Escravo das Sombras - Capítulo 2803

Capítulo 2803: Inferno dos Espelhos

As coisas estavam piorando na Colina Vermelha.

Ainda mais perturbadoramente, as coisas estavam piorando em todos os lugares.

Os Despertos que ainda habitavam no mundo desperto estavam trazendo notícias preocupantes toda vez que retornavam ao Reino dos Sonhos. A humanidade parecia estar cambaleando após as recentes revelações… o que havia começado como rumores escandalosos se espalhou como uma praga e, lentamente, a glória inabalável do Clã Imortal da Chama tornou-se uma fonte de ansiedade.

Para um grande e rapidamente crescente número de pessoas, pelo menos.

As ruas da CNQN estavam inquietas. O humor em outros Quadrantes também era tumultuado. Algumas pessoas se sentiam desconfortáveis com os rumores, outras acreditavam neles e queriam expressar sua indignação. Elas se confrontavam frequentemente, assim como estava acontecendo na Colina Vermelha — só que em uma escala muito maior. Subitamente, a situação no mundo desperto se tornou ainda mais tensa e sombria do que antes.

O mesmo estava acontecendo no Reino dos Sonhos, embora algumas regiões parecessem estar se saindo pior do que outras. Os críticos da Chama Imortal eram poucos e distantes entre si no início. Então, seu número gradualmente aumentou. Eventualmente, começaram a se unir e se congregar, formando grupos e cliques.

A partir daí, os apóstatas se estabeleceram como uma facção significativa, em vez de alguns grupos dispersos e marginais. Ainda estava desorganizado e carecia de coesão, mas já era muito mais do que uma curiosidade insignificante. Em vez disso, tinha uma presença inegável em todas as camadas da sociedade.

Pessoas comuns, Despertos e até mesmo Ascendidos… somente os Santos ainda eram um bastião de lealdade, apoiando a Estrela Mutável e o Clã Imortal da Chama como uma fortaleza feita de almas humanas.

Pelo menos externamente, eram.

Naturalmente, aqueles que perderam a fé na Estrela Mutável não se tornaram simplesmente niilistas. Convenientemente, um novo Supremo apresentou-se como um alvo alternativo para seu respeito e admiração, justamente quando sua confiança na Chama Imortal estava desmoronando.

Era Asterion, o Gerado pelo Sonho.

O enigmático Soberano não fez nada em particular para ganhar seu apoio, preferindo manter-se para si. Em vez de um magnífico palácio, ele vivia em uma igreja precária na periferia do Bastião. Em vez de um séquito glorioso de poderosos Santos, ele parecia contente sendo atendido por alguns voluntários comuns.

E ainda assim, sua estima e popularidade só pareciam crescer.

Os lealistas que ainda reverenciavam a Estrela Mutável e os desertores que agora depositavam suas esperanças no Gerado pelo Sonho frequentemente se confrontavam. Ainda não havia confrontos em larga escala entre os lealistas e os desertores, mas o número de brigas e confrontos cotidianos era incalculável.

Estranhos aleatórios estavam se envolvendo em lutas nas ruas. Amizades de longa data estavam terminando em ressentimento amargo. Relações ternas tornavam-se frágeis e se despedaçavam. Os membros da família entravam em brigas e paravam de falar uns com os outros…

Companheiros que lutavam lado a lado contra as Criaturas do Pesadelo nas linhas de frente do Domínio Humano, de repente, não podiam mais confiar em seus companheiros Despertos.

Claro, essa interrupção endêmica não podia deixar de resultar em danos reais.

Em todo o Domínio Humano, as correntes giratórias das indústrias e infraestrutura estavam rangendo enquanto desaceleravam. Serviços e logística estavam se tornando sobrecarregados. A coesão militar estava sofrendo também, o que levou a mais sangue sendo derramado no campo de batalha. A taxa de domesticação do Reino dos Sonhos estava caindo.

Essas mesmas interrupções estavam prejudicando a Colina Vermelha também.

Na verdade, se os habitantes desta cidade remota tivessem acesso ao panorama geral, saberiam que sua Cidadela foi atingida pela praga mais duramente do que qualquer outra.

Apenas alguns meses após os rumores chegarem à Colina Vermelha, tudo mudou. Os Despertos estavam se olhando com hostilidade e apreensão em vez de vigiarem as Criaturas do Pesadelo. As ruas animadas haviam se tornado tensas e silenciosas. As estalagens e mercados estavam cheios de olhares hostis e vozes sussurradas.

Havia mais acidentes na manufatura de vidro. A produção das minas reduziu e, quando a situação piorou ainda mais, ela parou.

O minerador não tinha trabalho a fazer, então tudo o que podia fazer era ruminar em casa. Sua esposa não estava mais brigando com seus pais, pelo menos, porque seus pais agora admiravam o homem chamado Asterion também. Em vez disso, ele era a pessoa estranha, sofrendo o tratamento silencioso deles.

O guerreiro desperto havia perdido alguns camaradas na luta contra as criaturas da Colmeia. Eles poderiam ter vivido, talvez, se tivessem permanecido leais à Chama Imortal. Aqueles que aceitaram o Gerado pelo Sonho não podiam mais ser abençoados pela graça da Estrela Mutável, e assim, morreram por ferimentos que poderiam ter sido lavados pelas chamas brancas.

Ele deveria se sentir sortudo por ainda fazer parte de seu Domínio. Mas, estranhamente, ele se sentia como um refém em vez disso.

A garçonete queria encontrar uma maneira de entender sua filha novamente. Ela costumava pensar que o cozinheiro estava cheio de tolices, mas agora, o procurava para fazer perguntas. Ele falava longamente sobre o mais antigo Supremo, Lorde Astério… e quanto mais ele falava, mais suas palavras pareciam fazer sentido para ela.

As coisas no mundo exterior, enquanto isso, estavam se tornando cada vez pior.

Havia protestos no CNQN. Sangue foi derramado nas ruas de Coração do Corvo. No Bastião, um grande incêndio irrompeu, engolindo ruas inteiras antes de ser apagado.

Um novo rumor se espalhou mais rápido do que o fogo — o rumor de que Estrela Mutável havia torturado e aprisionado um dos seus próprios Santos.

Foi então que a Colina Vermelha foi subitamente isolada do mundo exterior.

Os Despertados que costumavam trazer notícias do mundo desperto pararam de retornar ao Reino dos Sonhos. A caravana de mercadores que deveria chegar ao fim do mês nunca veio.

O Senhor do Inferno enviou várias coortes de guerreiros para o oeste para investigar o que havia acontecido. Eles encontraram os enormes vagões parados na palma da mão esquelética do deus morto, os gigantescos Ecos que costumavam puxá-los desapareceram.

O mercador e os guardas estavam mortos.

Alguns dos cadáveres foram dilacerados e devorados por abominações, mas alguns permaneceram intactos. As feridas fatais nos corpos pareciam ter sido infligidas por armas humanas.

As notícias que os escoteiros trouxeram de volta mergulharam a cidade em um silêncio ansioso. Estranhamente, o Senhor do Inferno não enviou seus Mestres para o mundo desperto para solicitar assistência às forças do Domínio Humano. Ele também não deixou sua cidade para realizar essa tarefa pessoalmente.

Algumas semanas mais se passaram em tensão e ansiedade.

As disputas continuaram, visíveis para todos através das paredes de vidro.

Os pesadelos de chamas ferozes e dor horrível continuaram, também.

As pessoas estavam irritadas e cansadas. Mais do que isso, muitos começaram a sentir que estavam ficando loucos. Alguns estavam convencidos de que seus reflexos estavam se comportando de maneira estranha, outros juravam que os tinham pego olhando de volta através das inúmeras superfícies de vidro.

Parecia que a Colina Vermelha estava se aproximando de um ponto de ruptura…

Mas então, de repente, a cidade encontrou paz novamente.

Não havia mais lutas ou disputas. As pessoas não eram mais desconfiadas umas das outras, e também não mostravam mais hostilidade para com seus concidadãos. Uma atmosfera agradável de unidade e coletividade retornou à Colina Vermelha, e ela lentamente recuperou sua antiga vivacidade.

A mineração foi retomada. A manufatura ficou ocupada processando o vidro extraído. Os guerreiros do Clã Maharana cooperaram perfeitamente para proteger a cidade, as pedreiras e as estradas que levavam a elas.

Os pesadelos pararam, também.

A Colina Vermelha não recuperou a paz porque seus cidadãos aprenderam a superar suas diferenças, entretanto.

Ao invés disso, recuperou a paz porque todos se uniram em veneração ao verdadeiro Soberano do Reino dos Sonhos — Lorde Astério, o Gerado pelo Sonho.

O mineiro estava finalmente feliz com sua vida novamente. O trabalho na mina de vidro era tão duro como sempre, mas todos os mineiros estavam unidos por um zelo compartilhado. Sua esposa e seus pais estavam se dando bem, e sua casa transparente estava cheia de calor.

A garçonete se reconciliou com sua filha e finalmente a viu sorrir novamente. Embora a pousada onde trabalhava estivesse vazia, muitos moradores ainda a visitavam para comer uma refeição abundante. Observando-os desfrutar da comida e da hospitalidade, conseguiu se lembrar porque havia achado seu trabalho tão gratificante.

O guerreiro desperto ficou aliviado ao ver que seus camaradas estavam agindo como uma coorte adequada novamente. Seja qual for o conflito que havia quebrado a coesão de sua unidade, tinha desaparecido, e além disso, seu irmão mais novo parecia ter superado sua raiva adolescente. Sua família havia encontrado harmonia mais uma vez.

Tudo pela graça de Lorde Astério.

A cidade havia se tornado idílica — bem, tão idílica quanto uma cidade situada no inferno poderia ser.

Estava unida na busca pelo bem maior.

De comunhão, de união…

Estranhamente, o Senhor do Inferno não foi o último a ser liberto da praga. Em vez disso, foi seu primo, um Mestre do Clã Maharana chamado Karna.

Quando as coisas pareciam estar completamente calamitosas, Karna veio falar com Santo Dar na torre da Colina Vermelha.

De lá, os estranhos movimentos das pessoas abaixo podiam ser vistos claramente, revelados pelo vidro transparente.

“Dar! Perdemos a maioria dos nossos guerreiros despertos para a praga. Parece que não há mais ninguém são na cidade agora… as medidas de quarentena que você implementou não estão funcionando! Isolar-nos do mundo desperto não adiantou nada. Você precisa fugir e buscar ajuda da Senhora Nephis, agora!”

O Senhor do Inferno, no entanto, parecia não compartilhar de sua agitação. Em vez disso, olhou para seu primo calmamente.

“Por quê?”

Karna ficou chocado com a pergunta.

“O que você quer dizer? Perdemos a cidade! Toda a população está sob o feitiço da mente daquele monstro!”

Santo Dar suspirou, então balançou a cabeça com um sorriso.

“Lorde Astério… não é um monstro. Ele é o bem maior.”

Ele olhou para a distância.

“Ele é a salvação para todos.”

Os olhos de Karna se arregalaram de horror.

Ele deu um passo para trás, mas Dar estava sobre ele em um instante. Agarrando seu primo pela garganta, o temível Santo o ergueu no ar com uma mão.

Ele estudou Karna indiferente por um momento, então quebrou seu pescoço e jogou o corpo sobre a borda da plataforma de observação.

Virando-se para o horizonte, Dar inalou lentamente e sorriu.

“…Para todos.”

Abaixo dele, a Colina Vermelha estava finalmente em paz. A ideia de Estrela Mutável não podia mais alcançá-la, e assim, ela não tinha poder aqui. Finalmente, ele não sonharia mais em queimar vivo. Seu povo estaria seguro — tanto agora quanto no futuro.

O futuro era brilhante.

A expressão de Dar era de êxtase.

Mas então, ela escureceu ligeiramente.

Olhando para o norte, ele franziu a testa. Lá, milhares de quilômetros de distância…

As névoas das Montanhas Ocas estavam fervendo.

“Você realmente pensa isso?”

Dar do Clã Maharana girou, procurando pela entidade que de alguma forma evitou seu olhar e chegou tão perto dele. No entanto, tudo o que viu foi seu reflexo na superfície do vidro claro.

O reflexo sorriu agradavelmente.

“Que o Gerado pelo Sonho salvará a todos?”

Ele riu.

“Como ele pode salvar a todos? Ele não pode nem mesmo salvar você.”

Os olhos de Dar se estreitaram enquanto olhava fixamente para seu próprio reflexo.

Longe ao norte, figuras grotescas estavam emergindo da névoa esvoaçante.

O sorriso lentamente desapareceu do rosto do reflexo… seu próprio rosto.

Ele falou em um tom frio:

“No entanto, você pode me ajudar a salvar a mim mesmo. Por isso, você tem a minha gratidão — de verdade.”

A mão de Dar se moveu, e o vidro explodiu, apagando o reflexo sinistro. Ao mesmo tempo, ele fechou os olhos firmemente.

No silêncio que se seguiu, os sons dos fragmentos de vidro caindo eram como uma melodia terrível.

E dessa melodia, uma voz arrepiante surgiu mais uma vez:

“Abra seus olhos.”

Dar deu um passo para trás.

“Abra seus olhos… abra. ABRA SEUS OLHOS!”

Ele se recusou.

A voz riu.

“Ah, eu estou apenas brincando. Eu já entrei em seus olhos e tirei tudo que eu queria deles.”

Quando Dar do Clã Maharana ouviu essas palavras, ele percebeu que algo de fato havia entrado em seus olhos.

E então, entrou em sua alma.

Ao mesmo tempo, milhões de reflexos ao redor da Colina Vermelha se moveram.

O minerador piscou algumas vezes, percebendo que seu reflexo havia parado de espelhar seus movimentos em algum momento. Ao lado dele, sua esposa também olhava para a parede de sua casa com confusão.

A garçonete estava anotando o pedido de um cliente, mas acabou se distraindo. Ela estava só vendo coisas, ou o reflexo estava olhando para ela em vez de para os convidados?

O guerreiro desperto viu um corpo caindo da altura da Colina Vermelha. Ele atingiu a superfície do vidro com um estrondo arrepiante, pintando a praça abaixo de vermelho. Ele correu em direção a ele, chocado, e viu seu reflexo pálido na crescente poça de sangue. O reflexo parecia estranhamente indiferente, apesar de seu medo e consternação.

Os cidadãos por toda a cidade pararam para observar o espetáculo estranho de reflexos rebeldes em choque, e enquanto olhavam para o vidro reluzente, uma presença implacável fez seu caminho para dentro de seus olhos.

Uma ladainha de gritos inundou as ruas da Colina Vermelha, fazendo o vidro místico vibrar.

Não havia sangue.

Não havia cadáveres, tampouco.

Mas quando o sol nasceu no dia seguinte, a Colina Vermelha não existia mais.