Escravo das Sombras - Capítulo 2371

Capítulo 2371: Nove Destinos

Assim que os ecos da voz da menina se transformaram em silêncio, os nove deles também caíram em silêncio. Suas palavras soaram como uma brincadeira… ou pelo menos deveriam. Como poderiam os homens mortais matar os deuses?

E ainda assim, uma atmosfera solene se instalou no santuário interno do templo do Oráculo.

Este reino pacífico deles era belo e próspero, mas não gozava da proteção de um deus. Os deuses se tornaram distantes e indiferentes há muito tempo… seus templos se erguem orgulhosos, e mesmo com a devoção dos sacerdotes e sacerdotisas, eles geralmente são recebidos com uma ausência indiferente. Até mesmo a Guerra, a divindade patrona da humanidade, havia se retirado de observar o grande e terrível império dele.

O reino mortal onde os nove deles nasceram não era protegido nem mesmo por uma divindade negligente e, por isso, não venerava nenhum deus. Os que eles veneravam eram o Oráculo — as mulheres capazes de vislumbrar o Destino.

O vasto tecido do destino não era algo que os mortais deveriam ver, então o Oráculo era cego, a terrível visão do que presenciaram queimou seus olhos, destruindo-os para sempre. Esse era o seu castigo, mas também o seu consolo.

O Oráculo estava lhes dizendo que seu reino estava condenado, e que eles teriam que matar os deuses.

O Príncipe Eurys finalmente falou, sua voz tremendo sutilmente:

“Mãe… oh, Oráculo. Mas… como podem nove mortais matar os deuses?”

A velha bruxa parecia estudá-lo com seus olhos cegos, depois recostou-se um pouco. Sua voz rangente ressoou no santuário interno:

“O Império da Guerra é uma besta insaciável que se alimenta de conquista. É vasto; é próspero. No entanto, essa prosperidade é perversa e, pior do que isso, insustentável. Sua economia e seu modo de vida só podem ser sustentados por um influxo de riquezas, ou recursos — e, mais importante, de novos escravos. Sem os escravos, o Império não poderia produzir nada. Mas escravos… não são um recurso renovável.”

A mulher falou em seguida, suas palavras ecoando sombriamente no santuário interno do templo.

“Você leu os tratados imperiais, meu filho. Você conhece a crueldade dos seus métodos. Os escravos que eles capturam não duram muito, suportando um trabalho sem fim. Alguns anos, talvez… uma década, no máximo. E assim, o Império precisa conquistar novas terras e adquirir novos escravos. Nunca irá parar, porque não pode parar — se o fizer, morrerá de fome.”

A menina falou por última, sua voz se tornando pequena.

“Nosso reino é um reino pacífico. É uma terra de arte, vinho, sabedoria, poesia e cultura. O Império virá e tomará nossa arte. Tomará nosso vinho. Tomará nossos poetas e filósofos e os transformará em escravos domésticos para educar os jovens mestres. O restante — aqueles que sobreviverem — serão enviados a labutar nos campos. Em apenas algumas gerações, nossa cultura não existirá mais. Nosso povo não será mais nós. Consumidos e roubados pelos tiranos conquistadores.”

A mulher vestindo uma pele de cervo sobre os ombros finalmente falou, sua voz tranquila soando calma e equilibrada:

“Isso não responde à pergunta. Todos nós não conseguimos nem mesmo parar um império que um deus vigia. Como os nove de nós vão matar todos os seis deles?”

O Oráculo permaneceu em silêncio.

Eventualmente, a velha bruxa falou solenemente:

“Você é uma caçadora, não é? Você deve saber como matar uma besta que é mais forte que você.”

A mulher falou em seguida.

“A resposta é simples. Não que será fácil… longe disso. Será difícil. Será insuportável. Será impossível, até mesmo, para cada um de vocês.”

A menina terminou o que a mulher começou a dizer:

“Mas vocês devem conseguir o impossível, cada um de vocês. Vocês devem encontrar a fraqueza da besta. Vocês devem atraí-la para uma armadilha. Vocês devem cravar sua lâmina no ponto fraco que vocês encontraram.”

Os três falaram então em uníssono…

“Os nove de vocês foram escolhidos porque são especiais, assim como este reino nosso era. Alguns de vocês são sábios, e alguns de vocês são fortes. Alguns de vocês são santos. No entanto, o destino não tem uso para aqueles que são fortes ou para aqueles que são sábios, e nem se importa com sábios e santos. Os únicos que ele se importa…”

Suas vozes envolveram o santuário, soando como uma profecia.

“São aqueles que estão destinados. E é isso que vocês são, os nove de vocês. Vocês são abençoados pelo destino… vocês são amaldiçoados pelo destino. Os fios do destino os envolvem firmemente, e assim, tudo o que vocês fizerem irá ecoar através do destino, abalando suas próprias fundações.”

A velha bruxa abriu a boca para continuar, mas naquele momento, o príncipe que estava ajoelhado no chão a interrompeu:

“Você diz que nossa terra será devastada pelo império, que nosso povo será massacrado e escravizado. Que não podemos salvar ninguém, mas devemos vingar a todos. Que devemos matar os deuses!”

Sua voz tremia com raiva mal contida.

“Mas realmente devemos abandonar nosso povo? E o que acontecerá com o mundo quando os deuses morrerem? Por mais distantes que estejam, os deuses servem como os pilares da existência. Tudo repousa sobre seus ombros. Devemos… destruir tudo isso?”

Em vez do Oráculo, foi um dos nove que respondeu — um guerreiro alto com ombros largos, seu rosto tão pálido quanto cinzas, seus olhos transbordando tristeza e escuridão:

“Se todos que conhecemos e amamos não existirem mais… então qual é o valor dessa existência? Você é jovem e nobre, meu príncipe. Você não tem esposa, nem amante, nem filhos. Você não terá que vê-los morrer ou ser levados pela Guerra. Há apenas um pensamento mais terrível do que saber que nosso tudo está condenado — o pensamento de que aqueles que nos trazem o fim do mundo permanecerão impunes. Então, sim… se o Oráculo fala a verdade, devemos destruir tudo. Devemos. Por que não faríamos isso?”

O jovem príncipe rangeu os dentes.

“Porque estaremos destruindo nosso próprio povo, também! Aqueles que sobreviverem ao massacre e forem levados pelo império!”

Suas palavras pareceram esfriar o santuário interno. As faces das nove pessoas caíram, e vestígios de dúvida encontraram seu caminho em seus olhos. Eles caíram em um silêncio sombrio.

E naquele silêncio, a cortesã vestindo as roupas de uma sacerdotiza falou baixinho, sua voz ressoando com a mais sombria determinação:

“É melhor estar morto do que ser escravo. É melhor ser morto do que ser acorrentado. Eu irei saudar a morte antes de saudar correntes… aqueles que eu amei vão lamentar por mim, mas eles saberão. Quando eu morrer, serei livre.”

A morte era misericordiosa, afinal de contas, mas a vida de um escravo era cruel.

Lentamente, o resto deles acenou com a cabeça, e o príncipe abaixou a sua.

As faces dos Oráculos mudaram sutilmente.

Eventualmente, a velha bruxa falou:

“Cada um de vocês terá uma tarefa própria. Uma grande tarefa… uma tarefa terrível. Uma tarefa que deve ser cumprida a todo custo. Nós somos o Oráculo, e vemos o destino. E assim, oferecemos vocês como um sacrifício ao destino. Avancem e afoguem o mundo em ichor como uma retribuição pelo sangue do nosso povo que não foi derramado hoje, mas que pintará o mar de vermelho amanhã.”

Os ventos do lado de fora do templo uivaram enquanto a mulher se virava para olhar para o estudioso cativante.

“Feiticeira Aletheia, a Filósofa. Sua tarefa é buscar a verdade. Avance e revele as mentiras dos deuses! Você encontrará sua fraqueza, e ensinará aos outros como trazer a desgraça.”

A pequena criança olhou para o homem esguio em roupas elegantes.

“Aemedon, o Escultor, o Moldador de Pedra. Você construirá a armadilha para os deuses… você anunciará a verdade que Aletheia descobrir, e a trará para aqueles que devem ouvir. Para moldar seus corações em lápides, e construir as paredes da armadilha com essa pedra.”

A mulher se inclinou para frente, suas feições se contorcendo com tristeza.

“Príncipe Eurys… meu filho. Perdoe-me. Sua tarefa é a mais amarga de todas…”

O jovem príncipe há de se tornar um escravo.

O poeta cego há de se perder nas ilusões…

A mulher vestindo uma pele de cervo ao redor dos ombros ouviu o que o Oráculo ordenou aos outros, sua expressão tornando-se sombria e pálida. A tarefa confiada ao jovem garoto, Auro, era especialmente angustiante.

Ela estremeceu quando a pequena criança proferiu as terríveis palavras.

No final, contudo, o Oráculo silenciou e dispensou os outros.

Ela foi a única que restou.

A mulher ergueu ligeiramente o queixo.

“E quanto a mim, então? Qual é a tarefa que devo cumprir?”

Apesar de suas perguntas, o oráculo permaneceu em silêncio.

Após algum tempo, a velha bruxa soltou um longo suspiro, tão antigo e frágil que parecia que ela se despedaçaria no momento seguinte.

Sua voz soou rouca, cansada… e assustada.

“Você… oh, brava caçadora. Sua tarefa é a mais grave. Sua tarefa é a mais importante de todas, assim como a mais temível.”

A pequena criança continuou:

“Nós, o Oráculo, testemunhamos o destino. E usando o destino, traçamos um curso para os Nove. No entanto… há um ser que conhece o destino muito melhor do que nós; que é muito mais apto a torcer seus fios do que nós somos. Esse ser é seu maior inimigo. E assim, a tarefa que você deve cumprir é derrubar esse inimigo.”

O terceiro Oráculo estremeceu, então se inclinou para frente e disse em um tom de determinação implacável:

“Mate o Tecelão, o Demônio do Destino. Esse é o seu destino, e o que você deve fazer.”