Escravo das Sombras - Capítulo 1969

Capítulo 1969: Demônio Invocado

Mestre Karna do Clã Maharana observava as encostas brancas do braço do deus morto com uma expressão sombria. A selva abominável havia desaparecido, e a caravana estava agora bem acima do Mar de Cinzas. A travessia para a Planície da Clavícula estava próxima, então a parte mais perigosa da jornada estava quase atrás deles.

Ainda assim, ele se sentia inquieto.

Talvez fosse por causa das nuvens radiantes acima, ou por quão desolada era a paisagem. Talvez não fosse por motivo algum, e ele estivesse simplesmente tenso devido à pesada responsabilidade de proteger a caravana.

Embora não fosse um veterano calejado, ele era experiente o suficiente para saber que o último trecho de uma jornada era frequentemente o mais perigoso — por nenhum outro motivo além do fato de que as pessoas tendiam a abandonar a cautela uma vez que o destino final já estava à vista.

Seu primo, Santo Dar, havia lhe ensinado isso.

‘Devemos permanecer alertas.’

Ele se virou para olhar para a caravana.

A visão aliviou um pouco de sua preocupação.

Havia mais de cem vagões pesados sendo puxados pela estrada rudimentar, cada um carregado com suprimentos preciosos. O que significava que havia pelo menos cem Bestas ferozes e imponentes puxando-os — servos da Domadora de Bestas, a maioria deles pelo menos iguais a ele em Patente.

Algumas das Criaturas do Pesadelo escravizadas vinham das várias regiões do Domínio Song, outras haviam sido subjugadas pela Filha da Rainha aqui em Godgrave. Elas sozinhas já eram uma força temível, tornando a caravana semelhante a uma fortaleza ambulante.

Mas os servos não eram os únicos defendendo-a.

Havia também guerreiros despertos — duzentos deles. Havia uma dúzia de Mestres como ele. Havia também Ecos poderosos, e, o mais importante de tudo…

Os peregrinos escoltavam a caravana, caminhando silenciosamente em seus flancos. Embora os mortos-vivos o deixassem inquieto, eles eram os arautos da Rainha. Como tal, eram o melhor escudo que ele poderia ter desejado.

A caravana já havia enfrentado várias batalhas a caminho de Godgrave, obliterando enxames de Criaturas do Pesadelo atraídas pelo cheiro das almas humanas. A cada vez, as abominações eram facilmente erradicadas antes de alcançarem os vagões — então, era difícil imaginar que algo pudesse ameaçar ele e seus soldados.

‘Estamos tão perto já…’

A menos que um demônio subisse do inferno para destruí-los, eles chegariam ao acampamento de guerra ilesos.

“Karna!”

O grito de um colega Mestre o fez estremecer e se virar.

Ele não precisava saber sobre o que estavam o alertando. Ele já podia ver.

Lá na frente deles, a distância, uma figura sombria estava de pé na superfície alva de osso antigo, queimada pelo sol. Tinha aparecido do nada como uma aparição, pois não havia ninguém nem nada à frente poucos momentos atrás.

‘Um… um peregrino? Alguém foi enviado para nos encontrar?’

Sentindo um calafrio subir por sua espinha, Karna estreitou os olhos.

Ele viu uma armadura temível que parecia esculpida em ônix preto polido. Uma máscara aterrorizante que lembrava o rosto de um demônio feroz, coroada por três chifres retorcidos. A aparição estava imóvel, olhando para baixo. Seus longos cabelos brancos se moviam levemente ao vento, como fios de uma teia de aranha sedosa.

Mas então, como se sentisse o olhar de Karna, o demônio levantou a cabeça, revelando dois poços de escuridão onde deveriam estar os olhos da máscara.

Karna estremeceu.

Por um momento, ele realmente acreditou que seu pensamento descuidado havia convocado um diabo das profundezas do inferno para se banquetear com suas almas.

Mas então, ele se forçou a recompor-se.

“É… é ele.”

O Senhor das Sombras.

O mercenário Santo que havia enfrentado a Dançarina Obscura Revel e sobrevivido.

As notícias da batalha no Lago Vã haviam se espalhado pelo Exército da Canção rapidamente. Embora as filhas da Rainha tenham falhado em capturar a Cidadela, elas ainda conseguiram escapar ilesas após matar sete Santos do Domínio da Espada.

Karna não estava particularmente feliz em saber que aqueles grandes guerreiros haviam perecido, mas sabia que foi uma vitória triunfante que salvaria a vida de inúmeros soldados como ele no futuro.

De qualquer forma, um dos detalhes mais extraordinários sobre a batalha no Lago Vã foi o confronto entre a Destruidora de Luz e o Senhor das Sombras. Ele não havia mostrado sua força antes, mas agora, não havia ninguém em Godgrave que não soubesse disso, e não estivesse cauteloso com ele.

Embora muito poucas pessoas no Domínio Song tivessem realmente o visto, os rumores sobre o sinistro demônio contratado pelo perverso Rei da Espada eram tanto abundantes quanto assustadores.

Alguns diziam que ele era um louco cujo Defeito exigia que ele se deleitasse em derramamento de sangue e carnificina. Alguns diziam que ele era o último membro sobrevivente de um clã caído, jurado a uma vingança contra toda a humanidade. Alguns diziam que ele era um assassino abominável que havia escapado para o Reino dos Sonhos muitos anos atrás para se salvar de ser perseguido pelo Ceifador de Almas.

Alguns até diziam que ele não era humano, mas sim uma Criatura do Pesadelo disfarçada de uma. O receptáculo original do Andarilho da Pele, talvez, ou de algo ainda mais aterrorizante.

Em qualquer caso, todos os rumores concordavam em uma coisa — que o Senhor das Sombras era imensamente poderoso e completamente implacável.

Karna rangeu os dentes.

Ainda assim… ele era apenas um homem.

Mesmo que o Senhor das Sombras fosse um Santo, ele estava enfrentando um exército inteiro sozinho. Havia duzentos guerreiros despertos, duas coortes de Mestres, e cem Criaturas do Pesadelo escravizadas — muitas delas de Categoria Corrompida — enfrentando-o.

Havia também os peregrinos.

Por mais poderoso que fosse, um homem não poderia derrotar um exército.

Virando-se para seus camaradas, Karna abriu a boca, querendo elevar seus espíritos e dar o comando para o ataque…

Mas então, ele congelou.

Havia algo errado com o mundo. Algo estava terrivelmente, terrivelmente errado.

Olhando para baixo, ele sentiu garras geladas agarrando seu coração.

‘…O quê?’

A pessoa mais próxima dele era uma colega Mestre — uma mulher reservada que era uma retentora do clã real. Tudo sobre ela era familiar, exceto por uma coisa.

Por algum motivo, a mulher tinha duas sombras.

Karna também tinha duas sombras.

Ele encarou as sombras com horror, tentando entender de onde as extras haviam vindo, e o que seu aparecimento significava.

Então, ele viu duas chamas carmesins se acenderem nas profundezas de sua própria sombra.

…Aquilo foi a última coisa que Karna viu.

Porque no momento seguinte, o mundo foi subitamente consumido por uma escuridão impenetrável.