Escravo das Sombras - Capítulo 2552

Capítulo 2552: Rei do Nada

O Quadrante Oriental tinha sido uma das quatro grandes fortalezas da humanidade uma vez. Talvez não fosse tão grande e populoso quanto o Quadrante Norte, mas centenas de milhões de pessoas ainda chamavam-no de lar…

Agora, apenas alguns anos após a Antártica ter caído, a própria Austrália estava à beira de ser consumida pelos poderes da Corrupção.

A diferença entre os dois era que enquanto o Quadrante Sul caiu para uma maré interminável de monstros gerados pela Corrente dos Pesadelos, o Quadrante Oriental estava sendo devorado por uma única, insidiosa abominação.

O Grande Terror, Andarilho da Pele.

De todos os horrores trazidos à Terra pelo Feitiço do Pesadelo, este era talvez o mais aterrador — não porque era o mais poderoso, mas simplesmente porque podia imitar o comportamento humano quase perfeitamente e se misturar com pessoas mundanas sem levantar suspeitas.

E ainda pior do que isso, o Andarilho da Pele mostrou uma capacidade assustadora de aprender e se adaptar com terrível rapidez.

Seu primeiro aparecimento passou despercebido, e quando os poderes que cuidavam da humanidade souberam de sua existência, já era tarde demais. O Andarilho da Pele havia infectado muitas cidades no Quadrante Oriental, infiltrando seus vasos entre a população mundana, os guerreiros despertos, as forças do governo e até os exércitos privados dos clãs locais do Legado.

Havia poucos desses vasos, no início — talvez porque a abominação estava aguardando seu momento e aprendendo os caminhos da humanidade antes de começar a se espalhar como uma praga. Alguns deles foram eventualmente caçados e destruídos… mas não todos. Mesmo se os Soberanos reinassem supremos, eles não podiam lutar contra uma Criatura do Pesadelo que não podiam encontrar.

E suas forças haviam sido retiradas para lutar uma guerra interna, independentemente.

Quando os Soberanos originais caíram e a Estrela Mutável do Clã Chama Imortal tomou o trono da humanidade, já era tarde demais. A humanidade conseguiu evitar que o Andarilho da Pele se espalhasse para outros Quadrantes ou consumisse os assentamentos humanos no Reino dos Sonhos, mas o sinistro demônio tornou-se muito enraizado na Austrália.

Um único assentamento caiu primeiro, todos os seus cidadãos se tornando vasos da assustadora abominação. Então, outro, e mais outro. Em pouco tempo, o Quadrante inteiro havia sido tomado pela praga crescente, e uma guerra em grande escala contra o Andarilho da Pele começou para valer.

Essa guerra não estava indo bem para os humanos. A Capital do Cerco do Quadrante Oriental ainda permanecia de pé, e eles ainda controlavam a maior parte da área costeira voltada para o Oceano Índico. No entanto, a extensão interna do continente e suas partes ao sul estavam completamente conquistadas pelo Andarilho da Pele. E quase todos os dias, o Grande Terror tirava mais vidas, ganhava mais vasos e conquistava mais terras.

A disseminação da abominável praga parecia imparável. Os humanos estavam lentamente recuando em direção à EQSC, perdendo uma cidade após a outra — na verdade, eles não foram completamente derrotados apenas porque a própria Estrela Mutável foi ao campo de batalha tão frequentemente quanto as leis que governam o mundo desperto a permitiam, repelindo o Andarilho da Pele de vez em quando.

Mas mesmo com seu apoio e com os melhores Santos da humanidade unindo-se ao esforço de guerra, a abominação continuou a se espalhar. Eventualmente, ficou claro que o continente não poderia ser salvo — então, uma decisão dolorosa de evacuá-lo foi tomada, e o Portal dos Sonhos foi aberto no coração da EQSC para levar os refugiados embora, os comboios navais chegando para transportá-los ao norte.

A chegada do Ceifador de Almas Jet e do Jardim Noturno ajudou a estabilizar a situação. Um frágil equilíbrio foi alcançado no Quadrante Oriental… por um curto período.

O Andarilho da Pele havia tomado milhões e milhões de vasos até então. Entre eles estavam milhões de humanos, tanto mundanos quanto Despertos… mas havia milhões de Criaturas do Pesadelo menores das longínquas partes selvagens do continente, também.

Ninguém realmente sabia quantos vasos a abominação possuía agora, e mesmo que alguém soubesse, não havia como defender a vasta extensão do continente daquela terrível, crescente força.

E o pior de tudo…

Tanto os acadêmicos quanto os adivinhadores a serviço do Domínio Humano estavam unânimes em sua suspeita de que o Andarilho da Pele estava à beira de evoluir — ou para o Posto Amaldiçoado ou para a Classe Titã… ou talvez ambos.

Se isso acontecesse, nem o Ceifador de Almas nem o Jardim Noturno seriam capazes de detê-lo mais, e toda a população do Quadrante Oriental, incluindo as forças militares da humanidade concentradas lá, seriam consumidas sem ter tempo ou oportunidade para evacuar.

A situação era grave…

E foi nessa grave crise que algo estranho começou a acontecer.

Houve relatos isolados no início, depois uma onda deles, todos dizendo as mesmas coisas — que o Andarilho da Pele estava se comportando de maneira estranha.

Como se algo estivesse atacando a temível abominação por dentro, lutando pelo controle de seus vasos.

…Esse algo era Mordret, o Príncipe do Nada — o filho banido do Rei das Espadas, o traidor do caído Clã Valor, e o carrasco da Casa da Noite.

Mordret havia ganhado muito no Palácio da Imaginação, mesmo que tenha perdido um novo e poderoso vaso seu no final. Ele conseguiu recuperar sua única fraqueza e escapar da fúria do Senhor das Sombras relativamente ileso. No entanto, isso não era suficiente… nem de longe suficiente, considerando o que estava por vir e o pouco tempo que lhe restava para se preparar para a calamidade iminente.

Então, ele decidiu jogar um último e desesperado lance — algo para o qual ele vinha se preparando há muito tempo.

Ele, que era quase imortal, colocou sua vida em risco e não deixou nenhuma saída a não ser o sucesso.

Mordret desafiou o Grande Terror para um duelo de almas.

Lá, na terrível escuridão da alma profana do Andarilho da Pele, cercado pela vastidão insondável da Corrupção, Mordret lutou contra a abominação eldritch com unhas e dentes, sem poupar nada. Sua própria alma foi dilacerada e envenenada, mas ele arrancava pedaços dela e continuava a lutar.

E no processo, ele fez algo mais.

Seu próprio ato ousado e impossível de desafio.

Desde que se tornou um Santo, Mordret vinha lutando para manter seu senso de identidade. Não querendo se tornar uma coisa demente e quebrada como o Ladrão de Almas, ele limitou o uso de sua Habilidade Transcendente a apenas se separar para habitar um punhado de vasos — uma dúzia ou duas, no máximo.

Agora, ele abandonou toda a cautela.

Mordret precisava fragmentar um pedaço de sua alma para criar uma encarnação independente, então agora, ele se despedaçou em um milhão de pedaços. Ele, que sempre sonhou em se tornar inteiro novamente, se despedaçou completamente — essa era a única maneira de derrotar o Andarilho da Pele. Porque com cada vaso que Mordret roubava dele, o poder da estranha criatura diminuía um pouco.

Em certo sentido, tentar manter seu eu despedaçado de se desintegrar era tão difícil quanto lutar contra o Grande Terror… não, talvez mais.

Esse era o limite que ele tinha que superar.

A horrível, implacável e invisível batalha de Mordret e do Andarilho da Pele durou por um bom tempo. Horas se transformaram em dias, e dias se transformaram em semanas. Cada um de seus núcleos de alma foi destruído e forjado novamente várias vezes. A reserva de poder que ele havia absorvido na Cidade Miragem se esgotou lentamente, e então secou completamente.

Foi então que Mordret finalmente rompeu seu limite.

Ele destruiu o Andarilho da Pele e tomou todos os seus vasos — milhões de vasos humanos, e milhões de Criaturas do Pesadelo.

E em algum momento ao longo do caminho…

Mordret se tornou o sétimo Soberano nascido da humanidade, e o terceiro a alcançar a Supremacia sem a ajuda do Feitiço do Pesadelo.

No entanto, seu Domínio era diferente dos outros seis.

Isso porque Mordret não tinha Cidadelas, nem territórios, nem súditos. Seu reinado não foi fundamentado em nada, e ele não governava nada… apenas a si mesmo.

Com seus milhões de vasos, Mordret era como uma nação em si mesmo — autossuficiente e autoconfiável, não dependendo de ninguém, não sendo submisso a nada.

Sem fraquezas que os Gerados pelo Sonho pudessem explorar.

Quando o sol nasceu sobre o devastado Quadrante Oriental, o mundo acolheu um novo Soberano. Claro, seu surgimento causou um grande rebuliço entre outras potências governando o mundo moribundo — agora, inesperadamente, precisavam decidir como lidar com o novo rei.

O Rei do Nada.