Escravo das Sombras - Capítulo 1861

1861: Retorno ao Lar 1861: Retorno ao Lar Uma densa neblina envolvia as margens de um mar nebuloso. Abaixo dela, as ondas continuavam seu eterno assalto à barreira indiferente da terra, sonhando em levá-la embora. Elas sussurravam quietas, assim como tinham sussurrado por éons. Não muito longe, a água era mais alta — lá, um amplo rio desaguava no mar, um profundo entrante criado pelo seu estuário.

Atualmente, havia um grupo de cavaleiros se movendo ao longo da margem. Seus corcéis eram Ecos de abominações abatidas; sua armadura encantada estava úmida com o orvalho da manhã. Seus mantos vermelho-vivo ostentavam o brasão do Clã Valor.

Eram Cavaleiros e Escudeiros que haviam sido deixados para trás para proteger as franjas do Domínio da Espada, atualmente em patrulha.

Ao se aproximarem do estuário, o líder da patrulha — um Cavaleiro experiente de armadura pesada — ergueu um punho para ordenar que o resto parasse. Ele tirou uma cantil de seu cinto, bebeu um pouco de água e então escutou o murmúrio das ondas.

Abominações terríveis por vezes emergiam das profundezas do Tempestmar e subiam o rio, ameaçando as terras além. As mais fracas eram abatidas nos baixios por patrulheiros como eles, mas se uma verdadeira Criatura do Pesadelo poderosa surgisse das profundezas, eles teriam que recuar e se preparar para combatê-la em Portão do Rio, a fortaleza do Clã Dagonet.

As margens de Tempestmar eram um lugar estranho. As noites aqui eram muito mais longas do que mais adentro do continente, e as estrelas eram muito mais brilhantes. O sol nunca surgia completamente acima do horizonte, afogando o mundo em um crepúsculo etéreo durante o dia. O Tempo fluía lentamente, e a vida parecia fugaz. Pela manhã, a neblina branca velava o mundo.

O Cavaleiro franziu a testa e olhou para dentro da neblina.

Hoje, o mar soava estranho.

“Chamem suas armas.”

Os patrulheiros fizeram como ordenado. Seus Ecos se viraram de frente para a margem, cada um exibindo seus dentes.

Parecia que uma batalha estava sobre eles. Alguns sentiam-se tensos porque a maioria dos guerreiros do Domínio da Espada havia seguido o rei para a guerra, esperando punir a rainha má de Song. Outros permaneciam calmos — não importava quantos guerreiros tinham partido, a guarnição de Portão do Rio ainda era forte, e a fortaleza em si ainda era inexpugnável.

Não importava a que horror rastejasse do mar, eles lidariam com isso.

…Alguns momentos depois, no entanto, a confiança deles foi estilhaçada.

Os olhos dos guerreiros se arregalaram, e seus rostos empalideceram. Até os Ecos pareciam intimidados, alguns deles recuando em resposta ao medo de seus mestres.

Uma vasta sombra apareceu na neblina, erguendo-se acima da margem como uma montanha escura. Então, aproximou-se, ofuscando o mundo.

Os patrulheiros tiveram que esticar seus pescoços apenas para adivinhar a escala da sombra vaga.

Seu capitão estava petrificado.

“O—o quê…”
Antes que pudesse terminar a frase, a montanha escura estava quase sobre eles, sua forma finalmente revelada pela neblina.

Era a proa de um navio titânico.

“Recuar!”

Eles não tiveram tempo de reagir antes que o mundo estremecesse.

O estuário era profundo, mas não o bastante. O gigantesco navio abateu a encosta submarina da margem em alta velocidade, partindo-a ao meio. Uma vasta fenda abriu no chão, atingindo longe no continente, e as ondas triunfantes finalmente tiveram seus sonhos realizados — a água rugindo precipitou-se no abismo, fazendo o rio mudar seu curso.

Por alguns momentos, a proa do navio voou ainda mais alto e então lentamente despencou. Quando caiu, houve outro tremor. Incontáveis toneladas de água espumante foram deslocadas e lançadas ao céu, e o titânico navio deslizou para a frente centenas de metros antes de finalmente parar, encalhado e inclinado para o lado.

A tranquila margem transformou-se numa cena de devastação completa. A escala era tão imensa que a mente humana lutava para aceitar. O colossal navio repousava na areia como uma montanha escura, rios de água correndo para baixo de seu casco antigo. As cracas encrustando as partes inferiores dele eram como um mapa de eras passadas, cintilando sombriamente na radiância fraca do crepúsculo.

Os patrulheiros foram jogados ao chão pelos terremotos sucessivos. Ainda atordoados e horrorizados, eles lentamente se levantaram. Alguns ergueram suas armas hesitantes, outros tentaram montar seus monstruosos corcéis.

Mas todos eles estavam olhando para a silhueta monumental do navio encalhado.

Por isso todos notaram quando uma figura humana apareceu na proa, tão acima deles que parecia não ser maior que uma formiga.

A figura permaneceu imóvel por alguns momentos, olhando para baixo. Então, deu um passo à frente e caiu, aterrissando na encosta inclinada do casco do navio. A figura deslizou pela madeira antiga, ganhando uma velocidade terrível, e então se impulsionou para fora da superfície e despencou.

Ele pousou nas águas rasas com um esguicho, então se aprumou graciosamente e deu um passo adiante.

Era um homem vestido em armadura de couro escura. Era alto e esguio, de pele pálida e cabelos negros como um corvo. Seu rosto era afiado e fino — não exatamente bonito, mas ao mesmo tempo estranhamente belo. Seus olhos eram como duas piscinas de prata líquida que refletiam o mundo de volta para si.

Seu olhar era frio e arrepiante, como se um oceano escuro e profundo fosse mal contido abaixo da fina película de prata espelhada.

Apesar de o homem estar sozinho, a multidão de patrulheiros recuou, cada um superado por um súbito medo.

Ele caminhou pela água rasa, cercado por uma névoa giratória, e pisou na margem. Lá, o homem se ajoelhou, estendeu a mão e cuidadosamente — quase com ternura — pegou um punhado de areia. Ignorando os guerreiros do Domínio da Espada, ele olhou para ela por um tempo, então lentamente fechou sua mão e deixou a areia escorrer por entre seus dedos.

Seus lábios torceram-se levemente, formando um sorriso escuro, amargo, aterrador.

Levantando-se, o homem voltou seu olhar para os patrulheiros e caminhou em direção a eles com passos sem pressa.

Eles apertaram suas armas com mais força.

O Cavaleiro que liderava a patrulha olhou para o navio titânico, e então perguntou roucamente:
“O Jardim da Noite… quem é você? Por que está aqui?”

O homem respondeu com um tom calmo:
“Eu? Eu sou o Príncipe Mordret de Valor, o legítimo herdeiro destas terras.”

Os olhos do Cavaleiro se arregalaram um pouco, enquanto Mordret adicionou com um sorriso frio:
“E estou aqui para tomar o que é meu.”

Os patrulheiros se arrepiaram.

Seu líder rangia os dentes.

“É você! Você criatura vil… a única coisa que daremos a você é a morte!”

Continuando a caminhar na direção deles, Mordret riu.

“Vejo que alguém tem uma opinião muito alta de si mesmo.”

Sua risada parou abruptamente, e ele fincou o Cavaleiro com um olhar assustador e sinistro.

“Mas tem certeza de que é digno?”

Um momento depois, mais figuras apareceram na proa do Jardim da Noite.

Mordret sorriu.

“Porque eu tenho treze Corpos Transcendentes naquele barco. Também sou o único senhor de Tempestmar, o mestre do Jardim da Noite e o dono de todas as Cidadelas do Sul. Bem… Eu acho que, tecnicamente, as Cidadelas pertencem à Rainha Song. Mas por que se importar com as tecnicidades?”

O Cavaleiro empalideceu.

As mãos dele tremiam enquanto ele erguia sua espada, e uma única palavra escapou dos seus lábios:
“T—traidor!”

O sorriso desapareceu do rosto de Mordret, substituído por uma frieza infinita.

No momento seguinte, algo assobiou no ar, e o Cavaleiro caiu de joelhos. Sua cabeça rolou do seu pescoço e caiu na areia, que foi pintada de vermelho pelo torrente de sangue quente.

Mordret mudou seu olhar para os guerreiros restantes.

Ele permaneceu silencioso por alguns momentos e então sorriu agradavelmente.

“Não se deve esquecer das boas maneiras, não é mesmo? Ah, mas hoje é uma ocasião especial. Em um dia tão especial, estou inclinado a perdoar. Então… o restante de vocês pode ir. Vão, corram. Ah, e digam a seus mestres…”

Enquanto os guerreiros de Valor recuavam lentamente e depois viravam para correr, ele os observou partir silenciosamente, e adicionou com um brilho sombrio em seus olhos espelhados:
“Digam a eles que eu estou chegando.”

Mordret fechou os olhos e inspirou profundamente.

“…Estou voltando para casa.”