Escravo das Sombras - Capítulo 2390
Capítulo 2390: Poderosos
A Árvore Eixo era tão vasta que só poderia ser percebida como um lugar, não como uma coisa. Afinal, ela se erguia mais alto do que os grandes picos do Jogo de Ariel, que já eram mais altos do que qualquer montanha na Terra — o ramo em que Sunny e Kai estavam era muitos quilômetros de extensão e tão largo quanto um campo, as cristas da casca que o cobriam eram mais do que espaçosas o suficiente para duas pessoas caminharem.
Um emaranhado complicado de ramos igualmente colossais se estendia para baixo e para cima, criando um labirinto tridimensional vertiginoso. Uma nação inteira poderia ter feito seu lar nos ramos dessa grande árvore… hoje, porém, Sunny e Kai eram as únicas pessoas povoando a sua imensidão desolada.
O sol tinha acabado de desaparecer além do horizonte, e embora o mar de nuvens ainda brilhasse com os últimos vestígios de um brilho vermelho onírico, a noite já estava envolvendo o mundo com um véu de escuridão aveludada.
O mundo estava imóvel, mas não silente. Em vez disso, estava permeado pelo murmúrio suave da água corrente.
A Árvore Eixo estava coberta de neve apenas alguns momentos atrás. Agora, a neve estava derretendo, torrentes de água fria em cascata descendo o vasto labirinto de ramos titânicos em uma série de cachoeiras cristalinas. Sunny esperava que cinzas e lava a substituíssem, mas para sua surpresa, nada disso aconteceu.
Em vez disso, a grande árvore foi simplesmente despida de seu manto branco e deixada nua, seus ramos nus balançando suavemente ao vento. Não havia folhas, nem frutos, nenhum sinal de vitalidade em sua vasta extensão. De fato, muitos dos ramos estavam quebrados, enquanto muitos outros pareciam frágeis e doentes.
Era como se a Árvore Eixo… estivesse verdadeiramente e completamente morta.
Sunny olhou em volta cautelosamente.
“O que você acha que esse lugar faz?”
Havia cinco praças especiais no tabuleiro do jogo — os Castelos, os Santuários e a Árvore Eixo. Sunny tinha descoberto mais ou menos o propósito das primeiras quatro, mas ainda não tinha ideia de qual era a função da praça central.
Kai estava olhando em volta, também.
“Não vejo nenhuma estrutura. E também não sinto nada especial.”
Sunny contemplou por um tempo.
Tinha que haver algum uso para a praça central, além de como era importante para atravessar o tabuleiro. O jogador ocupando o meio definitivamente teria uma vantagem, mas essa vantagem sozinha não era suficiente para tornar a praça especial.
Claro, havia apenas quatro runas esculpidas nas laterais do tabuleiro de jade — cinzas, neve, medo e verdade. Não havia runa de árvore em nenhum lugar que ele tivesse visto.
Ainda assim…
“Vamos explorar um pouco.”
Kai hesitou por um momento, então limpou a garganta.
“Na verdade… antes disso…”
Ele apontou para os riachos de água cristalina caindo de grandes alturas.
“Não seria uma pena desperdiçar toda essa água?”
Sunny o encarou em confusão, então bufou.
“Claro, vá em frente.”
Logo em seguida, revigorados e limpos pela primeira vez em muito tempo, os dois se aventuraram a explorar o labirinto de ramos. Kai estava em um humor visivelmente melhor, até mesmo cantarolando uma melodia jovial baixinho, enquanto Sunny se sentia como uma pessoa novamente.
Era uma sensação agradável.
Eles vagaram pela Árvore Eixo por um tempo, pulando para ramos inferiores ou voando para aqueles que eram mais altos. No entanto, não havia nada de especial em nenhum deles, e à medida que Sunny e Kai se aproximavam do tronco, parecia cada vez menos provável que eles encontrassem algo especial.
No fim, eles ascenderam ao topo da árvore e olharam para o norte, testemunhando a próxima montanha à frente. Sunny esperava que eles pudessem ver mais longe do que o habitual, considerando a altura da árvore, mas se sentiu desapontado. Tudo além das montanhas vizinhas estava oculto por uma névoa, e mesmo Kai não conseguia ver através dela.
As três montanhas no norte, no entanto… pareciam um pouco estranhas. Sunny não tinha certeza do que exatamente era estranho sobre elas, mas elas definitivamente pareciam sutilmente diferentes de todos os picos nevados que eles haviam testemunhado no sul.
Ele suspirou.
“Nenhuma sorte aqui, eu acho.”
Ele permaneceu em silêncio por um momento, então olhou para Kai.
“…Talvez devêssemos verificar o local onde o Demônio da Árvore estava.”
Kai era o único que tinha visto o Diabo Amaldiçoado descansando em um galho da Árvore Eixo, então apenas ele sabia onde esse lugar estava localizado.
Ele liderou o caminho. Eles desceram ao longo da imensa largura do tronco da árvore, eventualmente alcançando um dos galhos inferiores — o resto deles, se havia algum, desapareceu na névoa do mar de nuvens.
Este galho em particular era incrivelmente largo, especialmente em sua base, onde se conectava ao tronco. Foi ali que o Demônio da Árvore estava sentado no dia em que o viram pela primeira vez, cercado por neve.
Não havia neve cobrindo a árvore agora, então Sunny e Kai imediatamente viram a anomalia. Aqui, não muito longe do local de descanso do Diabo Amaldiçoado… a superfície do tronco da Árvore Eixo estava cruelmente quebrada, um portal escuro abrindo-se em suas profundezas estranhas. Nada além de névoa morava além do portal, e dele saía um rio de algo que parecia ter fluido uma vez, solidificando-se em uma massa de âmbar.
De longe, parecia como se um rio de ouro derretido tivesse escapado do tronco gigantesco, a maior parte dele se derramando nas nuvens, enquanto um pouco permanecia no galho em pequenas poças congeladas.
Sunny se aproximou do pedaço mais próximo de substância âmbar e tocou-o com cautela. Era suave, duro e frio ao toque.
Kai perguntou por trás dele:
“O que é isso?”
Sunny hesitou por um momento. Eventualmente, ele respondeu em um tom incrédulo:
“É… é literalmente âmbar. É seiva de árvore.”
Eventualmente, Sunny olhou para Kai.
“Eu… eu acho que está morta.”
A ruptura era uma ferida infligida à grande árvore há muito tempo, e os pedaços de âmbar dourado eram seu sangue.
Ele respirou fundo.
“Na verdade, eu acho que ela foi morta.”
A ruptura no tronco da árvore era enorme, mas era insignificante comparada ao seu tamanho titânico. Uma ferida tão pequena não teria matado a Árvore Eixo… a menos que fosse simplesmente uma abertura que alguém usou para sugar seu ichor de âmbar até secar.
Talvez o Demônio da Árvore não tenha passado esses milhares de anos simplesmente esperando que um inimigo aparecesse. Talvez ele tenha drenado a jovem muda da Árvore do Mundo de sua força vital infinita e vitalidade, devorando-a vorazmente para nutrir sua própria alma corrompida.
Se for assim…
Então, talvez o que quer que fosse que a Árvore Eixo deveria conceder ao Domínio que a controlava já tenha desaparecido há muito tempo, essa função do Jogo destruída quando a grande árvore morreu.
O Jogo de Ariel… estava quebrado.
Sunny olhou para os pedaços de âmbar dourado com uma expressão distante.
Era um pouco triste, e um pouco encorajador, saber que mesmo coisas criadas pelo grande e terrível Ariel, o Demônio do Medo, não eram eternas.
A Magia do Pesadelo também fora criada por um daemon, afinal.
Então, talvez um dia eles também fossem capazes de matá-la…
Um sorriso pálido tocou seus lábios.
Quando Nephis proclamou pela primeira vez sua intenção de destruir o Feitiço, parecia puro delírio.
Mas não parecia mais assim.
Olhando para a ferida fatal infligida na Árvore Eixo, Sunny de repente sentiu pela primeira vez que seu objetivo estava ao alcance.