Capítulo 2096: Ilha da Paz

Depois que a Condenação foi derrotada e sua cidade reduzida a um deserto negro, nada se interpôs no caminho do plano do Rei de passar abaixo da Travessia Menor e atacar a impenetrável fortaleza do Exército da Canção por trás.

Exceto pela própria selva antiga.

A maior ameaça havia sido eliminada, mas os Hollows ainda eram um inferno escuro e mortal. O Rei e seus Santos ainda tinham que desbravar um caminho seguro para os soldados, e essa era uma tarefa de uma escala muito maior.

Várias unidades do Exército da Espada foram secretamente retiradas de ambos os acampamentos de cerco, começando a limpar um caminho subterrâneo do Lago Vã até a entrada do Primeiro Vazio da Costela. Não importava o quão rápido trabalhassem, ainda levariam dias, se não semanas, para garantir passagem segura para a força de invasão real.

Eles eram protegidos pelas espadas voadoras do Rei, que se moviam como rios acima do caminho limpo, às vezes mergulhando no chão para eliminar ameaças invisíveis.

Os Santos, enquanto isso, estavam domando a selva ao redor — caçando predadores antigos que habitavam sob o dossel escarlate, arrancando árvores devoradoras de homens e erradicando enxames de vermes abomináveis.

Sunny raramente havia passado tanto tempo seguido nos Hollows antes, e tudo aquilo — a terrível selva escarlate, o crepúsculo sombrio da grande caverna de osso, as torrentes de espadas fluindo como torrentes de aço no alto — estava começando a parecer um pesadelo febril.

Mas não importa o quão assustadores fossem os Hollows, o que estava acontecendo na superfície parecia muito mais aterrorizante.

Lá, o cerco dos Dois Cruzamentos continuava, com soldados cansados perdendo mais do pouco de sanidade que lhes restava a cada dia que passava.

As temíveis fortalezas do Exército da Canção já haviam repelido inúmeros assaltos, recusando-se teimosamente a cair. Não importa como as táticas do exército sitiador evoluíssem, os defensores nunca rendiam as muralhas. Não importa o quão terrivelmente as fortificações fossem danificadas, elas eram reparadas e reforçadas a cada vez.

O osso branco estava pintado de vermelho-ferrugem por sangue, e as perdas de ambos os exércitos continuavam a aumentar constantemente.

Os Santos foram forçados a desempenhar um papel passivo na carnificina, já que nenhum dos Supremos podia se dar ao luxo de perder mais algum deles para os horrores da guerra… a menos que não houvesse outra escolha, pelo menos.

Curiosamente, não fazer nada era muito mais desmoralizador do que arriscar suas vidas em batalha teria sido.

Os Dois Cruzamentos haviam se tornado um purgatório.

…Em um desses dias ominosos, Nephis retornou à Torre de Marfim após receber o relatório sobre as baixas da última batalha. Sua expressão estava sombria, e havia chamas brancas e frias queimando em seus belos olhos.

Em vez de retornar imediatamente a seus aposentos, ela foi para uma sala escura onde dezenas de Memórias luminosas queimavam, cercadas por sombras solenes.

Essas Memórias pertenciam aos Guardiões do Fogo e foram deixadas aqui para indicar que seus mestres ainda estavam vivos. Uma vez que um Desperto morria, suas Memórias eram destruídas — assim, toda vez que uma lanterna encantada desaparecia, provavelmente significava a morte de um de seus guerreiros.

Houve um tempo em que havia quase cinquenta Memórias luminosas na sala. Mas agora, um punhado delas havia desaparecido, apagadas para sempre.

Nephis passou um longo tempo olhando para as lanternas que flutuavam, seu rosto imóvel.

Foi lá que Sunny a encontrou depois de um tempo.

Ele olhou para as Memórias brilhantes, então se aproximou e colocou as mãos nos ombros dela, massageando-os suavemente.

“Quão graves foram as baixas ontem?”

Nephis soltou um suspiro pesado, então levantou a mão e a colocou sobre uma das dele.

“Tão graves quanto esperávamos.”

Ela permaneceu por um tempo, olhando para as lanternas.

“…Você sabe, havia mais de mil pessoas vivendo na Cidade Escura antes de eu chegar lá.”

Sua voz ficou um pouco mais baixa.

“Mas, quando eu terminei com ela, havia apenas cem.”

E agora, havia um pouco menos.

Sunny não tinha certeza se ela estava relembrando o destino do Exército dos Sonhadores e o fardo da liderança que ela assumiu na Costa Esquecida, ou a responsabilidade pelo Exército da Espada — e o Exército da Canção, na verdade — que ela estava carregando no momento. Talvez fosse ambos, e o paralelo entre os dois.

Seus ombros eram fortes, mas mesmo Nephis às vezes se sentia oprimida pelo peso de tudo.

Quem não se sentiria?

Ele a abraçou por trás.

“Não teria restado ninguém sem você.”

E talvez não restasse, talvez.

Nephis se recostou um pouco e suspirou.

“Eu sei. Mas isso não torna as coisas fáceis.”

Sunny permaneceu imóvel por um tempo, segurando-a suavemente, então se afastou e sorriu.

“Venha. Eu preparei o jantar, e ele está esperando por você impacientemente.”

Os pratos que ele havia preparado eram todos os favoritos dela, é claro… não que Nephis fosse muito apaixonada por comida. Ainda assim, essa indiferença dela estava lentamente sucumbindo sob sua influência, então recentemente, ela vinha mostrando lampejos de entusiasmo por isso e aquilo.

Sunny levou Nephis ao nível mais alto da Torre de Marfim, onde um delicioso jantar estava belamente disposto sobre a mesa de madeira. Eles o apreciaram em uma atmosfera que não era exatamente pacífica, considerando a miséria do acampamento de cerco abaixo, mas perto disso.

Apesar de tudo, eles fizeram um esforço para não discutir a guerra. Essa era uma regra não dita instituída por Sunny — ele não queria que eles fossem o tipo de pessoas que só podiam falar sobre questões pragmáticas, então simplesmente conversavam sobre o que viesse à mente durante as refeições.

Afinal, Mestre Sem Sol deveria ser a pequena ilha de paz de Neph nas águas tumultuadas de sua vida difícil. Se ele pudesse dar a ela alguns breves momentos de descanso dos fardos pesados que ela carregava, então seu trabalho estava feito.

É por isso que o que ele estava prestes a dizer a ela era difícil de dizer.

Depois que terminaram o jantar, Sunny olhou para Nephis, hesitou por alguns momentos e então suspirou.

“…Eu tenho que partir, por um curto período.”