Escravo das Sombras - Capítulo 1884

1884: Jardim Escarlate 1884: Jardim Escarlate Eles partiram pela manhã — que não era diferente do dia em Godgrave. A selva, que antes fervilhava com Criaturas do Pesadelo, gradualmente tornou-se quieta e sinistramente vazia à medida que avançavam mais para o sul, deixando os Santos tensos com sua súbita tranquilidade.

Até as plantas, que eram tão predatórias quanto as Bestas na selva escarlate, permaneceram imóveis.

Isso porque a força de conquista estava entrando na terra que pertencia ao mestre das antigas ruínas… a criatura que eles pretendiam derrotar.

À medida que se moviam, Santo Jest acidentalmente alcançou Sunny, que estava liderando o grupo. O velho usava sua bengala para afastar galhos e cipós, parecendo incomodado com o calor e a umidade.

“Esse guardião que supostamente devemos matar… que tipo de criatura era mesmo?”

Sunny voltou brevemente a cabeça, dando a Santo Jest um olhar impassível.

“Eu não sei. Embora tenha explorado os Hollows casualmente, evitei sempre chegar muito perto deste lugar. Tudo o que posso dizer é que o guardião da Cidadela é uma Grande Criatura do Pesadelo de uma Classe superior… um Terror, talvez. Talvez até mesmo um Titã.”

O velho mastigou os lábios.

“Um Grande Terror, sério? Deuses, o mundo está mudando… costumava ser que a existência de tais seres era apenas uma teoria. Na verdade, lembro-me de zombar cruelmente de um grupo de acadêmicos por sugerirem que algo tão irracional existisse! E aqui estou eu, a caminho de combater um. Quem é o tolo agora, hein?”

Sunny sorriu por trás da máscara.

“Eu diria que somos todos tolos, por escolher enfrentar tal criatura voluntariamente.”

Ele fez uma pausa por um momento, e então adicionou em seu tom habitualmente frio:
“Ainda assim, qual o problema em ser um tolo?”

Santo Jest deu-lhe um olhar surpreso, e então riu.

“Exatamente! Não poderia ter dito melhor. Que sentimento pungente… agora, só precisamos trabalhar na sua entrega…”

Logo, o dossel da selva se abriu, e eles se encontraram à margem de um vasto lago. Dúzias de rios uniam-se para formá-lo, e mesmo que a tempestade já tivesse passado, o lago ainda estava cheio e profundo.

No centro do lago, uma alta estrutura erguia-se das águas. Parecia tanto um belo templo quanto um grande castelo… no entanto, esse castelo era diferente de qualquer outro que Sunny tinha visto.

Seus muros eram feitos de madeira pálida ao invés de pedra — não de tábuas ou troncos, porém. Em vez disso, era como se inúmeras árvores brancas tivessem crescido e se fundido em um todo contínuo para formar a forma de uma estrutura imponente. A inteireza dela era um grande baluarte que se assemelhava a uma pagoda, com camadas de telhados de telhas, beirais profundos e gables triangulares.

As telhas carmesins dos telhados inclinados estavam desgastadas e desbotadas, mas elas devem ter sido vivamente escarlates uma vez, assim como o dossel da selva. O templo branco estava coberto de musgo vermelho-sangue, com vinhas e galhos de árvores brotando dos buracos abertos de seus telhados quebrados e janelas vazias. Assim, quase parecia um jardim vertical que repousava no meio do lago.

Sunny o estudou com inquietude, mas também com um senso de curiosidade.

Ele se perguntou que propósito aquela bela estrutura havia servido antes, antes de a civilização que prosperava nos Hollows ter sido destruída.

Era um lugar sagrado onde as pessoas vinham para adorar? Uma fortaleza para protegê-las dos perigos do mundo estilhaçado? Um centro logístico onde os navios que navegavam até os confins dos Hollows vinham para fazer comércio?

Considerando quantos rios se conectavam ao lago, o último faria sentido. Ou talvez todas as três teorias fossem verdadeiras, e o templo jardim servia a muitos propósitos enquanto era cuidado pelo povo antigo.

De qualquer forma…

Sunny tinha quase certeza de que Godgrave havia sido parte do reino do Deus do Sol uma vez. Assim sendo, a civilização dos Hollows teria sido infectada pelo Feitiço do Pesadelo, e destruída como consequência — assim como a civilização do Mar do Crepúsculo.

Ele tinha testemunhado um pouco do que esse povo fora capaz nas ruínas da Condenação. Embora eles não possuíssem a tecnologia e máquinas de guerra do mundo desperto, o reino do Deus da Guerra, eles eram de muitas maneiras tão avançados quanto eles… até superiores em alguns aspectos, a julgar pela feitiçaria engenhosa usada para criar os asuras.

Tal civilização tinha caído, e agora, Criaturas do Pesadelo governavam sobre suas ruínas.

Qualquer sacralidade que o castelo jardim uma vez continha havia ido embora, substituída por corrupção vil. E a abominação cuja toca ele havia se tornado seria terrível, sem dúvida.

Sunny suspirou e estendeu seu sentido das sombras para frente. Algo estava se escondendo ali, por trás das paredes de madeira pálida… ele conseguia sentir a ameaça sinistra disso, mas não muito mais.

‘…Danação.’
Ele realmente teria preferido se não tivesse chovido, e eles pudessem alcançar a Cidadela caminhando. Ele estava cansado de mergulhar em lagos perigosos.

“Não adianta perder tempo. Vamos.”

Os Santos se prepararam para a batalha. Antes de muito tempo, Santo Roan assumiu sua Forma Transcendente — um belo leão com pelo branco e olhos âmbar de repente apareceu à margem do lago, os pontos vitais de seu poderoso corpo protegidos em uma armadura intricada. Virando a sua enorme cabeça, a fera gigante abaixou uma asa e permitiu que o resto deles subisse em suas costas largas.

As únicas exceções foram Nephis, que invocou suas asas, e Sunny, que se transformou em um corvo.

O leão branco soltou um rugido baixo e reverberante e se lançou do chão. Um pequeno furacão foi agitado por suas asas, e ele alçou voo, voando acima das águas escuras do lago em direção à Cidadela.

Sunny e Nephis seguiram.

…Para sua surpresa, eles alcançaram o templo distante em segurança. O lago permaneceu imóvel, como se não houvesse enxames de abominações aterrorizantes escondidas em suas profundezas. Na verdade, Sunny não conseguia sentir nenhum movimento na água.

E ainda assim, ele poderia jurar que era fracamente cheiroso de sangue. Quase parecia que alguém o estava observando também.

Eles pousaram nos degraus que levavam aos portões da Cidadela em ruínas. Os Santos saltaram para o chão, e Roan desfez sua Transformação.

Nephis tomou a dianteira e avançou com cautela tensa, segurando sua espada pronta.

Ninguém falou, com medo de informar o inimigo de sua chegada.

Eles tinham acabado de passar pelo portão e entrar no interior ecoante do templo jardim quando Sunny finalmente o sentiu…

Não uma sombra, mas um movimento de todas as sombras, como se uma fonte de luz estivesse correndo em direção a eles com velocidade terrível.

…Então, houve um lampejo, e uma flecha que parecia ser tecida de luz de lua raspou por Nephis, perfurando o peito de um dos Santos.