Escravo das Sombras - Capítulo 1937

Capítulo 1937: O Último Rastro Dela

Orum passou várias semanas após o solstício se sentindo entorpecido. Havia pouco a fazer na Academia agora que os estudantes estavam ausentes, e ele não queria vigiar ao lado de suas cápsulas para dormir, como alguns outros instrutores faziam em segredo.

Então, ele voltou para casa, passando tempo com sua irmã e os filhos dela durante o dia e se concentrando em cuidar de sua Cidadela à noite.

Mas mesmo quando Orum estava com outras pessoas, ele permanecia quieto e distante, sua expressão contida. Sua mente estava longe dali.

Ele estava pensando em Coração do Corvo, seu coração cheio de angústia e arrependimento.

A morte era uma velha conhecida dos Despertos originais como ele, e ele havia perdido muitos amigos e companheiros para suas garras. E, no entanto, a morte dela o feriu muito mais profundamente do que qualquer outra coisa no passado.

Era amargamente irônico, em retrospectiva. Orum havia vivido uma vida longa, e o tempo que os dois haviam passado juntos não era tão longo assim. A última vez que ele a tinha visto foi há mais de uma década. E, ainda assim… agora que Coração do Corvo se foi, ele percebeu que o grande espaço que ela ocupava em seu coração era incomparável à brevidade fugaz dos poucos meses curtos que eles passaram como companheiros.

Mas não havia mais nada que ele pudesse fazer. Ele nunca poderia vê-la novamente, e nunca seria capaz de pagar sua dívida com ela. Era tarde demais. Coração do Corvo morreu sozinha, distante, sem ninguém ao seu lado.

Agora, sua presença em seu coração foi substituída por uma ausência oca, e tudo o que restava era arrependimento.

O único traço dela que restava era sua filha.

“Orie, você está bem?”

Ele olhou para sua irmã, ouvindo a preocupação em sua voz, e sorriu gentilmente.

“Sim. Não se preocupe.”

Orum hesitou por alguns momentos, então perguntou de repente:

“Você se lembra de Coração do Corvo?”

Vendo a confusão em seus olhos, ele se corrigiu.

“Jiwon. Você se lembra dela?”

Sua irmã franziu o cenho, começou a balançar a cabeça, mas então se iluminou.

“Ah! Tia Jiwon? Ela estava conosco quando chegamos ao CNQN, certo? Claro, eu me lembro… ela era muito gentil. Por que está perguntando?”

Orum desviou o olhar.

“…Não é nada. Eu conheci a filha dela recentemente na Academia, então estava pensando no passado.”

Sua irmã sorriu.

“A filha dela? Então você tem que cuidar bem dela! Ah, e protegê-la bem dos estudantes homens… se ela for tão bonita quanto a mãe, eles vão causar problemas!”

Orum forçou outro sorriso e assentiu.

“Claro. Eu vou.”

Logo, ele se encontrava de volta à Academia. Naquele momento, muitos dos Adormecidos haviam passado pelo Despertar e retornado do Reino dos Sonhos. Um jovem atrevido de olhos cinzentos até conseguiu ganhar um Nome Verdadeiro em sua primeira visita ao Reino dos Sonhos, e agora era conhecido como… Espada Quebrada? Orum teria que verificar os registros novamente para ter certeza.

Ki Song foi a última dos quatro líderes a voltar.

Ele a encontrou no refeitório do dormitório, comendo uma refeição leve em solidão. O Despertar havia tornado a jovem mulher ainda mais bonita, atraindo muitos olhares, mas ele não conseguia vê-la como nada além de uma criança…

Mesmo sabendo que ela não era — não mais, e de nenhuma maneira.

“Tio Orie.”

Ele se sentou à frente dela e a olhou em silêncio, sem saber o que dizer.

Era para ele oferecer suas condolências? Implorar seu perdão? Prometer que tudo ficaria bem?

Todas essas palavras soavam hipócritas e ocas em sua mente.

Eventualmente, Orum disse:

“Eu ouvi dizer que você foi enviada ao sul do Bastião.”

Ki Song assentiu lentamente.

“Sim. Fui mandada para as margens do Tempestmar. Levei algum tempo para chegar ao Portão do Rio.”

Ele considerou a geografia conhecida do Reino dos Sonhos por alguns momentos, então sorriu.

“Não é tão longe da minha própria Cidadela. Se você quiser… eu posso chegar ao Portão do Rio em poucas semanas e levá-la de volta comigo. Você será bem-vinda entre meu povo. Eu cuidarei de você.”

A jovem mulher o olhou em silêncio, seu olhar calmo e estranhamente sombrio. Ele não conseguia ler o que ela estava pensando.

Eventualmente, ela perguntou:

“Por que você faria todo esse esforço por mim?”

Orum encontrou o olhar dela, então recostou-se com um suspiro.

De fato, eles eram conhecidos esporádicos, no máximo. A Pequena Ki agora era uma órfã, sem conexões valiosas de que se pudesse falar. Embora talentosa, ela ainda não havia provado seu valor, então não haveria facções ansiosas para recrutá-la a qualquer custo. Considerando tudo isso, sua oferta de enfrentar os perigos do Reino dos Sonhos por ela dificilmente poderia ser explicada… a menos que alguém considerasse motivos menos honrados.

Orum balançou a cabeça e respondeu simplesmente:

“Porque eu devo à sua mãe uma dívida.”

Ele queria dizer que era amigo de Coração do Corvo, mas percebeu que nem sequer merecia fazer tal afirmação.

Ki Song suspirou profundamente e desviou o olhar.

Depois de um tempo, ela perguntou de repente:

“Quão grande é essa dívida?”

Orum hesitou, sem saber como responder. Eventualmente, ele apenas deu de ombros e disse em um tom neutro:

“Grande o suficiente.”

A jovem mulher assentiu lentamente e o encarou novamente.

“Então, eu tenho um favor a lhe pedir, Tio Orie. Um grande favor.”

Ela fez uma pausa por um momento, então disse em um tom determinado:

“Por favor, me ajude a alcançar a Cidadela da minha mãe.”

Orum franziu o cenho.

‘A Cidadela de Coração do Corvo…’

Do que ele se lembrava, era chamada de Palácio de Jade, e muito pouco se sabia sobre ela — afinal, era tão remota, infinitamente distante da maioria dos enclaves humanos no Reino dos Sonhos.

Muitas regiões do Reino dos Sonhos já haviam sido exploradas, mas poucas estavam sob controle humano. A área ao redor do Bastião era relativamente conhecida, estendendo-se até a inóspita cadeia de montanhas ao norte. Além das montanhas havia um vasto e amplamente selvagem deserto, e além disso, uma cadeia de montanhas titânica conhecida como Montanhas Ocas erguia-se em direção ao céu.

Alguns poucos audazes haviam cruzado a primeira cadeia de montanhas no passado, mas ninguém jamais retornou vivo das Montanhas Ocas. Elas eram uma Zona da Morte, um nome dado às regiões do Reino dos Sonhos onde nenhum humano podia sobreviver.

O Palácio de Jade dizia-se estar situado próximo às Montanhas Ocas, mas muito, muito ao oeste. O problema era que, se alguém viajasse para o oeste do Bastião, encontraria uma barreira intransponível de Zonas da Morte.

Então, o único jeito de fazer o que a Pequena Ki queria era viajar ao sul do Portão do Rio, alcançar o Tempestmar, navegar para o oeste ao longo de sua costa, desembarcar além da parede de Zonas da Morte e depois enfrentar os perigos do Reino dos Sonhos até chegar ao limite norte de sua área conhecida.

Era uma jornada de dezenas de milhares de quilômetros, cheia de perigos desconhecidos e ameaças mortais. Mesmo se viajassem a maior parte do percurso de barco, ainda levariam muitos meses para alcançar o destino… se não fossem devorados por alguma terrível Criatura do Pesadelo no caminho, é claro.

A outra opção era encontrar um Portão do Pesadelo conectado a uma Semente na proximidade do Palácio de Jade e seguir o Chamado até lá.

O favor que a Pequena Ki estava pedindo a ele era, de fato, um grande.

Orum permaneceu em silêncio por alguns momentos, estudando seu rosto jovem e sombrio.

Eventualmente, ele perguntou:

“Por que você quer ir até lá?”

A jovem mulher encontrou seu olhar pesado com uma determinação escura, então ergueu levemente o queixo e respondeu em um tom firme:

“Porque é meu.”

Orum a observou por um momento antes de olhar para o lado com um suspiro.

Havia muitas coisas que ele precisava considerar antes de tomar a decisão. Sua própria Cidadela, os preparativos para desafiar o Segundo Pesadelo, os riscos potenciais… se valia a pena colocar-se em perigo para ajudar essa jovem mulher, que era praticamente uma estranha para começo de conversa…

Mas, no fundo, ele já sabia o que iria fazer.

Orum assentiu.

“Tudo bem, Pequena Ki… Canção Despertada. Vou ajudá-la a chegar ao Palácio de Jade.”

E ele garantiria que ela chegasse lá viva e bem.