Escravo das Sombras - Capítulo 2748

Capítulo 2748: Imunidade de Rebanho

O campo de prisioneiros estava se revelando uma fonte inesgotável de problemas.

Ainda assim, depois de resolver alguns problemas, Sunny conseguiu mantê-lo em um estado apresentável. Os prisioneiros ainda estavam assustados e miseráveis, mas pelo menos suas vidas não estavam em perigo. Mesmo quando novos lotes de cativos eram entregues à Costa Esquecida, as coisas permaneciam civilizadas.

A tarefa complicada de separar os verdadeiros servos dos crentes comuns também estava progredindo suavemente. Todos os dias, Revel levava os servos identificados para o mundo desperto, onde eles eram levados para a instalação de quarentena na fábrica abandonada.

As pessoas que ajudavam Cassie a administrar a instalação eram todas ex-servos. Entrar em contato com os portadores da praga de Asterion significava ser infectado por ela também, então nem os Guardiões do Fogo nem os agentes do Clã das Sombras podiam ser designados para a tarefa — e mesmo os servos reabilitados que se voluntariaram para ficar precisavam ter suas memórias apagadas rotineiramente para se manterem livres da doença.

Não era uma solução ideal, mas Sunny e Nephis não estavam em posição de buscar o ideal.

Eles estavam sombriamente antecipando a retaliação de Asterion — afinal, era improvável que ele permitisse que eles desfizessem seus esforços sem entregar um contra-ataque.

Mas os dias passaram, tornando-se semanas, e nada aconteceu.

Aqueles dias de calma estranha e tensão crescente eram mais exaustivos do que o conflito aberto.

O Gerado pelo Sonho se recusava a se revelar.

…O que não quer dizer que ele não estava fazendo nada.

Apesar de todos os seus esforços, seu nome continuava a se espalhar.

Sunny e Nephis tinham dado um golpe substancial na praga e retardado a taxa em que ela crescia. Ao eliminar as células dormentes dos seguidores de Asterion, eles impediram que eles espalhassem ativamente o conhecimento sobre ele entre as pessoas.

No entanto, as próprias pessoas continuavam a espalhá-lo inconscientemente. Havia servos que eles não conseguiram descobrir, também, e eles não estavam ficando inativos.

No final do verão, várias medidas que Nephis havia ordenado que seu pessoal desenvolvesse estavam tomando forma. Eles não podiam criar meios de identificar sujeitos do Domínio de Asterion, já que isso exigiria que aprendessem quem era o Supremo oculto e, assim, se infectassem por sua praga mental. No entanto, eles podiam desenvolver meios de dizer quem não era um sujeito do Domínio do Anseio.

E fazê-lo em escala.

Uma vez que as medidas estavam prontas para serem usadas, centenas de servos foram gradualmente revelados, isolados e capturados.

Os agentes do Clã das Sombras estavam mais ocupados do que nunca, e a reputação de Mordret continuava a despencar como resultado, atingindo lentamente uma tonalidade verdadeiramente sinistra.

Engraçado o suficiente, as ferramentas que revelaram os servos de Asterion não descobriram nenhum de seus vasos que deveriam estar se escondendo entre as pessoas. Isso era provavelmente por causa do ritual misterioso que Mordret havia realizado na Torre de Ébano no final do Segundo Pesadelo, tornando-se evasivo para a maioria das formas de adivinhação.

Mas ele definitivamente estava observando.

Sunny havia quase esperado que Mordret começasse a assombrar cada reflexão na Ilha de Marfim para expressar sua insatisfação por ser feito bode expiatório, mas o Rei do Nada permaneceu suspeitosamente quieto, escondido nas Montanhas Ocas e recuando do mundo humano.

O único sinal de sua existência contínua era o fato de que a população de Criaturas do Pesadelo nas áreas fronteiriças às Montanhas Ocas parecia estar diminuindo lentamente. Não havia cadáveres ou sinais de batalhas a serem encontrados, mas comerciantes e soldados viajando por aquelas terras relataram que tiveram que lutar em menos escaramuças à medida que o tempo passava.

Em qualquer caso, Mordret havia escolhido permanecer quieto.

Por outro lado, talvez ele simplesmente não pudesse alcançar Sunny na Costa Esquecida. Afinal, não havia luz ali — exceto no campo de prisioneiros — e espelhos precisam de luz para produzir reflexos.

Em vez de se sentir aliviado, Sunny se sentiu inquietado pelo silêncio insidioso do desgraçado.

A situação entre os dois mundos eventualmente atingiu um estado de equilíbrio frágil.

Sunny e Nephis não podiam impedir o nome de Asterion de se espalhar, com mais e mais pessoas sendo infectadas por ele a cada dia. No entanto, eles foram bastante bem-sucedidos em evitar que a infecção frutificasse, capturando rapidamente aqueles portadores que não conseguiram resistir e se tornaram servos.

A população do campo de prisioneiros atingiu um pico e estabilizou-se, depois lentamente começou a diminuir à medida que mais e mais servos eram transferidos para a instalação de quarentena. Lá, Cassie trabalhava sem descanso — ou melhor, tanto quanto suas reservas de essência permitiam — para curar o maior número possível de infectados.

Sunny havia enviado Lustro para assisti-la, mas agora estava quase começando a se arrepender dessa decisão.

Cassie parecia estar se afogando em pacientes, trabalhando até o osso. Ao mesmo tempo, ela continuava a desempenhar suas várias funções para o Domínio Humano, desde servir como uma conexão mental entre os membros da coorte até supervisionar os Guardiões do Fogo, desde trabalhar nos arrays rúnicos para proteger cidades humanas até gerenciar relações com Santos proeminentes — e muito mais.

A fábrica abandonada na periferia do CNQN pode ter se tornado sua base temporária de operações, mas o poder de sua mente alcançava longe e amplo, como se ela estivesse em uma dúzia de lugares ao mesmo tempo.

Claro, isso cobrava seu preço.

O Domínio Humano, enquanto isso, estava gradualmente se fortalecendo. Mais territórios foram conquistados à medida que aquelas terras que já pertenciam aos humanos continuavam a se desenvolver. Mais pessoas Despertaram, e mais Despertos derrotaram seus Segundos Pesadelos para se tornarem Mestres. O número de Santos também estava crescendo, embora em um ritmo muito mais lento.

A moral da humanidade permanecia alta, e era ainda mais fortalecida tanto pelas vitórias contínuas dos exércitos humanos quanto pelas conquistas daqueles que estavam construindo um novo lar para a humanidade nas áreas mortais do Reino dos Sonhos.

Nem tudo estava bem, é claro.

Por mais que o Reino dos Sonhos estivesse se desenvolvendo, a situação no mundo desperto estava lentamente se tornando mais sombria. As cidades da Terra estavam se tornando menos populosas, e os cidadãos remanescentes estavam sentindo tanto a ansiedade de serem deixados para trás pelos tempos quanto o medo de assistir ao fim do mundo diante de seus olhos.

Havia mais Despertos, Mestres e Santos… mas nem todos que desafiavam os Pesadelos retornavam vivos. Na verdade, quanto mais pessoas ousavam desafiar o Feitiço, mais baixas ele causava. E mesmo que os exércitos humanos fossem vitoriosos, essas vitórias não vinham sem um preço.

Muitas pessoas estavam lamentando a perda de seus entes queridos, afogando-se nas profundezas da tristeza.

A ansiedade, o medo e a tristeza que as pessoas sentiam eram como rachaduras no Domínio Humano.

E era nessas fissuras que a influência de Asterion se infiltrava como veneno, reivindicando novas vítimas a cada dia.

Sunny estava cheio de apreensão, esperando pelo dia em que o Gerado pelo Sonho finalmente faria seu movimento.

…Mas quando esse dia finalmente chegou, ainda se encontrou despreparado.