Escravo das Sombras - Capítulo 1849

1849: Sabor de Ash 1849: Sabor de Ash O Exército da Espada entrou em Godgrave com relativa facilidade. Claro, foi um dia tenso e solene. Os guerreiros despertos estavam pálidos de medo enquanto se aventuravam pelo selva escarlate e cruzavam do osso úmero da divindade morta até o vasto osso da clavícula.

Eles estavam, afinal, em uma Zona da Morte.

No entanto, o exército mal sofreu baixas. Estrela Mutável e seus Guardiões do Fogo desviaram a atenção das Criaturas do Pesadelo locais e estabeleceram uma cabeça de ponte na planície da clavícula. O mais importante, eles trouxeram a autoridade do rei para este purgatório terrível — encorajados e fortalecidos por sua presença, o exército marchou adiante.

O véu de nuvens não se partiu, mantido unido pelo poder da Maré do Céu do Clã das Penas Brancas. Os guerreiros Transcendentes e Ascendidos repeliram os ataques esporádicos das abominações remanescentes sem muito esforço. E mais tarde, o Rei da Espada desceu ao campo de batalha, usando a Ilha de Marfim como âncora.

Uma vez que a tempestade de espadas se manifestou acima da selva, a batalha estava ostensivamente terminada.

O exército cortou um caminho através da selva predatória, usando a bela silhueta da Torre de Marfim para navegar por ela. Quando chegaram à cena do massacre, não havia abominações restantes para lutarem contra. Havia apenas inúmeros cadáveres e o farfalhar de inúmeras espadas girando no céu acima.

Em vez disso, a tarefa que enfrentaram foi de natureza mais mundana. Eles tinham que estabelecer um acampamento e começar a fortificá-lo, construindo uma fortaleza inexpugnável na superfície do antigo osso. Essa fortaleza serviria como base para o restante da campanha militar em Godgrave.

…O Exército da Canção, por outro lado, teve um destino muito pior que esse.

***
Chuva estava olhando para o chão com uma expressão cansada. No chão à sua frente, o vento brincava com flocos de cinza.

Ela permanecia completamente imóvel, e aqueles flocos de cinza haviam sido uma pessoa não faz muito tempo. Acima dela, um vazio branco incandescente brilhava cegante através das nuvens quebradas.

Seu primeiro dia em Godgrave havia sido um longo e amargo pesadelo.

A primeira batalha que o Exército da Canção havia lutado foi uma experiência sóbria. Liderados pelas sete princesas, os Santos e os guerreiros Ascendidos do Domínio Song chocaram-se com a horda de Criaturas do Pesadelo e a repeliram. A violência inimaginável desencadeada por esse choque fez o mundo tremer — mas, pior de tudo, parte dela alcançou a formação de batalha dos guerreiros despertos.

As baixas não eram inumeráveis, mas também não eram insignificantes. Talvez porque fosse a primeira vez que os soldados lutavam contra as abominações de Godgrave, as estratégias desenvolvidas pelo clã real para superar a diferença de Patentes entre eles não puderam ser implantadas prontamente, ou de todo.

Isso poderia melhorar conforme o exército ganhasse experiência, mas hoje, muitas pessoas morreram.

Chuva ela mesma não participou do massacre, pois a Sétima Legião estava posicionada na segunda linha da formação, onde a batalha não havia chegado. No entanto, ela podia ouvir e sentir o terrível caos da luta desesperada acontecendo à frente.

No entanto, eventualmente, a batalha terminou. A vanguarda obliterou a horda das frenéticas Criaturas do Pesadelo. Aquelas que haviam passado foram imobilizadas e eventualmente abatidas pelos soldados Despertos. Após as almas serem colhidas, os cadáveres das abominações foram empurrados para o lado, e o exército ensanguentado continuou a ascender pelo braço do deus morto.

Logo, eles entraram na selva.

A própria selva foi um choque tão grande para os humanos invasores quanto a horda de Criaturas do Pesadelo havia sido. Tudo aqui não era o que parecia — mas tudo era insidioso, faminto e assustadoramente mortal. A grama, as flores, as videiras, as árvores… cada coisa aqui desejava a morte deles.

Aqueles dos soldados que tinham mais experiência explorando o Reino dos Sonhos não pareciam tão abalados, lidando com o medo da selva escarlate com tranquilidade. Mas aqueles que eram mais jovens e menos experientes, como membros da coorte de Tamar, estavam abalados. Sua fortaleza mental foi seriamente testada, e isso depois de já terem recebido um golpe doloroso pelo recente choque contra a vasta horda de abominações.

Se havia um ponto positivo na situação, era que a flora abominável de Godgrave não era tão impervious a ser danificada pelos Despertos quanto as Criaturas do Pesadelo Corrompidas eram. Ainda era incrivelmente resistente e tenaz, mas pelo menos eles podiam tentar lutar contra a miríade de perigos letais escondidos na selva. Então, eles não se sentiam tão impotentes, pelo menos.

Ainda assim, muitos morreram.

Alguns morreram, gritando, após inalar um pouco de pólen à deriva. Cair no chão, depois gemer e convulsionar enquanto seus corpos se tornavam grotescamente um solo fértil para flores brotarem.

Alguns morreram depois de serem picados por minúsculos vermes semelhantes a insetos que rastejavam em suas armaduras. O efeito do veneno paralisante foi instantâneo, fazendo as vítimas caírem sem emitir um som… no entanto, não estava claro se eles permaneciam conscientes e sentiam dor excruciante quando os ovos depositados pelos vermes nas feridas começavam a eclodir alguns segundos depois.

Alguns foram estrangulados e drenados de sangue por videiras espinhosas que se escondiam sob o musgo vermelho. Alguns foram puxados para baixo por ele por algo que parecia inofensivos tufos de grama escarlate.

Era tudo como um pesadelo horrível. Chuva teria pensado que estavam invadindo as próprias profundezas do inferno… não fosse pelo fato de que o Reino dos Sonhos era muito mais aterrorizador do que qualquer inferno imaginado por um humano poderia ser.

Felizmente, ela não teve tempo para se afogar no terror.

O exército marchava adiante em uma vasta formação de batalha. O trem foi absorvido pela formação e protegido em seu centro, enquanto as várias legiões e divisões se revezavam defendendo o perímetro externo. Todo o arranjo era liderado pelos escravos da Domadora de Bestas, que enfrentaram o perigo mais grave e sofreram as baixas mais pesadas.

Nas flancas, os guerreiros de Patentes mais altas lidavam com o grosso do perigo mais uma vez. Mas soldados Despertos como Chuva também tinham muito o que fazer — tanto ao marchar na borda externa da formação quanto ao descansar mais perto de seu centro.

Ela havia matado muitas pragas correndo com suas flechas, salvando não apenas sua vida, mas também a de outros. Suas flechas pareciam não saber como errar, abatendo até mesmo as menores pragas com precisão assustadora muito antes que pudessem fincar seus ferrões, mandíbulas e bicos na carne humana.

Na verdade, ela estava um pouco mais segura neste lugar infernal do que a maioria dos Despertos. Era porque ela podia sentir o movimento das sombras e, portanto, detectar movimentos perigosos mesmo que sua visão a traísse.

E ainda assim, Chuva estava rapidamente ficando cansada… exausta, até.

Não era por causa das marchas ou de ter que puxar seu arco repetidamente. Não era sequer por ter que escalar a inclinação íngreme do osso úmero do deus morto sem descanso.

Foi devido à tensão mental de suportar o horror do Godgrave sem permitir que se desmoronasse.

Chuva pensava que estava acostumada com o medo do Reino dos Sonhos depois de caçar na selva ao redor de Coração do Corvo por quatro anos. Mas agora, percebia o quão dóceis eram aquelas regiões estabelecidas deste terrível mundo após serem conquistadas e purificadas pelas gerações anteriores de Despertados. Comparado a Godgrave, Coração do Corvo era um paraíso.

Ela mal conseguia manter a compostura… se não a própria sanidade.

Mas mesmo assim, depois de um tempo, a marcha se tornou mais fácil.

Os humanos eram extremamente adaptáveis, afinal. A selva não mudava, mas os soldados do Exército da Canção haviam se adaptado à sua realidade sombria — ao menos um pouco.

Eventualmente, eles chegaram à junta montanhosa que conectava o titânico úmero à clavícula. O corpo de engenharia rapidamente estabeleceu uma ponte robusta sob a proteção da Primeira Legião, e então, o Exército da Canção começou lentamente a atravessar para o outro lado do abismo sem fundo.

A travessia foi talvez o passo mais perigoso da invasão de Godgrave. Chuva sentiu-se incrivelmente tensa enquanto a Sétima Legião esperava sua vez para entrar na ponte… contudo, no final, eles alcançaram a planície da clavícula sem nenhum problema.

A selva do outro lado era muito parecida, mas de alguma forma, todos se sentiam mais seguros.

Esse sentimento era uma mentira.

Mal a última divisão havia cruzado, um vento forte se levantou e o som estridente de um corno de guerra ecoou por todo o exército. Aquele corno era diferente dos que haviam chamado eles para a batalha, e muito mais ansioso.

“Não se movam!”

O grito de Tamar foi bastante oportuno. Os membros da sua coorte se lembraram do significado do corno estridente apesar de seu cansaço e exaustão mental, mas muitos dos soldados ao redor foram lentos em reagir. Ouvindo sua voz, eles recordaram seu treinamento.

O exército inteiro subitamente ficou imóvel.

Poucos momentos depois, o mundo de repente ficou muito mais brilhante. A luz refletindo na superfície branca do osso antigo era quase dolorosa de olhar… uma onda de calor insuportável atingiu os invasores humanos, e o cheiro de cinzas encheu o ar.

A selva queimava.

…Muitos humanos queimavam também.

Bem, talvez “queimar” não fosse a palavra correta. Eles simplesmente se transformavam em cinzas, dispersando-se em uma nuvem de flocos cinzentos no vento escaldante, e desapareciam sem deixar rastro.

Não todos haviam cessado todos os movimentos a tempo, e nem todos conseguiram permanecer perfeitamente imóveis.

Ao verem seus camaradas morrer, alguns soldados recuaram ou estremeceram.

Eles também se tornaram cinzas.

Chuva não podia se mexer, não podia desviar o olhar, e nem mesmo podia limpar os flocos de cinzas quentes de seu rosto.

Tudo o que podia fazer era ficar parada e encarar o chão.

‘É amargo.’
O primeiro dia em Godgrave… era amargo demais para engolir.

Eles nem mesmo haviam confrontado o exército do Domínio da Espada, e tantas pessoas já estavam mortas. Sim, seu número era inconsequente no grande esquema das coisas. Mas suas mortes não eram.

Chuva não podia deixar de sentir como se tivessem sido derrotados sem sequer entrar numa batalha.

Ela estava cansada.

…Após algumas horas, e mais mortes, o véu de nuvens finalmente se reparou. O Exército da Canção fez uma breve pausa, a maioria dos soldados sentados no chão quietamente, desolados e incapazes de dizer qualquer coisa.

Então, eles continuaram a marcha.

Pela noite — ou o que quer que constituísse a noite neste inferno eternamente iluminado pelo sol — eles finalmente alcançaram a área onde o acampamento militar deveria ser estabelecido.

Nem todos haviam chegado tão longe.

Mas para aqueles que haviam…

A guerra estava apenas começando.