Escravo das Sombras - Capítulo 1880

1880: Marcha do Inferno 1880: Marcha do Inferno A força de expedição continuou a adentrar nas profundezas de Godgrave.

A Primeira Costela tinha um formato curvado, então, na primeira semana, eles estavam enfrentando uma batalha literalmente ascendente. Às vezes, o íngreme declive sob seus pés era tão acentuado que os soldados caídos rolavam pelo chão ensanguentado, colidindo com a segunda fila da formação de batalha. O ritmo impiedoso do ataque era tornando mais cruel pelo terreno difícil e o calor castigador.

A cada dia que passava, a infestação escarlate crescia. A selva ia se tornando mais pesadelosa, e as abominações que a povoavam ficavam mais fortes. Contudo, os soldados também cresciam em força — aqueles que ainda não haviam saturado seus núcleos estavam absorvendo os cacos de alma saqueados, e muitos recebiam poderosas Memórias durante os longos dias de matança.

Todos estavam ganhando experiência valiosa e se acostumando mais com o perigo terrível de Godgrave.

A principal razão pela qual o progresso da força de expedição era tão rápido, entretanto, e por que as baixas entre os soldados não eram quase tão terríveis quanto poderiam ter sido, eram os três líderes da expedição — Estrela Mutável, Cavaleiro de Verão e o Senhor das Sombras.

Estrela Mutável era como um arauto desolador da aniquilação. O campo de batalha transformava-se em um inferno radiante e flamejante quando ela entrava nele. Sua chama purificadora, sua espada incandescente e sua resolução brilhante eram tanto um consolo quanto uma inspiração para os guerreiros do Exército da Espada.

Aqueles que a viam lutar encontravam forças que não sabiam possuir e erguiam suas espadas para segui-la sem hesitação. Mais do que isso, as Memórias daqueles que lutavam ao seu lado eram impregnadas com um poder recém-descoberto, e todas as feridas, exceto as mais fatais de seus seguidores, eram rapidamente curadas por sua chama calmante.

O primeiro grupo de guerra era o mais feroz, e repelia a selva mais para trás.

O Cavaleiro de Verão não era menos radiante. Tecido de luz, ele era como um farol que dissipava a escuridão da selva abominável. Parecendo desconhecer o medo ou a hesitação, ele barrava o caminho das mais aterradoras Criaturas do Pesadelo e as abatia de maneira nobre e valorosa, mostrando aos soldados o que significava ser um verdadeiro cavaleiro com seu próprio exemplo.

Seu poder pessoal poderia não ser tão devastador quanto o de Senhora Nephis, mas sua valentia e proeza marcial estavam acima de qualquer crítica. Ele era o comandante mais experiente entre os três e liderava seus companheiros Santos com a maior compreensão de como usar seus poderes. Embora houvesse mais Transcendentes em seu grupo de guerra do que nos outros dois, sua coordenação era igualmente perfeita, se não mais.

O segundo grupo de guerra era o mais estável e firme, avançando a um ritmo medido.

E, por último, havia o Senhor das Sombras.

O misterioso Santo de Godgrave era como uma revelação sombria para os soldados do Exército da Espada. Ninguém esperava que ele fosse tão letal, tão implacável e tão insidioso quanto ele se mostrou no campo de batalha, deslocando-se de sombra em sombra e massacrando as Criaturas do Pesadelo da selva escarlate. Sua feroz silenciosa era ao mesmo tempo arrepiante e impressionante, fazendo seus soldados sentirem uma sensação de respeito temeroso.

Ele não parecia possuir uma grande afinidade para o combate, no que diz respeito ao seu Aspecto, mas ainda assim parecia a personificação da morte devido a sua habilidade mortal, inteligência astuta e intenção assassina implacável. Com seus três poderosos Ecos e uma consciência insondável de todo perigo enfrentando a formação de batalha, o sinistro Santo não era em nada inferior aos campeões mais renomados do Domínio da Espada.

O terceiro grupo de guerra não era o mais rápido, mas sofreu o menor número de baixas durante a marcha brutal.

A força de expedição conquistava lentamente a Primeira Costela Oriental, movendo-se de uma fissura para outra e cortando as fontes de infestação escarlate uma a uma.

Quando a grande elevação do Alcance do Osso Peitoral se aproximou, um pequeno time dos Santos mais fortes se separou da força principal para escoltar Maré do Céu do Clã das Penas Brancas até suas encostas.

O Véu das Nuvens se abriu, revelando o abismo branco sem limites além. Torrentes de luz cegante derramavam-se para baixo, e os soldados da força de expedição assistiram ao espetáculo inesquecível da vasta extensão do Alcance sendo devorada pelas chamas em silêncio aterrorizado.

Eles estavam longe o suficiente da ruptura nas nuvens para estarem seguros do abismo branco, mas não o suficiente para serem poupados do medo de assistir metade do mundo queimar.

Depois disso, o progresso da força de expedição reduziu consideravelmente e se tornou muito mais arriscado.

Isso porque São Tyris havia finalmente esgotado sua essência depois de proteger os soldados por mais de uma semana. Sem a proteção de seu poder, nada mais poderia salvá-los dos céus impiedosos.

Eles sofreram a primeira ruptura três dias depois, enquanto escalavam as encostas do osso peitoral do deus morto. Foi breve, durando apenas algumas horas, mas muitos soldados ainda perderam suas vidas e se tornaram cinzas, seus corpos espalhados pelo vento.

Se havia um pequeno consolo, era que a selva abominável e as criaturas vis que a habitavam queimaram com eles.

O Véu das Nuvens quebrou mais uma vez antes de São Tyris recuperar seus poderes, com o mesmo resultado.

A força de expedição avançava para o sul, lentamente abrindo um caminho pela vasta extensão do enorme osso peitoral.

Os soldados estavam cansados. As dezesseis horas de descanso que recebiam entre as batalhas não eram nem de longe suficientes para recuperarem sua vitalidade. As próprias batalhas eram longas e aterrorizantes, ceifando muitas vidas a cada vez. A maré das Criaturas do Pesadelo parecia interminável, e o calor sufocante era difícil de suportar.

O pior de tudo, a geografia do Alcance do Osso Peitoral impedia que limpassem sua superfície permanentemente da infestação escarlate — pelo menos agora que estavam perseguindo um objetivo diferente. Mesmo que um posto de extermínio fosse estabelecido ao redor de uma fissura, a selva acabaria se espalhando para lá de outra direção.

Portanto, a força de expedição movia-se para o sul sem deixar um caminho de volta. Alguns dias depois de seguirem em frente, a infestação reclamava as porções limpas do plano ósseo, cercando o exército humano de todos os lados.

A infestação só seria permanentemente banida dessas terras se a Cidadela nos Vales fosse conquistada e a autoridade do Rei das Espadas se estendesse ao Alcance do Osso Peitoral.

Avançar estava se tornando mais difícil a cada dia…

E ainda assim, depois de três semanas do maratona pesadelosa, o exército desgastado finalmente alcançou seu alvo.

À frente deles, uma enorme rachadura dividia a superfície branca do osso antigo, e nas trevas abaixo, horrores desconhecidos esperavam.

A partir daqui, os melhores guerreiros da força de expedição tentariam atravessar os Hollows para alcançar e conquistar a Cidadela que jazia nas profundezas escuras.