Escravo das Sombras - Capítulo 2764

Capítulo 2764: Aposta Contra o Diabo

Sunny ergueu uma sobrancelha.

“Uma aposta?”

Asterion deu de ombros.

“Bem, eu odeio admitir, mas a jovem está um pouco correta. Doutrinar súditos de seu Domínio realmente se provou ser… mais difícil do que eu esperava. Você realmente fez um bom trabalho neles, não é, Nephis?”

Ele balançou a cabeça.

“Nem mesmo eu acho que poderia ter feito melhor. Eles realmente são devotos — repugnantemente assim, na verdade. Como se você já fosse uma deusa. Ah, mas não importa. Eventualmente, eu os conquistarei. A questão é… o que nós três faremos enquanto isso?”

Levando uma mão para esfregar sua têmpora, Asterion disse em um tom pensativo:

“Como eu vejo, há duas maneiras de resolver nossa disputa. Uma é torná-la um espetáculo. Você sabe, o repertório usual da modernidade — cidades em chamas, rios de sangue, pilhas de cadáveres. Você pode liberar a força total de seus Aspectos sobre mim, enquanto eu escaparei e comandarei meus lacaios a iniciem uma campanha de terror e sabotagem em ambos os mundos, causando danos devastadores à humanidade e minando a confiança do público na sua liderança.”

Sua expressão azedou.

“Naturalmente, essa maneira deixará ambas as partes insatisfeitas. Você perderá as vidas de inúmeras pessoas que deseja proteger… enquanto eu perderei a oportunidade de devorar essas pessoas. As desvantagens desta solução são substanciais.”

Asterion ficou em silêncio, então continuou como se nada fosse o caso:

“A outra maneira é uma forma mais civilizada de resolver uma disputa. Nós simplesmente não fazemos… nada.”

Sunny desdenhou.

“Nada? Você espera que façamos nada?”

Asterion ergueu uma sobrancelha.

“Por que não? Ah, mas neste caso, nada é apenas uma forma de dizer. O que eu quis dizer foi que nos limitaremos a medidas acima do bordo — por um tempo, pelo menos. Afinal, você não acabou de proclamar sua confiança na unidade do Domínio Humano?”

Ele sorriu ominosamente.

“Então, vamos testá-la.”

Nephis franziu a testa.

“O que exatamente você quer dizer?”

Asterion deu a ela um olhar reservado.

“É exatamente como eu insinuei. Eu me esforçarei para minar a unidade de seu Domínio e torná-lo meu — sem recorrer a derramamento de sangue ou atos de sabotagem que possam realmente feri-lo. Você, enquanto isso, pode tomar medidas para fortalecer a devoção de seus seguidores e impedi-los de cair em minhas mãos. Será uma guerra de opinião pública… uma guerra de ideias, se preferir.”

Sunny e Nephis se entreolharam.

Neste ponto, estava claro… que Asterion estava tentando enganá-los.

Mal poderia ser chamado de engano, na verdade, porque ele nem estava tentando esconder suas intenções. Naturalmente, seria do interesse de todos se o confronto entre os três Supremos acontecesse sem que nenhuma gota de sangue fosse derramada. No entanto, os poderes de Asterion foram adaptados exatamente para esse tipo de guerra — para manipular a opinião pública e propagar ideias que ele considerava dignas.

Assim, ele inevitavelmente receberia uma vantagem se eles concordassem com esse cessar-fogo temporário e enganoso.

Era só que Sunny e Nephis não tinham realmente outras opções.

Asterion estava certo. No momento, eles não poderiam contê-lo sem causar destruição em uma escala massiva, e isso não era algo que qualquer um deles estava pronto para perpetrar… ou pelo menos pronto para perpetrar ainda.

O Domínio Humano, enquanto isso, era de fato robusto e forte. A popularidade de Neph era universal, e ela era tanto reverenciada quanto amada pelos humanos em todos os cantos dos dois mundos. Alguns a veneravam como um símbolo da humanidade, alguns a consideravam sua melhor esperança para sobreviver ao apocalipse, enquanto outros simplesmente a adoravam como uma deusa.

Essa reverência era parcialmente resultado de uma tremenda campanha de propaganda que se estendia, de alguma forma, por muitas décadas, desde o dia em que o avô de Neph se tornou o primeiro humano a Ascender até sua ascensão ao trono da humanidade. Mas também era resultado dos próprios esforços de Neph e seus poderes brilhantes, que salvaram inúmeras vidas — e ainda estavam salvando.

Tal base não era fácil de destruir, mesmo para Asterion.

Sunny teve a sensação desagradável de que eles ainda acabariam no lado perdedor de uma guerra de ideias… mas isso realmente não importava no momento.

Se Asterion estava tentando enganá-los para aceitar uma proposta perdida ou não, não era tão importante quanto as implicações de aceitar a aposta dele.

O principal era que eles ganhariam mais tempo.

E se quisessem encontrar uma maneira de retomar o controle da situação e lidar com o Gerado pelo Sonho, tempo era algo de que precisavam mais.

‘Por que isso parece adiar o inevitável, então?’

Sunny suspirou.

Ele assentiu sutilmente, sinalizando sua opinião a Nephis. O canto da boca dela se contraiu ligeiramente, traindo seu desagrado, mas ela parecia ter a mesma opinião que ele, no fim das contas.

Após um longo período de silêncio, Nephis finalmente falou, sua voz ecoando no vasto salão:

“Será que há alguma aposta na sua proposta, me pergunto?”

Asterion simplesmente riu.

“Ora, é claro. Se vocês vencerem, serei capturado e selado. Se eu vencer, vocês se tornarão meus servos. Naturalmente, quando chegar a hora, qualquer lado pode decidir não honrar o acordo… mas a coisa linda sobre esta aposta é que seus próprios termos não deixam o perdedor sem saída. Não é tão diferente de uma profecia autorrealizável.”

Sunny e Nephis se entreolharam mais uma vez.

Eles estavam em um beco sem saída. Asterion pode ter apresentado sua oferta como uma aposta, mas na verdade, era um ultimato.

Tudo o que podiam fazer era concordar… por enquanto.

Assim que se reagrupassem e tivessem a chance de discutir a situação, poderiam encontrar uma solução melhor. Kai, Effie e Jet poderiam oferecer suas opiniões também… e Cassie estaria com eles novamente.

O conselho dela poderia se mostrar vital, considerando quão obcecado Asterion estava em eliminá-la.

Nephis fez uma careta.

“Tudo bem. Eu aceito sua aposta.”

As palavras foram ditas.

Asterion sorriu, então deu-lhe uma reverência zombeteira.

“Uma decisão sábia.”

No silêncio que se seguiu, Sunny perguntou em um tom irritado:

“Você vai apenas ficar aí, então?”

O Gerado pelo Sonho riu.

“Não… acho que é hora de eu ir.”

Nephis levantou uma sobrancelha.

“E para onde exatamente você vai?”

Virando-se, Asterion dirigiu-se para a saída com os mesmos passos leves.

“Bem, agora que me revelei, vou precisar de uma residência. Não posso muito bem pedir que vocês me acomodem, não é? Felizmente, eu sou proprietário de uma maravilhosa propriedade bem aqui no Bastião.”

Ele olhou por cima do ombro e sorriu.

“É uma igreja pitoresca nas margens da cidade. Concedido, todos os seus adoradores desapareceram misteriosamente em uma noite… ah, mas isso não é um problema.”

Assim que estava passando pelo portão, acrescentou em um tom agradável: “Algo me diz que ela terá um grande número de novos visitantes em breve…”