado de choque.

***
‘Então, é isso.’
Sunny olhou para a multidão de pessoas atônitas, mentalmente separando-as em dois grupos. Aqueles que seriam uma ameaça e aqueles que não seriam.

Independentemente de como a luta entre Nephis e Gunlaug terminasse, o pequeno enclave de humanos que viviam na Cidade Escura mergulharia no caos. Se a Estrela Mutável fosse morta, seus seguidores a transformariam em mártir e enlouqueceriam. O Anfitrião também não os deixaria escapar. Se o Senhor Brilhante caísse…

Por mais canalha que Gunlaug fosse, ele era também a cola que mantinha todo esse lugar unido. Sem um tirano impondo uma aparência de ordem, não importa o quão macabra, as coisas ficariam feias rapidamente. Quem iria impedir as Criaturas do Pesadelo de exterminarem os humanos?

De qualquer forma, haveria um banho de sangue.

Mas ele estava cansado de se preocupar com esses assuntos. Na iminente confusão, os objetivos de Sunny eram muito simples.

Permanecer vivo. Proteger Nephis. Garantir que ela se torne a nova tirana da Cidade Escura.

…Para que ela possa abrir o caminho de volta à realidade para alguns poucos sobreviventes afortunados. Se ela não morrer bem aqui e agora, é claro.

No silêncio que envolvia o grande salão, o Senhor Brilhante riu e inclinou a cabeça, observando a Estrela Mutável por trás de sua máscara dourada. Então, ele disse:
“Que audácia! Me pergunto o que lhe dá a confiança de ousar desafiar-me. Várias pessoas já tentaram me matar, sabe. Na verdade, tenho um pequeno hobby — colecionar seus crânios. Pensando bem, sua linda cabeça ficaria ótima na minha coleção.”

De repente, ele levantou a mão e fez um gesto em direção à sua testa:
“Não me diga… não me diga que é tudo por causa daquele brinquedinho que você tirou do corpo do Primeiro Senhor? Oh, não! Isso seria terrível. Você realmente achou que uma Memória poderosa seria suficiente para me derrotar?.”

Nephis demorou um pouco, encarando Gunlaug. Então, ela disse calmamente:
“Minhas próprias mãos seriam suficientes para derrotar um verme como você. A Memória é apenas para que seja mais rápido.”

Gunlaug a encarou por um momento e então riu.

“Ótimo! Isso é ótimo! Que espírito! Vou realmente me divertir ao quebrar você, Estrela Mutável. Quando tudo isso terminar.”

Ele esticou os ombros e disse, sua voz enviando arrepios aos corações de centenas de pessoas reunidas no salão:
“Tudo bem. Eu aceito o seu desafio.”