Escravo das Sombras - Capítulo 1875

1875: Fim de Turno 1875: Fim de Turno Os soldados do terceiro grupo estavam ansiosos antes da batalha. Claro que estavam — Godgrave era como um pesadelo febril, e a maioria deles já havia testemunhado os arrepiantes horrores da selva escarlate. Agora, com a Princesa Morgan desaparecida e o próprio Domínio da Espada em perigo, uma atmosfera de dúvida e incerteza pairava sobre o exército.

Entretanto, a principal razão para a ansiedade deles era a identidade de seu comandante.

O Senhor das Sombras tinha uma reputação temível e um aspecto assustador, o suficiente para inspirar confiança em sua proeza marcial. Ele havia sobrevivido sozinho em Godgrave por muitos anos, afinal — com certeza, um homem como ele era perfeitamente adequado para ser colocado no comando de um grupo de guerra.

Mas essas eram apenas rumores e conhecimento de segunda mão. De fato, nenhum dos soldados realmente o conhecia ou o havia visto lutar — exceto pelos Guardiões do Fogo a serviço da Dama Estrela Mutável, ninguém havia. Ele era um estranho, e por isso, era difícil confiar em sua habilidade de liderá-los na batalha.

Quando a batalha de fato começou, no entanto…
As dúvidas dos soldados foram aliviadas de maneira impressionante.

Um sentimento de assombro silencioso veio para substituí-las.

O terceiro grupo de guerra teve uma visão perfeita do momento em que o Senhor das Sombras saltou sobre a formação de batalha e mergulhou nas profundezas da selva sem mostrar qualquer tipo de medo ou hesitação. Um rugido enfurecido ressoou do local onde ele havia pousado, e dezenas de árvores tombaram, sugerindo que uma cena de terrível carnificina estava acontecendo ali, não muito longe à frente.

Depois disso, eles só o viram em instantes.

A figura envolta em uma intrincada armadura de ônix parecia estar… em todos os lugares. Era como se ele estivesse em vários lugares ao mesmo tempo. Os soldados não sabiam como seu comandante conseguia se mover através da vasta extensão do campo de batalha com tamanha velocidade, mas ele sempre aparecia onde era mais necessário.

Seu cabelo branco dançava no ar, e seu odachi preto atingia o alvo sem falhar, abatendo as Criaturas do Pesadelo mais temíveis no chão. Era como se ele fosse um mensageiro da morte, ceifando as vidas de seus inimigos com uma frieza e crueldade desprovidas de emoção.

Os soldados estavam ocupados lutando contra seus próprios inimigos para prestar muita atenção no que acontecia à frente, a princípio. Uma maré interminável de abominações avançava sobre eles vindas da selva escarlate — não havia palavras suficientes na língua humana para descrever a horrenda feiura de todas elas, e não havia tempo para discernir os horripilantes detalhes de sua aparência.

Em vez de se espantarem com as Criaturas do Pesadelo, os guerreiros do Exército da Espada forçavam seus corpos e mentes ao limite absoluto para sobreviver.

Nuvens de flechas caíam no tapete móvel de abominações. Poderes do Aspecto choviam de cima, rasgando corpos hediondos. Milhares de guerreiros Despertos se chocavam com o inimigo em combate corpo a corpo, tentando desesperadamente bloquear a avalanche de garras e presas com seus escudos enquanto abatiam as criaturas com suas lâminas encantadas.

Mestres serviam como as pedras angulares da linha de batalha, reunindo os Despertos ao redor deles. Os oficiais berravam ordens, ajustando a formação e rodando centúrias frescas para a frente. Uma cacofonia terrível de gritos, guinchos estridentes e rugidos envolvia o campo de batalha…

A máquina de guerra estava moendo, reduzindo humanos e Criaturas do Pesadelo a pó.

Uma vez que uma onda de inimigos era erradicada, a selva era incendiada. Cinzas dançavam no ar, e um calor insuportável cobria os soldados suados como uma nuvem sufocante. Afastando os cadáveres das abominações mortas, eles avançavam em perseguição à chama.

Tudo isso enquanto, o céu cinza acima brilhava com uma radiância difusa, mas cegante. Os soldados sabiam que Santo Tyris do clã da Pena Branca estava presente para protegê-los do branco abismo incandescente… e ainda assim, era um sentimento aterrorizante, saber que apenas um frágil véu de nuvens os separava da morte certa.

Os soldados só conseguiram manter a compostura porque o que estavam testemunhando sobrecarregava seu senso de medo. Medo era uma emoção finita, afinal uma vez atingido um certo limiar de terror, ele perdia todo o significado.

No entanto…

Depois de um tempo, os lutadores do grupo de guerra perceberam que algo estranho estava acontecendo.

Seu assalto terrível e horrível à selva escarlate… estava indo suavemente demais.

Eles já haviam experimentado lutar contra a selva enquanto atravessavam a Planície da Clavícula, então eles sabiam o que esperar. A batalha era terrivelmente extenuante e macabra, sim. Pessoas estavam morrendo, ou mortas pelas Criaturas do Pesadelo frenéticas ou pela própria infestação escarlate. E no entanto, poucos demais deles estavam perdendo suas vidas.

A razão era simples — era porque nada com que eles não pudessem lidar atingia a formação de batalha.

Havia Criaturas do Pesadelo extremamente poderosas escondidas na selva, mesmo que sua encarnação atual tivesse apenas um ou dois dias de vida. Havia perigos indescritíveis também.

No entanto, as únicas abominações que atacavam o grupo de guerra eram aquelas que podiam ser enfrentadas por Despertos e Ascendidos.

Não demorou muito até que os soldados percebessem o porquê…

Era por causa do Senhor das Sombras.

Seu comandante desconhecido, frio e sinistro era muito mais competente do que eles poderiam imaginar.

Devagar, o grupo de guerra começou a entender o motivo pelo qual Senhora Nephis havia colocado o Santo Eremita de Godgrave no comando.

Ele era como uma força da natureza… um desastre ambulante para aqueles que se encontravam do lado errado de sua lâmina impiedosa.

À medida que a batalha continuava, os soldados testemunhavam mais do que ele fazia, também.

Seus olhos se arregalavam e seus espíritos lentamente erguiam-se.

O Senhor das Sombras era rápido, decisivo e incrivelmente letal. De fato, ele era mais mortal do que qualquer Santo se supunha ser. Sua espada não conhecia misericórdia e não se importava com quem cortava — fossem Tiranos, Terrores ou mesmo as míticas Grandes Criaturas do Pesadelo, uma das quais poderia potencialmente devastar um continente inteiro no mundo desperto.

Ele não parecia estar usando nenhum poder especial, também — exceto por sua habilidade sobrenatural de dissolver-se nas sombras e mover-se pelo campo de batalha em um instante. Tudo o que ele tinha era sua força pessoal, sua habilidade com a espada e sua vontade astuta.

Isso sozinho era suficiente para levar até as abominações mais poderosas a seus joelhos.

Se havia algo que fazia o Senhor das Sombras parecer um semideus, era que ele parecia quase onisciente. Nenhum inimigo conseguia passar por ele e nenhum perigo escapava de sua atenção. Era essa habilidade milagrosa de perceber tudo, em todos os lugares, de uma vez, que lhe permitia defender a formação de batalha de maneira impecável.

Não só o Senhor das Sombras era temível, mas também era inevitável. Mais do que isso, ele possuía inteligência aguçada e previsão profunda que lhe permitiam dominar o campo de batalha como um Tirano implacável, fria e metodicamente erradicando as ameaças que enfrentavam o grupo de guerra.

E então, havia os três terríveis Ecos seguindo sua vontade.

O cavaleiro gracioso. O diabo de aço. A sombra serpentina.

Cada um deles era poderoso o suficiente para competir com um Santo… e com os mais valentes dos Santos, na verdade.

Com eles servindo como os pilares da ofensiva e seu mestre conduzindo a batalha com sua lâmina negra, o terceiro grupo de guerra estava com o espírito elevado. Os soldados fortificavam seus corações e endureciam sua determinação, massacrando as Criaturas do Pesadelo e limpando a superfície do antigo osso da infestação escarlate.

Sua exaustão aumentava…

Mas seu comandante ainda estava lá fora, à frente deles, lutando na selva em chamas sem mostrar nenhum sinal de cansaço ou hesitação.

Sua máscara temível permanecia sem emoção. Sua lâmina negra nunca perdia o fio. Sua armadura de ônix estava intacta, e nenhuma gota de seu sangue caía no musgo escarlate.

Ao final das oito horas que o grupo de guerra deveria ter lutado contra a selva, um coro de gritos eufóricos subiu acima das fileiras de soldados.