Escravo das Sombras - Capítulo 1939

Capítulo 1939: Vida e Morte

Orum havia visto coisas terríveis demais para contar, tanto antes quanto depois da descida da Magia do Pesadelo… mas a viagem pelo Tempestmar foi de longe a experiência mais angustiante de sua vida.

O nebuloso oceano era ilimitado e insondavelmente profundo, com horrores incontáveis habitando sob suas ondas inquietas. Às vezes, estava envolto em uma névoa impenetrável, e outras vezes, rugia e fervia nas garras de tempestades devastadoras. Noite e dia nunca seguiam um padrão definido, às vezes vindo e indo num instante, outras vezes demorando demais.

Na maioria das vezes, porém, havia o crepúsculo, com incontáveis estrelas pálidas brilhando no fundo aveludado do céu distante. Tudo isso parecia como se o mundo estivesse fragmentado e desconectado aqui, e isso fazia Orum se sentir perdido.

O fato de ele estar longe da terra, que era a base de seu Aspecto, não ajudava em nada.

O navio de madeira em que navegavam era constantemente atacado — seja pelas ondas imponentes e ventos de furacão ou por abominações terríveis que habitavam sob as ondas. E isso mesmo depois que seu experiente capitão traçara um curso que os levava além das moradias das verdadeiramente mortais Criaturas do Pesadelo, mantendo-se perto da costa, onde o perigo era menos grave.

Tanto Orum quanto Pequena Ki foram forçados a participar de muitas batalhas, mal sobrevivendo a algumas delas.

‘…E eu pensava que o Guardião e seu povo, que escolheram se estabelecer no meio de um Titã real, eram insanos.’

Andarilho da Noite e seus compatriotas eram muito mais loucos. O capitão — uma bela mulher Ascendida com estranhos olhos índigo — parecia perfeitamente à vontade nessas águas aterrorizantes, no entanto, nunca perdendo seu humor alegre. As únicas vezes que ela parecia melancólica era quando falava sobre seu bebê recém-nascido, um menino chamado Naeve, que ela deixara no mundo desperto para fazer essa jornada.

Orum sentia-se um pouco culpado por cobrar o favor que ela lhe devia.

De qualquer forma, ele estava tendo problemas para manter a compostura no mar. Considerando que Pequena Ki havia acabado de Despertar e não tinha muita experiência, ele esperaria que ela lutasse muito mais… mas, para sua surpresa, ela lidou com os horrores do Tempestmar tranquilamente, nunca mostrando sinais de medo ou agitação.

Demorou um tempo para ele entender que era porque ela nunca havia esperado outra coisa do mundo, para começar. Orum e os outros Despertos de sua geração tinham um referencial e podiam comparar a realidade com o que era antes da Magia do Pesadelo.

Pequena Ki e seus pares, no entanto, nasceram no medo do Feitiço e cresceram cercados por Portões do Pesadelo, abominações assassinas e histórias assustadoras do Reino dos Sonhos. Eles nunca conheceram outra coisa, e assim, os terrores da era moderna eram simplesmente realidade mundana para eles.

Orum entendia isso racionalmente, mas a indiferença insensível da jovem mulher ainda lhe parecia assustadora. Era mais do que um pouco desumano.

No entanto, era bastante útil nessa jornada perigosa.

O Tempestmar foi angustiante, mas não lhes tirou a vida. Eventualmente, o navio chegou a um litoral desolado a oeste de Bastião e do Portão do Rio, além da barreira impenetrável das Zonas da Morte.

Orum e Pequena Ki disseram adeus à tripulação e ao capitão do navio e seguiram mais para o interior sozinhos.

Levaram algumas semanas para chegar ao Rio das Lágrimas, que serviria como guia no caminho em direção ao norte. O estuário do grande rio era governado por uma Criatura do Pesadelo particularmente aterrorizante, então navios não podiam entrar nele vindos do Tempestmar — por isso Orum e a jovem mulher que ele estava escoltando tiveram que viajar por terra.

Olhando para o vasto rio, Pequena Ki suspirou.

“É uma pena. Se alguém conseguisse matar aquela coisa e conquistar o estuário, os territórios humanos no oeste teriam se conectado ao Tempestmar, e portanto aos enclaves orientais. Eles teriam começado a se desenvolver muito mais rápido.”

Orum sorriu.

“Bem, talvez alguém um dia no futuro. Por enquanto, no entanto, um Terror Corrompido é um inimigo terrível demais para nós humanos… não é impossível matar um se Ascendidos suficientes unissem forças, mas muitos deles provavelmente pereceriam.”

Seu sorriso diminuiu um pouco, e ele suspirou.

“Por enquanto, tudo que nós humanos podemos fazer no Reino dos Sonhos é sobreviver… e mesmo assim, apenas por pouco. Não acho que seremos capazes de nos preocupar com coisas como progresso e desenvolvimento tão cedo.”

Pequena Ki permaneceu imóvel por um tempo, olhando para a vasta extensão de água corrente com uma expressão pensativa. Eventualmente, ela se virou e direcionou seu olhar para o norte.

“Vamos, Tio Orie.”

E assim, eles foram.

Havia uma Cidadela na margem do Rio das Lágrimas algumas semanas de viagem ao norte. A partir de lá, eles poderiam contratar um barco a remo e navegar rio acima — ou até o limite das Planícies do Rio da Lua, ou até que o barco fosse destruído pelas abominações que povoavam o rio.

Orum e Pequena Ki tiveram muitas oportunidades de lutar lado a lado no caminho para a Cidadela. É claro que ele era a principal força da pequena coorte — tanto devido ao seu poder quanto à sua experiência. No entanto, essas escaramuças ajudaram Orum a entender o quanto o Aspecto da jovem mulher era verdadeiramente precioso.

Não era nem mesmo sua Habilidade Despertada, que permitia a Pequena Ki trazer à vida fantoches inanimados — eles eram fortes e convenientes de ter por perto, claro, mas fortemente limitados pela capacidade dela de construí-los. Afinal, animar um tronco não seria muito útil, considerando que um tronco é relativamente frágil e, mais importante, não tinha membros articulados.

A jovem mulher fez algumas bonecas rudes de argila que Orum havia convocado, endurecidas para se assemelharem a granito, e moldadas. Elas eram bastante úteis, atraindo a atenção das Criaturas do Pesadelo para longe, atrasando os inimigos, e dando-lhe a chance de matar as abominações sem arriscar seu próprio corpo. Se uma fosse destruída, outra poderia ser construída.

Infelizmente, essas bonecas ainda eram muito fracas, não mais fortes do que humanos comuns seriam e muito mais desajeitadas. Talvez se Pequena Ki tivesse gastado uma fortuna para encomendar uma ou duas de um artesão Desperto, as coisas poderiam ter sido diferentes, mas não era algo que eles poderiam fazer agora.

…No entanto, era a Habilidade Dormente dela que fez Orum reavaliar o Aspecto da jovem mulher.

O poder insidioso de Pequena Ki era razoavelmente forte por si só… mas foi quando ela lutou lado a lado com outra pessoa que ele realmente brilhou. Especialmente alguém como Orum, que possuía um Aspecto capaz de causar dano direto ao inimigo.

Com a jovem mulher ao seu lado, sua própria eficácia aumentou exponencialmente. Isso porque Orum não precisava mais infligir feridas fatais nas Criaturas do Pesadelo, o que era bastante difícil de fazer. Em vez disso, qualquer ferida bastava, desde as relativamente graves até as insignificantes e superficiais.

Se ele conseguisse arranhar uma abominação controlando a terra, o poder de Pequena Ki infectaria a pequena ferida, lentamente tornando-a cada vez mais grave. O corte se alargaria continuamente e ficaria mais profundo, mais e mais sangue fluiria dele, e a carne ao redor começaria a apodrecer.

Se tempo suficiente passasse, o arranhão se tornaria uma ferida mortal, drenando a Criatura do Pesadelo de toda a vida. E quanto mais profunda fosse a ferida inicial, menos tempo teria que passar.

Ver as abominações morrendo em agonia era bastante assustador… mas também bastante satisfatório.

Mais do que isso, Orum sentia-se em paz, sabendo que com tal poder, Pequena Ki seria bem-vinda por qualquer coorte. Até os melhores guerreiros se beneficiariam grandemente de tê-la ao seu lado e isso sem considerar seu excelente talento marcial e mente perspicaz. Assim, seu futuro estava praticamente traçado.

Se ela sobrevivesse a essa jornada, é claro…

Garantir isso era seu trabalho.