Escravo das Sombras - Capítulo 224

224: Pira Funerária 224: Pira Funerária Dentro do gigantesco ninho de teias de aranha, um cadáver ressecado da colossal Matriarca jazia encolhido no chão, sua carapaça de ferro destroçada por algum golpe devastador. A criatura estava morta há muito tempo, mas a visão dela ainda era aterrorizante.

O enorme abdômen da mãe da prole, no entanto, parecia ter sido cortado muito depois de sua batalha fatal contra o Senhor do Castelo Brilhante. Quase parecia que havia sido… dilacerado de dentro para fora. Dentro da terrível ferida, Sunny percebeu os remanescentes espatifados de cinco ovos gigantes e metálicos.

O tamanho deles era aproximadamente o mesmo das cinco monstruosas Feras Caídas que haviam destruído a original Santa de Pedra e seus irmãos de volta na Cidade Escura.

‘Então… foi daqui que eles vieram.’
Desviando o olhar com um arrepio, Sunny notou inúmeros casulos de teias de aranha presos às paredes do ninho ao redor da Matriarca morta. Dentro deles, carcaças ressecadas de Criaturas do Pesadelo de todas as formas e tamanhos estavam preservadas em uma condição estranhamente boa.

Este era um verdadeiro museu do terror.

As Criaturas do Pesadelo pareciam como se tivessem sido mantidas vivas dentro dos casulos por um longo, longo tempo antes de finalmente sucumbir à morte e se tornar múmias. Talvez as abomináveis aranhas as armazenassem ali para consumo posterior.

Ou… não.

Notando alguns casulos que haviam sido arrebentados e o que estava dentro deles, Sunny teve que se esforçar para não vomitar.

As aranhas de ferro não usavam os monstros capturados nos casulos para se alimentar.

…Eles os usavam como incubadoras.

As criaturas nos casulos arrebentados haviam sido devoradas por dentro. Algumas delas ainda tinham centenas de pequenos ovos úmidos incrustados em sua carne, com pequenas aranhinhas embrionárias se movendo fracamente por trás das cascas levemente transparentes.

‘Maldição… isso tudo…’
Malditas estas aranhas, maldito o Labirinto, maldita a Costa Esquecida… e especialmente maldita a maldita Magia do Pesadelo que o trouxe até aqui. Sunny de repente se sentiu cansado deste longo, febril e interminável pesadelo em que se encontrava.

Mas o pior ainda estava por vir.

Ele foi o primeiro a perceber. Com uma expressão sombria aparecendo de repente em seu rosto, Sunny chamou seus companheiros. Então, ele os levou para mais fundo no ninho, onde, preso à parede, estava pendurado um casulo diferente de todos os outros.

Porque este escondia uma silhueta tosca de um corpo humano.

Os seis ficaram sombrios ao redor do casulo, cada um tomado por seus próprios pensamentos sombrios. Finalmente, Nephis virou a cabeça para Caster e disse:
“Sua espada pode abri-lo?”

Com um breve aceno, o orgulhoso Legado invocou a jian encantada e deu um passo à frente. Aproximando-se do casulo, ele parou e hesitou por alguns instantes.

“Tenha cuidado.”

Dando uma rápida olhada em Estrela Mutável, Caster demorou-se por um segundo e, em seguida, encarou o casulo com determinação sombria estampada em seu rosto. Com a luz esverdeada fantasmagórica emanando da lâmina de sua espada, ele a balançou com a precisão elegante de um espadachim experiente.

A ponta da jian cortou os fios metálicos do casulo, abrindo-o. Um corpo humano ressecado caiu no chão, fazendo com que o Legado pulasse para trás.

Nephis, Caster e Sunny olhavam para ele, com o rosto pálido e cheio de indignação grotesca. Então, Sunny se inclinou e esvaziou o conteúdo do seu estômago.

…Isso era demais.

O jovem homem cujo cadáver encontraram neste lugar terrível não teve uma morte fácil. Na verdade, ser comido vivo por dentro por centenas de minúsculas Criaturas do Pesadelo era provavelmente o pior destino imaginável. Pelo menos Sunny não conseguia pensar em nada pior.

Mas ainda pior, ele reconheceu o Adormecido morto.

Seu rosto estava estranhamente intacto, com uma expressão de agonia horrível congelada nele para sempre. Apesar da condição geral do cadáver, Sunny soube quem era apenas com um olhar.

Era o jovem homem que estudava na Academia com eles, aquele que o chamara de baixinho quando Sunny abordou Caster pela primeira vez para criar a impressão de que ele era um lunático fanfarrão.

Olhando para a situação deles, Effie franziu a testa:
“Vocês conheciam ele?”

Depois de alguns momentos de silêncio, Caster lentamente assentiu.

“Sim. Seu nome é… seu nome era Stephen. Ele era o herdeiro mais novo do clã Pandavar.

‘Stephen…’
Sunny nem sequer se preocupou em aprender o nome deste jovem arrogante quando eles estavam se preparando para se aventurar no Reino dos Sonhos na Academia. Na verdade, ele realmente não gostava dele, e com bons motivos.

Mas ao olhar para o cadáver hediondo e aterrorizante à sua frente, ele havia esquecido tudo isso. Sunny nunca desejaria esse destino a ninguém, muito menos a um de seus colegas de estudos.

Aos poucos, um clima solene tomou conta da coorte. Eles já sabiam que os outros três Adormecidos enviados à Costa Esquecida este ano não chegaram à Cidade Escura, o que significava que pereceram em algum lugar do Labirinto. No entanto, encontrar um deles serviu como um lembrete severo de como eram frágeis suas próprias vidas.

Quem sabe o que aconteceria com eles no futuro? Se não hoje, a morte poderia estar à espera deles amanhã. Talvez daqui a alguns anos, seriam seus cadáveres que alguém encontraria por acaso.

Algum tempo depois, Nephis rangeu os dentes e virou-se. Então, ela disse, com a voz abafada e oca:
“Precisamos ir. O sol está se pondo.”

As palavras dela quebraram o silêncio e trouxeram todos de volta de suas reflexões sombrias. Caster demorou por alguns minutos, depois falou em tom hesitante:
“Não vamos… não vamos enterrá-lo?”

Estrela Mutável balançou a cabeça.

“Não há tempo suficiente. Eu também não quero que ninguém toque nos corpos infectados com esses ovos. É muito perigoso.”

Os membros da coorte se entreolharam. Ninguém tinha uma objeção razoável, mas parecia errado simplesmente deixar seu semelhante humano aqui.

Finalmente, Nephis suspirou. Uma expressão complicada apareceu em seu rosto e então ela disse:
“…Tudo bem. Vão. Eu alcanço vocês depois.”

Sunny olhou para ela por alguns instantes e então se virou lentamente. Um após o outro, os cinco olharam para Estrela Mutável e partiram, deixando-a sozinha com o jovem morto e inúmeros casulos, cada um escondendo uma Criatura do Pesadelo abatida.

Assim que o último membro da coorte saiu do ninho, um raio de pura radiação disparou repentinamente do buraco escuro de sua entrada, seguido por uma onda de calor abrasador. O fogo purificador desencadeado por Estrela Mutável engoliu os restos de seu colega de estudos e depois se espalhou pelos numerosos casulos, as Criaturas do Pesadelo dentro deles e até mesmo o cadáver da própria Matriarca Aranha.

O interior do ninho se tornou um forno incandescente e incinerador. Tudo dentro dele estava condenado a ser aniquilado e transformado em cinzas.

Alguns minutos depois, toda a estrutura foi consumida por furiosas chamas brancas.

Nephis havia escapado do ninho ardente pouco depois do resto de sua coorte, com o rosto pálido e cansado.

Deixando para trás a grandiosa pira funerária, eles começaram a subir a estátua do guerreiro antigo.

A noite estava se aproximando.