Escravo das Sombras - Capítulo 1862

1862: Mestre das Marionetes 1862: Mestre das Marionetes A natureza da guerra havia mudado da noite para o dia.

O Domínio da Espada havia dominado o conflito desde seu primeiro dia. Seu exército era mais forte, seu progresso era mais rápido. Sofreram menos baixas e obtiveram mais benefícios. Com o passar do tempo, sua vantagem parecia destinada a inevitavelmente se transformar em uma superioridade avassaladora. Embora os dois exércitos ainda não tivessem se enfrentado diretamente, os guerreiros de Valor já estavam vencendo.

Tudo o que foi necessário foi uma única pessoa para reverter completamente a situação.

Essa pessoa era Mordret, o primogênito do Rei da Espada — que agora servia, ironicamente, à Rainha dos Vermes.

Quando Sunny ouviu pela primeira vez a proclamação de Naeve, seus olhos se arregalaram por trás da Máscara de Tecelão.

‘A Casa da Noite…’
Após a Corrente dos Pesadelos, a posição do terceiro Grande Clã foi severamente enfraquecida. Sem um Soberano para governá-lo e um Portal dos Sonhos para trazer inúmeros colonos para seu território, a Casa da Noite perdeu a capacidade de competir contra Valor e Canção. Seu status e recursos ainda eram imensos, mas nada perto do poder dos dois Domínios em ascensão.

No entanto, a Casa da Noite não desistiu sem lutar. Em vez disso, parecia que a ameaça de perder relevância havia galvanizado os líderes do menor dos três Grandes Clãs. Nos últimos anos, eles haviam sido bastante ativos. Mais do que isso, suas ações foram mais decisivas, ousadas e bem-sucedidas do que nunca.

Nos últimos dois anos, a Casa da Noite sitiou e conquistou sete novas Cidadelas nas regiões nebulosas do Tempestmar. Tal façanha nunca fora ouvida antes e fez muito para fortalecer sua renome vacilante.

Claro, agora que Naeve falou, o verdadeiro motivo desses triunfos foi revelado como sendo bem diferente do que as pessoas acreditavam, e assustadoramente sinistro.

Não era que a Casa da Noite havia se tornado mais ousada ou potente. Era apenas que Mordret havia roubado o corpo de um de seus líderes. E então, como uma praga, ele lentamente se espalhou pelas fileiras dos Andarilhos da Noite, invisível e despercebido.

Não só o resto do mundo não sabia — até mesmo os membros da Casa da Noite não suspeitavam de nada enquanto seus governantes eram substituídos, um por um. Nem mesmo as famílias daqueles levados pelo Príncipe do Nada foram capazes de descobrir que seus pais, filhos e irmãos haviam sido trocados.

Houve momentos de fricção e conflito, naturalmente. Havia tensão e uma sensação de desassossego, um sutil sentimento de alienação daqueles que tinham sido os mais próximos antes… um sentimento inquietante de que algo não estava completamente certo.

Mas com a rapidez com que o mundo estava mudando e quão grave era a situação do Grande Clã, as pessoas simplesmente assumiam que essas raras instâncias de incongruência eram causadas pelas demandas cambiantes dos tempos turbulentos.

O engano de Mordret era muito estelar.

Apenas alguns começaram a suspeitar que algo terrível estava acontecendo dentro da Casa da Noite. Que as pessoas que pareciam, falavam e agiam como seus amigos e familiares poderiam ter sido… alguém mais. Que havia algo alienígena escondido por trás dos rostos familiares.

Naeve foi um dos primeiros a começar a abrigar essa suspeita assustadora. Ele não descreveu o que havia sentido naqueles dias, mas Sunny só podia imaginar quão arrepiante, assustador e pesadeloso seria tal experiência. Não, na verdade… ele não poderia. Sua mente falhava em imaginar as cenas chocantes do que seu ex-amigo deve ter passado.

Inicialmente, Naeve suspeitava que a Casa da Noite havia sido infiltrada pelo Andarilho da Pele. Ele fez investigações secretas para garantir que não houvesse Criaturas do Pesadelo entre os líderes de seu clã, e provou que essa teoria estava errada. Seus próximos passos foram muito mais problemáticos — ele não podia continuar a investigação sozinho e não sabia em quem confiar.

Qualquer pessoa ao seu redor poderia ter sido o inimigo.

Ele acabou descobrindo alguns aliados confiáveis, no entanto. Eles tentaram determinar a escala e as profundezas da corrupção avançante… mas já era tarde demais.

Eles haviam ficado sem tempo.

Tudo o que conseguiram fazer foi preparar uma rota de fuga para si mesmos e suas famílias. Foi assim que acabaram na frente do complexo da Valor em CNQN, pedindo asilo.

Sunny sugou um fôlego abafado.

‘Maldito seja…’
Parecia que Mordret havia herdado completamente a Habilidade Transcendente do Ladrão de Almas. Ele era capaz de dividir sua alma — e isso, por sua vez, lhe permitia possuir múltiplos receptáculos ao mesmo tempo.

Os receptáculos que ele havia coletado nos últimos quatro anos, sem nunca ser descoberto, eram os Santos e outras figuras chave da Casa da Noite.

Parecia haver algum limite para sua Habilidade, pelo menos — caso contrário, ele teria tomado todos, não apenas os campeões mais valorizados do Grande Clã. Guerreiros despertados e muitos Mestres foram poupados, assim como os membros comuns de suas famílias. Alguns líderes do clã também evitaram se tornar seus receptáculos, por um motivo ou outro.

Finalmente, ele se revelou e assumiu o controle do Tempestmar uma vez que o Exército da Espada estava entrincheirado em Godgrave, liderando um ataque de pinça ao Domínio de seu pai pelo sul. Foi isso que causou o derramamento recente de sangue — Mordret estava limpando a casa, eliminando aqueles que ele não havia conseguido possuir.

Sunny estava tanto horrorizado quanto impressionado. Ele suspeitava que Mordret estava facilitando negociações secretas com a Casa da Noite em nome de Ki Song. O que ele não esperava era que Mordret simplesmente… se tornasse a Casa da Noite.

Apenas três dos Santos da Noite, incluindo Naeve, haviam escapado. Mais alguns haviam sido eliminados quando Mordret atacou abertamente.

Apesar disso, pelo menos treze deles haviam caído em suas mãos. O que significava que as forças de Canção agora tinham o poder de mais de sessenta Santos do seu lado, enquanto Valor tinha pouco mais de quarenta.

Pior do que isso, agora que o Domínio da Espada estava sendo atacado, Bigorna teria que dividir as forças de seu exército para impedir que seu filho conquistasse seu reino. Isso deixaria aqueles que permaneciam em Godgrave em uma desvantagem terrível.

Mas isso não era tudo…

Mordret não apenas havia tomado os Santos da Casa da Noite, ele também havia tomado todas as Cidadelas que pertenciam ao terceiro Grande Clã, adicionando-as ao Domínio da Rainha dos Vermes, rompendo assim o equilíbrio e aumentando enormemente seu poder.

Entre elas estava o Jardim Noturno, o que significava que Ki Song controlava duas Grandes Cidadelas agora.

Mais do que isso, Mordret estava livre para conquistar as Cidadelas do Domínio da Espada, negando seu poder a Bigorna. Portão do Rio provavelmente cairia em questão de dias… de lá, o Príncipe do Nada poderia facilmente alcançar Bastião, ou assaltar outras Cidadelas no coração do Reino dos Sonhos.

A situação era grave.

No entanto, antes mesmo de Naeve terminar de falar, Morgan praguejou e saiu correndo da câmara.

Em pouco tempo, as paredes da fortaleza tremiam, e uma cacofonia de gritos se elevava acima do acampamento de guerra.