Escravo das Sombras - Capítulo 2616

Capítulo 2616: Linha de Chegada

Carregado por ventos invisíveis, o Jardim Noturno podia alcançar uma velocidade verdadeiramente surpreendente. Ainda assim, levou mais dois dias para que o navio vivo chegasse à área apontada pelas estrelas — uma medida de tempo amplamente sem sentido no Tempestmar, onde o movimento dos corpos celestes era estranho e imprevisível, mas ainda era usado pelos humanos tanto por hábito quanto por necessidade.

A maior parte desse tempo foi gasto lutando contra uma tempestade calamitosas, mas no fim do segundo dia, os ventos diminuíram, e a fúria desenfreada do Tempestmar foi substituída por uma calma assustadora. Em vez do brilho ofuscante dos parafusos de relâmpago em cascata e uma torrente incessante de chuva, fios de névoa flutuaram acima da extensão infinita de ondas ondulantes.

As estrelas se revelaram por detrás das nuvens apenas tempo suficiente para dar aos Santos da Noite uma oportunidade de confirmar que o Jardim Noturno havia alcançado seu destino, e foram então rapidamente engolidas por um véu de névoa. O mundo se iluminou, deixando o frio abraço da escuridão em favor da ambivalência pálida do crepúsculo.

Não precisando mais do mapa estelar, Sunny desativou o encantamento que o havia revelado ao mundo. O Jardim Noturno pode não ter sido o primeiro a chegar ao destino, mas dessa forma, seria o último.

O navio vivo desacelerou, derivando cautelosamente através da névoa. Ninguém sabia o que esperar desse lugar, então tanto os soldados quanto seus comandantes estavam tensos, olhando para a vastidão cinzenta do mar enevoado com apreensão.

Sons viajavam longe na névoa, então o murmúrio medido das ondas se chocando contra o casco do Jardim Noturno podia ser ouvido mesmo da grande altura de seu convés.

“Bem, isso foi melhor do que eu esperava.”

Jet e Sunny estavam no convés de observação na proa do navio titânico. Não diferindo dos soldados, eles olhavam para a névoa, tentando determinar o que os esperava adiante. A Cidade Eterna era suposta estar aqui, em algum lugar… mas o mapa não era exatamente rico em detalhes sobre como ela parecia, e que obstáculos sua aproximação apresentava.

Claro, eles não estavam apenas olhando. Sunny havia lançado seu sentido das sombras longe e abrangente, envolvendo uma vasta porção do Tempestmar em uma rede de sua percepção. Jet, por sua vez, havia enviado Corvo Corvo para fazer uma investigação à frente e reportar seus achados a ela.

Sentindo-se um pouco perturbado pelo que ele percebia, Sunny levantou uma sobrancelha.

“Melhor do que esperado? Como assim?”

Ela deu de ombros com um sorriso fácil.

“Quero dizer que chegamos ao destino sem sofrer danos catastróficos ou baixas graves. O pior que aconteceu foi ser assediado por uma dúzia ou mais de abominações assustadoramente poderosas e um horror ou dois inimagináveis… navegação tranquila, realmente.”

Sunny deu a ela um olhar duvidoso, então disse em um tom ligeiramente ofendido:

“Você teve expectativas realmente baixas para a viabilidade desta expedição, parece.”

Jet sorriu.

“Ter expectativas baixas é o segredo para viver uma vida livre de decepções, afinal.”

Ela demorou alguns momentos, então inalou profundamente e franziu a testa.

“Que cheiro é esse?”

A água estava muito abaixo deles, mas subestimar os sentidos de um Santo nunca era uma boa ideia. Sunny ainda deu a Jet um olhar surpreso.

“Você consegue sentir o cheiro?”

Ele olhou para baixo sombriamente.

“É sangue.”

Jet não podia ver por causa da névoa, mas na verdade, toda esta área do Tempestmar havia se tornado um vivo tom de vermelho, tendo sido contaminada por uma quantidade inimaginável de sangue. Sunny não conseguia discernir sua cor também, mas ele podia sentir outras coisas.

O Jardim Noturno derivou para frente, navegando em um mar de sangue. Não estava simplesmente se movendo através das ondas vermelhas, porém — o casco do navio vivo estava absorvendo o sangue, sutilmente limpando a água ao seu redor. De tempos em tempos, um pedaço mutilado de carne roçava contra sua proa e era consumido, também.

Era uma cena bastante assustadora, para dizer o mínimo.

Sunny suspirou.

“Toda esta área está inundada de sangue e coberta de cadáveres despedaçados… pedaços de cadáveres despedaçados, pelo menos. Eu acho que sua decisão de chegar tarde foi sábia. Parece que uma terrível batalha se concluiu aqui recentemente — as Criaturas do Pesadelo que ainda estavam na corrida devem ter se enfrentado pela chance de alcançar a Cidade Eterna.”

Havia Velho Tom e o Holandês, mas deve ter havido muitas mais abominações que o Jardim Noturno nunca encontrou. O Tempestmar era vasto, afinal, e nem todo competidor havia seguido as estrelas desde seus limites orientais. Os mais fracos dos pavorosos monstros teriam perecido no caminho, mas os mais fortes e verdadeiramente assustadores teriam todos chegado aqui.

E então, eles teriam erradicado uns aos outros, com o mais terrível emergindo como vencedor.

Sunny murmurou.

“Talvez devêssemos encontrar mapas estelares misteriosos mais frequentemente. Então, as Criaturas do Pesadelo nos fariam um favor e se matariam todas.”

Não era nada mal ter algumas das maiores ameaças do Tempestmar reduzirem sua própria população tão completamente.

Dito isso… o ser que havia massacrado todos esses horrores antigos e saído por cima ainda estava por aqui, em algum lugar, já se aproximando da Cidade Eterna. Sunny teria que enfrentá-lo lá, então sua satisfação foi ofuscada por uma expectativa sombria.

Como se para ilustrar sua descrição, uma forma escura subitamente se revelou da névoa. Era tão larga quanto uma pequena ilha, se erguendo algumas centenas de metros acima das ondas — então, parecia pequena e insignificante diante da parede imponente do casco do Jardim Noturno.

Era um pedaço de carne arrancado do corpo de alguma enorme monstruosidade.

Quando o navio vivo se aproximou, ele diminuiu ainda mais a grotesca ilha de carne dilacerada e então a empurrou para o lado sem esforço.

Sunny suspirou.

“Toda essa carne… indo para o lixo…”

Jet lançou-lhe um olhar estranho e então revirou os olhos.

“Nada te impede de mergulhar para resgatá-la, você sabe.”

Sunny estremeceu.

“Não, obrigado. Por que eu faria isso? Eu nem preciso comer, na verdade…”

Ela olhou para o lado com um leve sorriso.

Por um tempo, houve apenas silêncio entre eles. Tentáculos de névoa se moviam lentamente pelo convés do Jardim Noturno, e inúmeras lanternas que o iluminavam brilhavam como ilhas de luz quente na fria vastidão do crepúsculo.

Algum tempo depois, Sunny franziu a testa. Notando sua expressão sombria, Jet levantou sua foice um pouco.

“O que foi?”

Ele hesitou por alguns momentos, depois fez uma careta.

“Nada. Esse é o problema — eu não sinto nada. Não há sinal da Cidade Eterna em lugar nenhum ao nosso redor, por pelo menos cem quilômetros em cada direção.”

Não havia sinais de nada que pudesse levá-los até lá, tampouco, como uma estela com runas esculpidas ou portões antigos que abrissem um portal para algum local desconhecido.

Considerando que a Cidade Eterna não poderia ser alcançada por meios usuais, Sunny não ficaria surpreso ao encontrar algo assim.

Mas não havia nada, exceto a vasta extensão do mar sangrento, a névoa, e os mórbidos resquícios da terrível batalha que havia ocorrido aqui.

Logo depois, Corvo Corvo retornou de sua patrulha e pousou no ombro de Jet, gritando alto:

“Corvo! De volta!”

Ela estremeceu e inclinou a cabeça, afastando a orelha do pequeno bico preto do pássaro.

“Sim, sim. Bom trabalho. Você encontrou algo na névoa, sim ou não?”

Corvo Corvo olhou para ela por alguns momentos, depois bateu as asas orgulhosamente.

“Não! Não!”

Jet soltou um suspiro exasperado.

Depois de permanecer em silêncio por um tempo, ela perguntou em um tom incerto:

“Esse mapa não teria nos levado a lugar nenhum, não é?”

Sunny balançou a cabeça.

“Definitivamente não. Tudo o que o Tecelão fez tinha um motivo… além disso, quem quer que tenha vencido a batalha não está em lugar nenhum. Eles teriam ficado por aqui se não houvesse um caminho para a Cidade Eterna aqui, procurando. O fato de eles não estarem aqui sugere que há um caminho, afinal… eu acho.”

Jet suspirou.

“Bem, vamos continuar explorando.”

O Jardim Noturno continuou a vagar pelo nevoeiro, mas mesmo depois de várias horas, Sunny não conseguiu sentir nada na vasta área ao redor deles.

Em situações como essa, geralmente era melhor não se apressar… eles poderiam explorar lentamente essa região do Tempestmar em busca de pistas, passando dias ou até semanas para cumprir a tarefa.

No entanto, Sunny estava pressionado pelo tempo. O Tempo não estava parado no resto do mundo, afinal, e coisas que exigiam sua atenção estavam se acumulando lentamente.

Além disso, eles tinham competição. O monstro que triunfou na batalha terrível já estava à frente deles na corrida, se aproximando da linha de chegada ou já lá — então, Sunny não podia esperar tanto tempo.

Felizmente — ou infelizmente — ele tinha uma maneira de economizar bastante tempo.

Fazendo uma careta, Sunny convocou a Máscara de Weaver e disse enquanto ela se ajustava no seu rosto:

“Oh, eu estou realmente ansioso por isso…”