Escravo das Sombras - Capítulo 2801

Capítulo 2801: Contágio

Começou devagar.

A Colina Vermelha era uma cidade pequena, no que diz respeito aos assentamentos humanos no Reino dos Sonhos. Estava situada em uma das regiões mais remotas deste mundo terrível, longe tanto do Bastião quanto do Coração do Corvo.

O Inferno de Vidro fazia fronteira com as Ilhas Encadeadas a leste e Godgrave a oeste. Do sul, era delimitado por um mar deslumbrante. O mar era plácido como um lago e belo como um sonho, mas sua água era um veneno mortal. Na verdade, era capaz de derreter a carne humana em questão de momentos — em um ou dois minutos, apenas ossos permaneciam. Foi por isso que ele foi chamado de Mar dos Ossos.

Do norte, a vasta planície do Inferno de Vidro era lavada pelas névoas das Montanhas Ocas.

Considerando quão remoto era o Inferno de Vidro, a Colina Vermelha raramente via visitantes. As únicas pessoas que a visitavam eram os mercadores viajando do Bastião para o Coração do Corvo ou para o Lago das Lágrimas. As caravanas do leste chegavam exauridas e precisando de descanso após uma longa jornada, então passavam algum tempo na cidade antes de partir para a perna final — a árdua travessia de Godgrave.

As caravanas chegando do oeste, por sua vez, precisavam de descanso e reparos por causa dessa travessia.

Os mercadores traziam com eles materiais de construção, comida e itens de luxo. Eles partiam carregados com vidro místico, que era a principal exportação da Colina Vermelha. Além dos mercadores, o próprio Senhor do Inferno era uma fonte de recursos que os locais precisavam para sobreviver — como um Santo, ele era capaz de trazer muitos suprimentos do mundo desperto.

Esse era um dos papéis mais vitais que os Santos desempenhavam em assentamentos remotos como a Colina Vermelha. Seu poder e proeza marcial eram de extrema importância, claro, mas seu valor como potências logísticas talvez fosse ainda maior que isso. Com um Transcendente vigiando um assentamento, seus cidadãos não iriam morrer de fome ou morrer de sede, pelo menos.

Os Mestres eram iguais, mesmo que só pudessem carregar uma carga modesta através da fronteira de dois Reinos. Ter um relacionamento pessoal com um Mestre significava viver uma vida mais confortável do que seus vizinhos.

As pessoas da Colina Vermelha estavam divididas de maneira muito visível entre aqueles que tinham pouco e aqueles que tinham mais. Estes últimos podiam desfrutar de privacidade e sombra em suas casas, pois as paredes de suas casas eram cobertas de madeira ou pedra. Os primeiros viviam à vista de seus vizinhos, pois as paredes de suas casas eram feitas de vidro cru.

Havia muito poucos segredos na Colina Vermelha.

A vida aqui era simples e recompensadora. Além dos serviços de hospitalidade destinados aos mercadores em trânsito, a principal indústria local era a mineração, processamento e transporte de vidro.

Minerar vidro no inferno era um trabalho duro e perigoso… e às vezes, era muito perigoso.

Se uma pedreira crescesse muito fundo, correria o risco de desabar nos túneis abaixo e liberar um enxame de abominações horrendas da Colmeia. Felizmente, as forças do Clã Maharana eram fortes e disciplinadas, enquanto seu temível lorde parecia quase onisciente.

O Senhor do Inferno não só governava a cidade e protegia os mineiros, como também vigiava toda a região, estendendo sua proteção às caravanas que viajavam de Godgrave ou das Ilhas Encadeadas. Assim, mesmo que fosse austero e rigoroso, às vezes implacável, os cidadãos da Colina Vermelha tinham muita boa vontade em relação a ele e seu clã.

Eles sentiam que tinham um futuro sob seu governo, o que era uma diferença marcante em relação à quieta desesperança que sentiam na Terra moribunda… e, claro, havia sua deusa radiante, Estrela Mutável, cuja graça alcançava os súditos do Domínio Humano mesmo nesta região remota.

Protegidos pelo Senhor do Inferno e guiados por Estrela Mutável, as pessoas se sentiam satisfeitas com suas vidas. Acima de tudo, sentiam-se motivadas a trabalhar arduamente e a esperar pelo próximo dia devido a como as recompensas de seu trabalho eram palpáveis.

Como todas as cidades humanas no Reino dos Sonhos, a Colina Vermelha era jovem. Ainda estava em seu estágio de fundação, com um oceano interminável de trabalho que precisava ser feito — mas por causa disso, as pessoas viam sua cidade se transformar um pouco a cada vez que acordavam. Todo dia, havia algo novo para ver. Sua cidade constantemente dava passos à frente, crescendo e se tornando mais adequada para a vida humana.

Assim, parecia que o futuro era brilhante. O presente era brilhante, também. Nada realmente projetava uma sombra sobre as vidas infernais e medidas das pessoas da Colina Vermelha.

Até que ideias estranhas começaram a se espalhar entre as pessoas.

Elas pareciam ter sido trazidas para a cidade pelos mercadores em trânsito, ou talvez por aqueles Despertos que ainda habitavam o mundo desperto, viajando para o Reino dos Sonhos apenas durante o sono.

No começo, ninguém realmente prestou atenção às conversas estranhas.

Um mineiro que foi enviado ao hospital de campo com uma queimadura horrível no ombro zombou quando ouviu um paciente na maca ao lado denunciando Estrela Mutável e revelando crimes terríveis que ela supostamente havia cometido.

Um guerreiro desperto do Clã Maharana franziu a testa quando ouviu um membro de sua coorte compartilhando as notícias que havia ouvido no mundo desperto, sentindo que o Domínio Humano não precisava de um novo Supremo causando problemas.

Uma garçonete trabalhando em uma estalagem próxima aos portões da cidade ficou confusa quando ouviu o cozinheiro usar um nome desconhecido como bênção.

Por causa do quão remota e isolada era a Colina Vermelha, as notícias demoravam a chegar — e quando chegavam, muitos fatos costumavam ser distorcidos ou perdidos. Assim, demorou para que as notícias do confronto do Gerado pelo Sonho com Estrela Mutável chegassem aqui. Mesmo quando chegaram, os locais não prestaram muita atenção a elas.

Naquela época, eles não sabiam que essas notícias eram um sinal de que a praga já havia chegado à cidade.