Escravo das Sombras - Capítulo 2688

Capítulo 2688: Terceiro Competidor

O Peregrino Amaldiçoado não ficou abalado por muito tempo. Na verdade, seu choque durou apenas um segundo — então, ele friamente afastou seu cutelo e avançou, tentando passar pela Lâmina de Névoa. Ele era tão rápido que o tempo parecia desacelerar, com fios de névoa suspensos no ar e imóveis.

Claro, Jet era igualmente rápido.

…Quase.

Ela recuou no mesmo ritmo em que ele avançava, calculando friamente as probabilidades. O cabo de sua foice de guerra era longo, então, se pudesse manter ele a uma distância ótima, a vantagem seria dela. Por outro lado, se a aparição sinistra chegasse muito perto, ela morreria.

Portanto, não havia maneira de permitir que ele passasse pela lâmina de sua foice.

‘É um pouco engraçado, realmente…’

Lá estava ela, lutando contra um horror edritch no coração de um inferno eterno. E ainda assim, os mesmos princípios que ela havia aprendido durante seus desajeitados treinos na Academia ainda poderiam decidir o resultado dessa luta.

Um domínio completo dos fundamentos nunca a decepcionou.

A Lâmina de Névoa se movia com precisão rápida e mortal, visando decapitar o grande espectro. Normalmente, um inimigo teria sido capaz de facilmente desviar ou bloquear um ataque tão simples, mas o Peregrino Amaldiçoado estava cauteloso em deixar a Alma de Kanakht tocar a foice fantasmagórica — então, ele teve que desviar em vez disso.

E para fazer isso, ele teve que desistir de sua tentativa de se aproximar.

Jet sorriu.

‘Por que você está fugindo, então?’

Desta vez, foi a aparição sinistra quem recuou um passo, e foi ela quem avançou.

Por alguns momentos, os dois se transformaram em um redemoinho de névoa e aço frio, ambos tentando derrubar o outro. O chão da Ilha do Palácio rachou sob a tensão do confronto deles, e as sombras ao redor tiveram que recuar para não serem destruídas.

O avanço do exército de espectros parou e então cessou. A formação quebrada da Legião das Sombras recebeu uma chance de se recompor.

Mas antes que pudesse, a ilha inteira subitamente estremeceu, e um flash ofuscante de luz branca iluminou o céu atrás do Palácio.

Jet olhou brevemente para o leste.

‘Nephis…’

Parece que o terceiro concorrente finalmente havia chegado.

***

Pouco antes, Nephis estava na costa oriental da ilha, apoiando-se na Bênção. A vasta extensão turbulenta do Lago do Palácio se estendia diante dela, e do outro lado, as ruínas da Cidade Eterna estavam presas em um ciclo constante de destruição e restauração.

Os escombros estavam obscurecidos por nuvens de poeira negra, e algo estava se movendo ali sob seu véu.

Chegando mais perto.

O que poderia ser?

Nephis não sabia, mas sentiu algo que não experimentava há muito tempo…

Era um vestígio de medo.

Os tentáculos insidiosos e frios do medo rastejaram sob a apreensão cautelosa que lhe era familiar, fazendo seu coração doer.

‘Que estranho.’

Ainda havia algo no mundo capaz de amedrontá-la? Mesmo que houvesse, ela não via razão para atribuir esse significado à abominação desconhecida escondida na poeira negra. Então por que ela estava com medo?

‘Estou sob algum tipo de ataque mental?’

Nephis franziu a testa.

Certamente, tinha que ser isso. Ela não sentiria medo de outra forma.

‘Vamos ver o que é essa abominação, então.’

Ela ergueu a Bênção, pretendendo canalizar suas chamas e queimar a poeira. Mas pouco antes que pudesse, uma silhueta vaga finalmente apareceu da poeira.

Era a coisa que Nephis temia.

Um homem vestindo um traje espacial esfarrapado caminhava pelas ruínas enquanto segurava as mãos atrás das costas. Seu rosto estava oculto pela viseira do capacete redondo, mas ela conseguiu ver a carne ressequida através das rachaduras.

O homem parou por um momento na beira da água, depois pisou levemente e caminhou tranquilamente pela superfície do lago.

Os olhos de Neph se estreitaram.

Ela permaneceu imóvel por um tempo, também, depois subiu silenciosamente no ar.

Voando até o meio do lago, Nephis pairou logo acima da água, segurando a Bênção apontada para baixo.

O homem estranho continuou a caminhar até ficar a apenas algumas dezenas de metros dela, depois se inclinou, olhando para ela por baixo da viseira rachada de seu capacete.

Houve silêncio entre eles por um tempo.

E então, uma risada baixa e rouca ecoou do capacete esfarrapado.

“Pequena Nephis, minha adorável menina. Você cresceu.”

Nephis não respondeu. Então o homem a estudou por um momento, depois levantou uma mão timidamente, como se quisesse tocá-la.

Sua mão caiu impotente um momento depois, no entanto.

“Não vai dizer olá para o seu tio Aster?”

Sua voz quase soava… magoada.

Nephs olhou para ele silenciosamente. Então, um leve sorriso torceu seus lábios.

“É isso que você pensa que eu temo?”

O homem deu de ombros lentamente.

“Amor, ódio, medo, coragem… não são todas emoções humanas? Mas nós não somos humanos, você e eu. Nunca fomos humanos, e certamente nunca seremos.”

Nephis deu uma risada sem alegria.

“Ah, entendi. Acho que é isso que eu também temo.”

Com isso, ela respirou fundo e olhou friamente para o homem, chamas brancas acendendo em seus olhos.

“Foi uma boa tentativa… mas você não é Asterion.”

Ela inclinou a cabeça um pouco, e então acrescentou em um tom distante:

“Embora agora que seu nome foi invocado, acho que ele estará assistindo.”

Erguendo a Bênção mais uma vez, ela a apontou para o homem no traje espacial esfarrapado e disse calmamente:

“Então que ele veja. E você, o que é realmente? A Mente de Kanakht? Os Pensamentos de Kanakht? A Loucura de Kanakht, talvez?”

O homem riu.

“Ah… um nephilim. De todas as criaturas no mundo, por que eu tive que encontrar uma de sua espécie vil?”

Dando um passo à frente, ele de repente pareceu perder forma, tornando-se vasto e insondável.

“O que sou eu? Oh… a Loucura de Kanakht. É assim que me chamavam.”

Nephis assentiu sombriamente.

“Entendo. Bem, então…”

A lâmina da Bênção brilhou com uma radiância ofuscante, e a água do lago fervia sob o calor abrasador.

“Saia do inferno da minha cabeça.”

No momento seguinte, o mundo explodiu em um inferno branco, puro e implacável.