Escravo das Sombras - Capítulo 178

178: Expedição Perdida 178: Expedição Perdida Logo, outro mapa foi aberto na mesa. Este foi desenhado em um pedaço de pergaminho bruto feito de couro de monstro, e muito menos detalhado que o que pendia na parede.

Bem, isso era compreensível. Porque o segundo mapa não retratava a Cidade Escura, mas a própria Costa Esquecida. Sunny olhou para ele em silêncio atônito.

…Sim. Nephis não havia desperdiçado nenhum tempo durante esses três meses.

Ele não tinha ideia de como ela havia reunido todas essas informações, mas havia muito mais no mapa do que ele jamais poderia ter imaginado.

No centro dele, uma linha preta reta retratava a Espira Carmesim. O Labirinto fluía a partir dele, devorando o pergaminho como um oceano de sangue. Para o leste, um pequeno círculo de tinta preta com um símbolo de uma torre branca dentro dele marcava a Cidade Escura.

A cidade estava encostada na borda de outro círculo, muito maior. Não demorava muito esforço para reconhecer a cratera ciclópica – afinal, Sunny a havia atravessado uma vez, muitos anos atrás, em um barco frágil. No entanto, apenas agora, olhando em escala, ele finalmente percebeu o quão gigantesca era a cratera, e o quão vasta parecia a própria Costa Esquecida.

Na Terra, teria sido tão grande quanto um continente.

O Reino dos Sonhos era de fato muito maior que o seu próprio planeta, considerando que apenas uma de suas numerosas regiões era este enorme.

Havia outros símbolos no mapa que ele não reconhecia. No entanto, vários deles atraíram especialmente sua atenção.

Do outro lado da cratera, quase exatamente oposto à Cidade Escura, um símbolo de uma árvore retratava a Barrow Cinza. A alguma distância a leste dela, em uma linha reta, havia uma marca na forma de uma cruz vermelha.

Outra cruz vermelha foi desenhada dentro da cratera, apenas fora da parte oriental da Cidade Escura. A terceira estava a cerca de uma semana de viagem ao norte, perto de um símbolo que parecia um crânio grotesco e malformado. A quarta estava no meio do caminho entre as ruínas e a Espira Carmesim. A quinta estava ao sul, à mesma distância da terceira, desenhada sobre o símbolo de uma ponte arqueada.

A última cruz vermelha estava na extremidade do pergaminho, muito ao sul, além do Labirinto. Perto dela, dois símbolos foram desenhados: um era uma coroa, e o outro era um ponto de interrogação.

Sunny rapidamente percebeu o que essas cruzes representavam.

Eram as estátuas gigantes dos sete heróis esquecidos que haviam feito o terrível juramento de exterminar a escuridão e criado a Legião da Luz das Estrelas.

A leste do Devorador de Almas, estava a estátua do cavaleiro que ele havia usado como abrigo em sua primeira noite no Reino dos Sonhos. A próxima às paredes da cidade pertencia à mulher cuja mão os salvou de morrer afogados no mar escuro na noite de sua fuga.

As outras quatro cruzes, muito provavelmente, marcavam quatro estátuas sem cabeça.

Mas onde estava a sétima?

Franzindo a testa, Sunny olhou o mapa e disse:
“Então, deixe-me entender isso. Você quer sair da Cidade Escura, atravessar o Labirinto, chegar às bordas da Costa Esquecida… e, em seguida, retornar?”

Nephis sorriu.

“Mais ou menos, sim.”

Ele suspirou.

“Se de alguma forma sobrevivermos aos meses de viagem através do Labirinto e realmente conseguirmos escapar dele, por que diabos retornaríamos?”

O sorriso no rosto dela murchou. Estrela Mutante demorou alguns momentos, então apontou para os três símbolos na borda inferior do mapa: a cruz vermelha, o ponto de interrogação e a coroa.

“O primeiro senhor do castelo liderou uma expedição para encontrar o caminho para sair da Costa Esquecida. É aí que seus rastros desaparecem. Pelo que conseguimos descobrir, uma montanha intransponível bloqueia o caminho para o sul. Eles aventuraram-se nas montanhas… e nunca voltaram. Nada além de morte nos aguarda lá.”

Sunny coçou a parte de trás da cabeça.

“Então você realmente não está procurando um caminho para fora… você está procurando pelos restos da coorte dos Adormecidos que conquistaram o castelo quinze anos atrás?”

Neph assentiu.

“Há um item que eles levaram do castelo. Se o encontrarmos… teremos uma chance na luta contra Gunlaug.”

Sunny franziu a testa. Ele sentiu que ela não estava lhe dizendo tudo. Talvez o que restou de confiança entre eles não fosse suficiente para compartilhar esses segredos. Talvez ela não quisesse que outra pessoa na sala os ouvisse…

Mas, novamente, ele realmente não se importava. Os negócios da Estrela Mutante eram dela. Sunny estava apenas aqui como um potencial mercenário. Desde que a recompensa valesse a pena, ele estava pronto para não fazer perguntas.

Desde que não saber as respostas não fosse causar a sua morte, é claro.

Sentindo sua hesitação, Nephis acrescentou:
“O caminho para as montanhas não é tão perigoso quanto você pensa. Há… um método que podemos usar para alcançá-los comparativamente com segurança. Mas uma vez que estamos lá… é aí que precisaremos de seus talentos. Ter você conosco facilitará muitas coisas.”

Sunny a olhou com dúvida:
“Como você sabe de tudo isso? Não é como se houvesse alguém na Cidade Escura que estivesse vivo naquela época.”

Nephis deu de ombros.

“Não há, mas há histórias. Algumas evidências escritas. No entanto, a maior parte disso aprendemos com as visões de Cassie.”

Ela deu à menina cega um olhar carinhoso.

“Cassie nos ajudou muito.”

Sunny teve que pensar. Se Estrela Mutante fez esse plano, significava que ela tinha bons motivos para acreditar que era possível. Claro, haveria perigo. Nada na Costa Esquecida era seguro ou fácil. Mas também havia uma rara oportunidade em tudo isso.

Ele foi muito tentado a deixar as ruínas por alguns meses na companhia de uma coorte extremamente formidável. Fora das muralhas da Cidade Escura, as Criaturas do Pesadelo geralmente eram de um posto inferior àquelas dentro dela. A eficiência de sua caça seria muito maior, o que lhe renderia mais fragmentos de sombra e Memórias para alimentar o Santo de Pedra.

Especialmente se forças poderosas como Nephis, Effie e Lançador estivessem lutando ao seu lado. Mas, mais importante, se Cassie estivesse lá para avisá-los sobre os perigos que eles não deveriam tentar enfrentar.

Ele nunca esqueceu quantas vezes sua afinidade com mistérios e revelações havia salvado suas vidas no passado. Como naquela noite terrível quando haviam convocado uma imitação aterrorizante das profundezas do mar escuro.

Com uma verdadeira vidente os acompanhando, a coisa mais assustadora sobre o Labirinto – as malditas águas negras – não era mais tão desconhecidas e, portanto, mortais.

Então ele não era imediatamente contra a ideia, ainda mais porque ele seria adicionalmente compensado pelos esforços.

Mas… havia algo mais que ele tinha que considerar.

Olhando para cima, Sunny lançou um olhar para as pessoas reunidas na sala e limpou a garganta.

“Uh… Eu gostaria de falar com Nephis sozinho. Por favor.”

A maioria deles apenas olhou para ele sem se mover. Lançador, especialmente, não parecia feliz com a perspectiva.

‘O que ele tem com ele e Neph? Por que ele é tão… possessivo?’
Mas depois que Estrela Mutante olhou para eles, eles se levantaram relutantemente e saíram da sala um após o outro.

***
Em breve, Sunny e Nephis foram deixados sozinhos.

Ele hesitou por muito tempo antes de finalmente falar. Sua voz estava crua e rouca:
“Neph… por que está fazendo isso? Por que está tentando me puxar de volta? Você não sabe como isso tudo vai acabar?”

Ela o observou em silêncio por um tempo com uma expressão inexorável. Então, ela simplesmente disse:
“Porque só existem duas pessoas em que confio neste mundo, Sunny. Uma é Cassie. A outra é você. Eu só confio em você para cuidar das minhas costas.”

Ele não pôde deixar de rir amargamente.

“Cuidar das suas costas? Neph, você sabe o que nos espera no futuro. Essa história não terá um final feliz. Haverá apenas… apenas tristeza, dor e raiva. Lembra?”

Estrela Mutante demorou alguns momentos. Seu rosto estava calmo e firme. Quando o silêncio se tornou quase esmagador, ela finalmente respondeu:
“A vida não é uma história, Sunny. Ela só termina quando você morre.”

Ele sorriu torto, sem saber como responder.

“Então? Você vai me ajudar?”

Sunny suspirou e se levantou, olhando para o mapa da Costa Esquecida uma última vez.

“Eu… não sei. Preciso de algum tempo para pensar. Levarei Effie e a manterei segura por uma semana. Você terá a resposta quando nos encontrarmos novamente.”

Ela assentiu, aceitando essa condição.

Virando-se, Sunny forçou-se a parecer despreocupado e saiu.

Assim que a porta se fechou atrás dele, sua expressão mudou.

‘Droga! Esqueci de discutir minha compensação!’
Seria realmente idiota se ele voltasse agora… certo?

Certo?

A sombra bateu na testa, mais uma vez deplorando a estupidez de seu mestre.