Escravo das Sombras - Capítulo 1868

1868: Força Expedicionária 1868: Força Expedicionária O acampamento da força expedicionária era muito diferente do campo-base do Exército da Espada.

Era movimentado e imenso também, cercado por uma paliçada e com incontáveis Despertos guardando suas muralhas. No entanto, sua escala era bem menor, e não havia construções permanentes — o acampamento movia-se com os soldados, que avançavam cada vez mais fundo na extensão letal de Godgrave a cada poucos dias.

Não havia uma Torre de Marfim ou Portal dos Sonhos, tampouco, então nada obstruía a visão do céu nublado. As nuvens radiantes estavam sempre lá, acima dos soldados, lembrando-os de que a morte ardente estava apenas a uma rajada de vento de distância.

O trecho da planície óssea entre o exército avançante e seu acampamento principal havia sido limpo da selva predatória. A selva fora derrotada, subjugada e queimada até as cinzas.

As fissuras que levavam aos Hollows, fonte da infestação escarlate, agora estavam cercadas por guarnições de soldados humanos. Esses soldados serviam como erradicadores impiedosos, destruindo continuamente os tentáculos com os quais a selva alcançava desesperadamente a superfície repetidamente.

Privados da luz e do calor, os famintos Hollows já estavam mudando. A Zona da Morte lançaria um contra-ataque aos invasores humanos um dia desses, sem dúvida — mas até lá, a autoridade dos Soberanos já estaria disseminada nas profundezas dos ossos do deus morto. Assim, os terríveis Hollows seriam subjugados também.

Sunny, Nephis e os Santos do Exército da Espada moviam-se rapidamente de um posto de extermínio a outro, alcançando o acampamento da força expedicionária em poucas horas — a mesma jornada teria levado dias para os Soldados Despertos, mas eles possuíam velocidade muito maior.

A localização atual do acampamento era próxima à borda da Planície da Clavícula, no ponto onde a Primeira Costela Oriental passava por baixo. Assim, Sunny podia ver um mar de folhas vermelhas se estendendo ao sul, bem abaixo dele, ligado a algo que parecia uma cadeia de montanhas ascendente a distância.

Esse era o grande Alcance do Osso Peitoral — o objetivo da força expedicionária.

O Exército da Espada poderia ter seguido a clavícula ao oeste até onde ela eventualmente se conectava ao Alcance, mas atravessar para a Primeira Costela e percorrê-la pouparia vários dias de combate árduo. Então, um elevado comprido estava sendo construído nas encostas ósseas, levando até a selva abaixo.

A própria selva estava em chamas, e uma parede de fumaça subia dela para as nuvens radiantes.

Godgrave era um lugar abafado apesar do céu coberto, mas aqui, o ar estava ainda mais sufocante. Sunny podia sentir gotas de suor escorrendo por sua pele sob a carapaça petrificada do Manto de Ônix — a maioria dos Santos havia dispensado as camadas exteriores de suas armaduras, vestindo roupas leves, mas infelizmente ele não podia seguir o exemplo deles.

Ele podia desfrutar da vista de Nephis fora de sua mais recente armadura de placas, entretanto, o que era um consolo.

Sunny lançou um olhar fugaz para a extensão ardente da Primeira Costela e então a seguiu para dentro do acampamento.

O humor aqui era muito mais pesado e contido do que no campo-base. A autoridade do Rei da Espada não se estendia tão longe a oeste, então os soldados estavam por conta própria. Havia tendas e edifícios temporários, mas muitos estavam simplesmente sentados no chão, cobertos de fuligem e com olhares exaustos. Amassos e rachaduras cobriam suas armaduras, e muitos estavam manchados com sangue seco.

Aqueles com ferimentos graves teriam recebido atendimento dos curandeiros, mas arranhões menores não valiam o desperdício de essência — no máximo, receberiam tratamento mundano. Os ferimentos e o cansaço acumulavam-se lentamente, assim como o trauma mental de ter que combater as abominações terríveis da selva todos os dias.

A falta de noite, por outro lado, estava causando estragos no sono das pessoas e na percepção do tempo.

Todos aqui mal podiam esperar pelo seu turno de retornar ao acampamento principal do exército, onde poderiam descansar e se recuperar em relativa segurança, longe do medo incessante e noturno da infestação escarlate.

‘Parece que eles ainda não sabem.’
A notícia da invasão de Mordret ao Domínio da Espada ainda não havia chegado à força expedicionária. Uma vez que chegasse, o humor dos soldados cairia ainda mais.

Por enquanto, porém, eles estavam felizes e aliviados com o retorno dos Santos.

Nephis caminhava pelo acampamento confiante, respondendo aos cumprimentos dos soldados com um aceno ocasional.

Logo, chegaram à tenda de comando, que estava misericordiosamente resfriada por uma Memória especial. Maré do Céu e Santo Roan, bem como alguns outros, estavam lá esperando.

São Tyris parecia cansada, mas sua postura severa permanecia a mesma.

Os oficiais de alta patente da força expedicionária já haviam sido informados da mudança na estrutura de comando do exército e do motivo pelo qual a Senhora Morgan não havia retornado. Então, Nephis iniciou uma discussão de estratégia sem demora.

O Tempo não espera por ninguém.

Sua voz era firme e comandante, e não havia vestígio de fraqueza em seus impactantes olhos cinzentos.

“…Em resumo, precisamos acelerar o cronograma.”

Os Santos reunidos olhavam para ela com dúvida. Eventualmente, o Cavaleiro de Verão falou em um tom abafado:
“Já estamos exigindo o máximo que os soldados podem aguentar. A ausência da Senhora Morgan indubitavelmente afetará a eficácia geral do exército… é prudente intensificar o ataque neste momento precário? Não deveríamos diminuir o ritmo por alguns dias, em vez disso?”

Nephis poupou-lhe um olhar desprovido de emoção.

“Teria sido uma boa decisão se as circunstâncias permitissem. No entanto, a situação mudou. Não temos mais a vantagem nesta guerra, e o tempo não está do nosso lado. Ir devagar e com firmeza é um luxo que não podemos nos permitir… então, devemos agir com rapidez. Estou determinada a conquistar a primeira Cidadela em não mais do que três semanas.”

Os rostos dos Santos tornaram-se sombrios.

O Cavaleiro de Verão estudou Nephis por alguns momentos, então fez uma careta e desviou o olhar.

“Como sugere que mantenhamos esse cronograma, minha senhora?”

Nephis olhou para o mapa de Godgrave estendido na mesa à frente dela e então traçou uma linha pela Primeira Costela e pela parte norte do Alcance do Osso Peitoral.

“Podemos ter perdido o poder da minha irmã, mas agora o Senhor das Sombras está conosco. Posso assegurar-lhes que sua força é bastante surpreendente… portanto, não haverá mais momentos de calmaria na batalha contra a selva.”

Ela enfrentou os Santos e disse de maneira uniforme:
“Dividiremos a força expedicionária em três grupos de guerra. Um será liderado por mim, um por Sir Gilead e o último pelo Senhor Sombrio. O primeiro grupo liderará o ataque ofensivo enquanto os outros dois descansam. A cada oito horas, uma força renovada substituirá a esgotada. Avançando em três turnos, seremos capazes de manter um ritmo muito mais rápido. Além disso…”

Ela moveu seu dedo para um ponto particular no mapa.

“Mudaremos a área alvo da expedição da grande fissura próxima à Terceira Costela para esta menor perto da Segunda. A força de subjugação terá que viajar mais pelos Hollows para alcançar o suposto local da Cidadela, mas isso nos poupará uma boa semana de luta contra a selva.”

Havia uma onda de sussurros entre os Santos. Eles pareciam ter aceitado o plano de Neph, apesar de suas implicações sombrias. No entanto, havia outra questão em suas mentes.

Eventualmente, foi São Tyris quem falou, sem rodeios.

“Confiamos em você e no Cavaleiro de Verão, minha senhora. Ambos provaram sua competência e valentia inúmeras vezes… no entanto, o Senhor Sombrio é um estranho para nós. Mais do que isso, é um mercenário. Por que colocá-lo no comando do terceiro grupo de guerra?”

Nephis encontrou o olhar frio de Maré do Céu calmamente.

Sua resposta foi simples:
“Porque nenhum de vocês pode derrotá-lo em uma luta. Alguma outra pergunta?”

Os Santos olharam uns para os outros silenciosamente. Após um tempo, balançaram a cabeça.

Santo Jest de Dagonet lançou um olhar curioso para Sunny.

O velho sorriu amigavelmente e perguntou em um tom leve:
“Você é mesmo tão grande assim?”

Sunny olhou para ele por trás da Máscara de Weaver e, em seguida, balançou a cabeça.

“Quem, eu? Nem sei como segurar uma espada. A ponta afiada deve ser apontada para o inimigo, certo? Ou espera… foi ao contrário?”

Santo Jest olhou para ele demoradamente.

“Misericórdia. Finalmente! Alguém com senso de humor…”