Escravo das Sombras - Capítulo 2271

Capítulo 2271: Um Jardim Belo

Uma extensão interminável de ondas tumultuosas repousava sob um céu crepuscular, envolta em névoa e iluminada pela pálida luz de incontáveis estrelas cintilantes. Ventos poderosos sopravam acima da superfície do mar ondulante, enquanto abaixo dela estava a impenetrável escuridão das profundezas abissais.

O horizonte distante estava escondido atrás de uma parede de nuvens pesadas, anunciando a chegada de uma tempestade devastadora.

Indiferente à aterrorizante ameaça da calamidade inevitável, um navio colossal movia-se pelas ondas em grande velocidade. Com pelo menos um quilômetro de boreste a bombordo, a antiga embarcação ainda parecia estreita devido à sua grande extensão. Seu antigo casco era feito de madeira, mas não tinha emendas, como se alguém tivesse oco um galho de uma árvore inconcebível certa vez para criá-lo.

O navio era como uma cidade por si só, com dezenas de vastos conveses, belos palácios, altas pagodas construídas em sua superfície, e grandes mistérios escondendo-se em seus porões infinitos. Tinha bosques selvagens, riachos correntes, lagos profundos e prados suaves.

Era o Jardim Noturno, a Grande Cidadela governada por Santo Jet, o Administrador do Sul.

A miraculosa embarcação tinha estado em sua maioria desolada uma vez, quando pertencia à Casa da Noite. Mesmo que milhares de Despertos a tivessem chamado de lar, seu número não tinha sido suficiente para lotar seus muitos conveses e incontáveis porões — a maioria dos palácios e pagodas permanecia vazia, muitos dos conveses inferiores tinham permanecido inexplorados e os bosques tinham crescido desatendidos.

As coisas eram diferentes agora.

Milhões de refugiados tinham chegado a bordo do grande navio através do Portal dos Sonhos, e assim, o Jardim Noturno foi transformado.

Os palácios agora eram moradias habitadas. Os bosques selvagens tinham se transformado em jardins de frutas cultivados. Os prados tinham se tornado campos férteis. Crianças brincavam nas margens dos lagos e nadavam nas águas claras…

Incontáveis lanternas coloridas iluminavam a cidade flutuante, fazendo-a brilhar como uma joia vibrante no crepúsculo ténue do mar nebuloso.

Naeve observava a paisagem animada do Jardim Noturno de um ponto de vantagem na proa do navio com uma expressão complicada no rosto. Era bom ver a Grande Cidadela enfrentando a perigosa extensão do Tempestmar mais uma vez… também era gratificante vê-la se tornar tão animada e próspera, lar para incontáveis pessoas.

Mas, ao mesmo tempo, ele não podia deixar de lembrar da tranquilidade desolada de seu antigo eu… a paz estrelada de como o Jardim Noturno costumava ser sob o governo de seu clã.

Seu antigo clã. A Casa da Noite não existia mais.

“Papai!”

Ao ouvir uma voz infantil, Naeve apagou a melancolia do rosto e se virou com um sorriso. No momento seguinte, uma menina com olhos e cabelos índigo vibrantes se lançou em seu abraço a toda velocidade — ele a pegou e riu baixinho, girando-a ao redor.

“Espere, espere… você já está grande demais para atacar seu pobre papai como um tubarão faminto…”

A menina franziu a testa ferozmente.

“Não estou!”

Naeve riu novamente.

Sua filha já tinha doze anos — um fato que às vezes ele achava difícil de acreditar.

Sua família finalmente havia se reunido com ele a bordo do Jardim Noturno há alguns meses. Mesmo assim, ele não conseguia passar tanto tempo com eles quanto gostaria, pois havia muitos navios precisando de orientação e poucos Andarilhos da Noite restantes vivos.

Assim, suas vidas eram divididas de forma desigual entre o Tempestmar, onde o Jardim Noturno e o resto das Cidadelas precisavam ser estabelecidos e defendidos contra os perigos do Reino dos Sonhos, e o mundo desperto, onde comboios navais precisavam servir como a última conexão tênue entre os Quadrantes isolados.

As coisas melhoraram um pouco depois que a última das Cidadelas de Stormsea foi recuperada, e especialmente depois que Estrela Mutável usou seu Portal dos Sonhos para evacuar os últimos humanos restantes da América do Sul… ainda assim, com a guerra assolando no Quadrante Oriental e a infraestrutura do mundo desperto lentamente colapsando, ninguém tinha tempo para descansar.

Ponho sua filha no chão, Naeve deu um tapinha em sua cabeça.

“Então, você terminou a escola por hoje?”

As escolas eram um desenvolvimento relativamente recente. Com milhões de pessoas se estabelecendo no Reino dos Sonhos e incontáveis mais a caminho, havia naturalmente muitas crianças aqui agora — algumas tendo chegado com seus pais, outras nascidas sob o céu alienígena. Todas essas crianças tinham que ser educadas e ensinadas.

O Domínio da Espada e o Domínio Song tinham feito pouco a esse respeito nos quatro anos anteriores à guerra. Havia escolas, claro, mas muito poucas — e mesmo aquelas que foram estabelecidas careciam de um programa de ensino e visão unificados. Assim, a maioria das crianças era educada em casa por seus pais ou entregue a cuidadores escolhidos entre os membros de pequenas comunidades de refugiados enquanto os pais trabalhavam.

Criar um currículo escolar abrangente para crianças destinadas a crescer neste estranho novo mundo também não era uma tarefa fácil. Afinal, o Reino dos Sonhos frequentemente se recusava a seguir as leis que pareciam axiomáticas na Terra. Os professores deveriam instruir seus alunos sobre como a eletricidade funcionava, considerando que não funcionava da mesma forma, ou de forma alguma, aqui?

Claro, Naeve tinha ouvido que alguém no Bastião conseguiu construir uma usina hidrelétrica funcional. Se assim for, o Jardim Noturno certamente se beneficiaria em breve, considerando que o grande navio em si era conhecido por atrair e absorver raios das tempestades intermináveis.

Em qualquer caso, as coisas mudaram após a guerra. O governo se envolveu, empregando os serviços de muitos renomados especialistas do Reino dos Sonhos. Pelo que Naeve sabia, o chefe do projeto era alguém chamado Julius — um explorador experiente e estimado acadêmico da Primeira Geração, anteriormente empregado como instrutor da Academia Despertada.

Sob a liderança energética do velho, as diretrizes educacionais universais foram rapidamente desenvolvidas, iteradas e implementadas. O Jardim Noturno estava amplamente sob o controle do governo, então foi a primeira cidade a se beneficiar da iniciativa educacional — as outras cidades no Reino dos Sonhos estariam abrindo escolas suficientes para acomodar cada criança em breve, mas aqui, as crianças já estavam recebendo uma educação adequada.

A filha de Naeve, ao que parecia, estava gostando muito da escola.

Por isso ele ficou surpreso ao vê-la antes das aulas terminarem.

Ela assentiu com um sorriso.

“O Professor nos deixou sair cedo! Algo sobre precisar voltar para casa antes da… da transição?”

Naeve hesitou por alguns momentos, então suspirou.

“Certo. Então, por que você não está em casa, mocinha?”

A menina sorriu.

“Por que eu iria direto para casa se não há dever de casa? Pai… você está doido?!”

Então, ela riu e disse:

“Encontrei o Vovô no caminho. Ele me trouxe aqui.”

Enquanto ela falava, houve um som de tosse desconfortável atrás dela. Lá, um homem de pele negra suave e cabelo perfeitamente branco estava, seus olhos brilhando em tons de índigo e azul profundo. Sua figura imponente era ampla e assustadora, mas no momento, havia uma expressão profundamente sombria em seu rosto.

“Pirralha, disse para você não me chamar de Vovô.”

Ela olhou para ele inocentemente.

“Mas, Vovô Onda de Sangue… você é tio do meu pai. Isso faz de você um vovô!”

Santo Onda de Sangue olhou para ela em silêncio, então suspirou.

“…Tio-avô. Pelo menos me chame de tio-avô.”

Naeve se pegou olhando para sua filha, sentindo-se tanto quente quanto frio ao mesmo tempo.

‘Bom. É bom.’

Era bom que ela pudesse sorrir, gritar, rir, e provocar seus mais velhos sem pensar duas vezes, ainda. Depois de tudo o que tinham passado dois anos antes — todo o terror, toda a perda, e toda a mudança — o próprio Naeve raramente conseguia sorrir sem se forçar.

Crianças eram muito mais resilientes do que adultos.

Foi por isso que ele esperava que sua filha e seus colegas construíssem um mundo melhor, no futuro. Um mundo mais gentil, mesmo que não fosse o mundo em que seus pais nasceram.

Suspirando, ele se virou para Onda de Sangue.

“Tio.”

Naeve hesitou por alguns momentos, e então perguntou timidamente:

“Ela está indo até o fim com isso?”

Ele não estava se referindo à sua filha, é claro.

Ele se referia ao Ceifador de Almas Jet, o governante do Jardim Noturno e o líder de facto do governo.

Onda de Sangue assentiu.

“Ela está. Na verdade… por causa da tempestade, isso vai acontecer mais cedo. Vai acontecer agora.”

Naeve fechou os olhos por um momento.

A guerra contra o Andarilho da Pele não estava progredindo suavemente, e a evacuação do Quadrante Oriental não estava acontecendo tão rápido quanto deveria. Afinal, havia apenas um Portal dos Sonhos — os refugiados tinham que ser levados para um único ponto de encontro em todo o continente primeiro, e depois triados minuciosamente para não deixar nenhum vaso da abominação sórdida passar.

O Quadrante Oeste também estava se afogando na maré de Portões do Pesadelo.

Então, Estrela Mutável e seu Administrador tinham elaborado uma medida de emergência. Algo para inclinar a balança a favor da humanidade, pelo menos por um tempo.

Mas a decisão deles não era sem risco.

Naeve abriu os olhos e olhou para seu tio.

“Nós estamos… certos de que este é o melhor curso de ação?”

Onda de Sangue deu de ombros.

“Eu não estou. Mas se você tem objeções, pode ir falar com o Ceifador de Almas você mesmo.”

Naeve levantou uma sobrancelha.

“Por que você não vai?”

Seu tio olhou para ele silenciosamente, então clareou a garganta.

“Bem. É porque… eu tenho medo daquela mulher.”

A filha de Naeve olhou para seu tio-avô com olhos arregalados.

“Eu pensei que você não tinha medo de nada, vovô. Por que você teria medo da tia Jet?”

Onda de Sangue não era um homem muito expressivo, mas no momento, ele parecia alguém que levou uma facada no coração.

Ele permaneceu em silêncio por um tempo, então resmungou:

“Como assim o Ceifador de Almas é uma tia, mas eu sou um avô?”

Naeve quis rir, mas no momento, ele sentiu uma mudança sutil acontecer no mundo.

As estrelas pareciam ter se tornado mais brilhantes, e o grande navio tremeu levemente abaixo de seus pés.

“Está começando. Olhem!”

Os três olharam à frente.

Lá…

Uma linha branca de repente cortou o tecido da realidade na frente do Jardim Noturno, caindo dos céus nas águas turbulentas abaixo.

Então, ela se expandiu, transformando-se em uma fenda alta e larga.

A fenda ficou preenchida com nada além de um brilho incandescente por um momento. Então, pela primeira vez em milhares de anos, a luz do dia pura brilhou na superfície do Tempestmar a partir do titânico Portal dos Sonhos.

Naeve respirou fundo, então sorriu levemente.

“Acho que estamos realmente fazendo isso.”

Logo, a proa do colossão mergulhou na fissura larga do Portal dos Sonhos.

E, um momento depois, cortou as ondas de um mar diferente.

Para ser específico, o Jardim Noturno tinha entrado na extensão infestada de abominações do Oceano Índico.

Tinha chegado à Terra.