Escravo das Sombras - Capítulo 2272

Capítulo 2272: Negócios Suspeitos

O outono estava lentamente se rendendo à tirania do inverno, e ventos gélidos sopravam pelas ruas lotadas de CNQN. Desperta Junho havia negligenciado convocar um PTV, então ele teve que caminhar uma boa distância do terminal de transporte público mais próximo até seu destino. Pareceu uma boa ideia no início, mas agora, ele estava arrependido de sua escolha.

Ele se pegou cansado do clima frio desde que voltou da Antártica.

Mas, por outro lado, ele também se pegou cansado do clima quente desde que voltou de Godgrave.

Afundando mais fundo em seu casaco, Junho suspirou.

‘Verdadeiramente, a natureza não tem nada de bom a oferecer.’

As pessoas de sua geração eram realmente azaradas.

No entanto, havia uma razão pela qual ele decidiu caminhar. Junho não ia à sua cidade natal há muito tempo, então estava curioso para ver o quanto CNQN havia mudado.

As mudanças eram sutis, mas inegáveis.

Os edifícios eram os mesmos, as estradas eram as mesmas, e o frescor sem sabor do ar filtrado também era o mesmo — aqui no centro da cidade, pelo menos. No entanto, a atmosfera era totalmente diferente.

Era tanto mais animada quanto mais febril, com excitação e medo misturados na mesma medida.

A maioria das pessoas parecia estranhamente animada e confiante. Elas estavam cheias de energia. Era como se faíscas brilhantes estivessem brilhando em seus olhos — metaforicamente falando… para a maioria. Junho achou estranho que elas se parecessem tão vibrantes, apesar de saberem que o mundo estava chegando ao fim.

Mas, por outro lado, ele entendeu. Até ele, um amargo cínico uma vez, sentia o mesmo. Era difícil não se sentir maravilhado depois de ter sua vida salva pelas chamas milagrosas de uma deusa viva.

Pessoas em todos os lugares passaram décadas vivendo em um mundo que secretamente sabiam que estava morrendo. Agora, sua sentença de morte havia sido oficialmente pronunciada — mas, ao mesmo tempo, eles receberam esperança e mostraram um caminho inequívoco para a salvação. Eles receberam um objetivo claro. Mais do que isso, havia alguém para guiá-los nesse caminho espinhoso.

Uma pessoa que exemplificava os próprios ideais de benevolência, virtude e poder justo. Estrela em Transformação do Clã Chama Imortal… uma lenda viva, alguém conhecido por fazer milagres acontecerem.

Em termos simples, ela tinha uma reputação estelar e um histórico comprovado de liderar as pessoas para fora de situações impossíveis. Assim, em vez de desistir, as pessoas estavam revigoradas, lançando-se a trabalhar em direção a um objetivo comum com abandono.

…Claro, nem todos eles.

Era por isso que a atmosfera em CNQN estava tão febril. Havia também aqueles que estavam em pânico, rendendo-se ao desespero, e simplesmente perdendo a cabeça. Enquanto Junho caminhava, ele notava as carcaças de vários PTVs queimados ao lado da estrada. As paredes estavam marcadas com cicatrizes deixadas pela guerra. Uma multidão de manifestantes tinha se reunido perto de uma barreira alta construída ao redor de um ativo Portão do Pesadelo.

Os oficiais da polícia estavam usando armadura de combate e olhando para os manifestantes friamente por trás das viseiras transparentes de seus capacetes de liga. Pareciam um grupo de cavaleiros severamente em menor número por uma horda de camponeses zangados.

Junho balançou a cabeça.

‘Contra o que estas pessoas estão protestando?’

Bem, isso realmente não importava para ele. Ele duvidava que passaria muito tempo em CNQN — havia muitas emergências acontecendo todos os dias em todo o mundo, e ainda mais trabalho a ser feito no Reino dos Sonhos. Então, sua inesperada folga provavelmente seria breve.

Finalmente, ele chegou ao seu destino — a sede central do governo.

Era um complexo vasto e fortemente protegido, construído com utilidade em mente e sem consideração pela estética. Junho estudou as torres automáticas que se erguiam acima das paredes e os Guerreiros despertos que guardavam o perímetro, seu olhar treinado discernindo muitos detalhes que muitos outros teriam perdido.

Sendo ele mesmo um peão do governo, Junho não tinha razão para buscar pontos de vulnerabilidade e possíveis rotas de escape… mas velhos hábitos são difíceis de morrer.

Ele foi permitido entrar no complexo depois de passar por uma verificação de segurança complicada e eventualmente se encontrou nas profundezas de um de seus níveis subterrâneos. Lá, alguns outros despertos esperavam pacientemente na frente de um escritório sem marca — quando Junho chegou, eles o estudaram com olhares cautelosos.

Ele os estudou também, sentindo formigamento no braço da espada.

‘…Profissionais.’

Havia uma qualidade imperceptível que aqueles como eles reconheciam uns nos outros. Uma marca sutil de um especialista… de uma pessoa que havia alcançado as alturas ocultas de sua vocação sangrenta.

Nem todos eles eram assassinos consumados — havia aqueles com Aspectos de Utilidade também. Na verdade, esses eram muitas vezes muito mais preciosos do que os especialistas em combate.

Mas a maioria deles era.

Sorrindo amigavelmente, Junho acenou com a cabeça para os elites Despertos e sentou-se.

‘Eu me pergunto sobre o que é tudo isso.’

A razão pela qual ele havia retornado à CNQN e agora estava sentado em frente a um escritório sem identificação era um pouco estranha. Era um boato… não, mais uma lenda urbana entre os grunhidos do governo veteranos como ele.

Uma história assustadora sobre uma força de elite absolutamente secreta e indetectável que operava nas sombras do Domínio Humano. Uma força mais elite do que até mesmo os exaltados Guardiões do Fogo, e possivelmente mais mortal.

A maioria das pessoas descartava esses rumores como uma história assustadora, mas alguns investigavam mais a fundo.

Junho foi um daqueles que investigaram os boatos de forma mais séria. Como resultado, encontrou-se participando de um teste vicioso e, sinceramente, mais do que um pouco suspeito. Tendo derrotado impiedosamente todos os outros concorrentes, finalmente estava aqui.

Sua curiosidade seria saciada em breve.

Ele passou cerca de uma hora na sala de espera antes de ser convocado para o escritório. Lá, uma mulher Desperta estava sentada atrás de uma mesa, verificando algo na tela à sua frente.

Ela tinha uma constituição pequena, com cabelos cor de camundongo e um rosto discreto. No entanto, seu olhar era calmo e confiante, fazendo Junho se sentir um pouco desconcertado.

“Desperto Junho?”

Ele assentiu.

“Sou a Desperta Kim. Por favor, sente-se.”

Junho sentou-se na única cadeira livre do escritório e olhou para Desperta Kim em silêncio. Depois de verificar sua tela uma última vez, ela se virou para ele e disse em um tom uniforme:

“Junho… cidade de origem: CNQN. Infectado pela Magia do Pesadelo aos dezesseis anos, Despertou um Aspecto do Posto Ascendido — supostamente. Notas estelares na Academia, juntou-se ao governo após o Despertar. Membro da Primeira Exército de Evacuação… Segunda Companhia Irregular, Antártica Oriental. Serviço distinto. Posteriormente aposentado do serviço, empregado em várias empresas privadas como especialista em segurança e guarda-costas. Em Godgrave… soldado do Exército da Espada — expedição ao Lago Vã, Coração Divino, Cerco da Grande Travessia… reingressou nas forças do governo seis meses atrás.”

Ela fez uma pausa e olhou para Junho, que sorriu.

“Esse sou eu.”

Desperta Kim acenou com a cabeça.

O que ela disse a seguir, no entanto, fez Junho congelar e sentir um calafrio percorrer sua espinha.

“Alias clandestino: Corsário. Caçador de abominações do mercado negro, executor… assassino. Setenta e seis contratos confirmados — número real desconhecido. Taxa de sucesso de noventa e quatro por cento. Criaturas do Pesadelo Caídas, Ascendidos desequilibrados… uma expedição não sancionada à Zona da Morte? Impressionante.”

Junho permaneceu em silêncio por alguns momentos, escondendo seu choque e desconforto.

Eventualmente, ele tossiu.

“Uh… sou eu também.”

Desperta Kim — quem quer que fosse — parecia já saber de tudo, e em detalhes assustadores. Então, não havia razão para jogar indiretas.

Ela o estudou atentamente por um tempo, então perguntou com um toque de curiosidade:

“Diga, o massacre de Pandavar… não teria sido você, por acaso?”

Junho encontrou seu olhar, considerou suas próximas palavras por um momento ou dois, então sorriu.

“Aqueles caras? Bem… eles se meteram em negócios realmente repugnantes para uma casa nobre caída. Caso contrário, a recompensa por suas cabeças não teria sido tão alta.”

Desperta Kim hesitou por alguns momentos, então riu de repente.

“Um corsário caçando piratas, hein? A ironia…”

Ela fez uma pausa e pareceu hesitar por um curto período.

Eventualmente, ela perguntou:

“Você é o neto do Vândalo, não é? Eu… conheci seu avô na Antártica. Ele era um grande Desperto.”

Junho olhou para ela por alguns longos momentos, sua expressão ficando rígida.

“…Ele não era grande o suficiente, eu acho. Caso contrário, ele teria sobrevivido.”

Então, ele cruzou os braços e perguntou:

“Então, terminamos a parte do interrogatório? Que tal você me contar sobre o que é isso?”

Desperta Kim deu-lhe um olhar avaliador, então assentiu.

“É simples, na verdade. Há um trabalho importante que precisa ser feito, e você foi avaliado como sendo a pessoa certa para fazê-lo. É uma… espécie de tarefa especial. Você não estará trabalhando para o governo mais, mas saiba que o que fazemos é exclusivamente pelo bem da humanidade. A única entidade à qual reportamos é a própria Torre de Marfim — bem, quando o nosso chefe sente vontade, pelo menos.”

Junho piscou.

‘Quando… o chefe sente vontade?’

Que tipo de chefe seria audacioso o suficiente para negligenciar relatar seus negócios para uma deusa literal?

E quem seria importante o suficiente para reportar diretamente à Estrela Mutável?

Percebendo sua reação, Desperta Kim sorriu levemente.

“Observe que eu não posso te contar mais nada até você concordar. Você fará um juramento de sigilo, é claro. E se você quebrar esse juramento…”

Junho levantou uma sobrancelha.

“Não me diga. Eu serei morto?”

Desperta Kim riu.

“Morto? Não, nada tão amador…”

Ela balançou a cabeça e sorriu de forma benevolente.

“Em vez disso, você será submetido a lavagem cerebral e terá suas memórias apagadas. Então, nós o devolveremos para onde o tiramos.”

Junho riu, pensando que fosse uma piada.

Mas sob o olhar calmo e despreocupado da mulher, sua risada lentamente morreu.

‘…Espere, ela está falando sério?’

Ele a encarou em silêncio.

Existiam… todos os tipos de Aspectos por aí.

Desperta Kim levantou uma sobrancelha:

“Alguma pergunta?”

Junho contemplou sua resposta por um momento, então deu de ombros e assentiu prontamente.

“Apenas uma. A pergunta mais importante.”

Ele fez uma pausa por um momento e com um brilho nos olhos:

“Como é o pagamento?”

A mulher despreocupada piscou algumas vezes, então olhou para baixo e suspirou.

“Oh, ela vai gostar desse aí…”

Balançando a cabeça, Desperta Kim ergueu a cabeça e deu a Junho um olhar penetrante.

“O pagamento é excelente.”

Ele assentiu em satisfação.

“Ótimo. Onde eu assino?”

“Não há necessidade de assinar em lugar nenhum.”

Desperta Kim fez uma pausa por um momento, então acrescentou hesitante:

“Ah, mas eu devo perguntar. Como você se sente sobre tatuagens?”