Escravo das Sombras - Capítulo 156

156: Almoço grátis 156: Almoço grátis Sua primeira caçada foi surpreendentemente tranquila.

Guiados por um experiente batedor e auxiliados pela sombra furtiva de Sunny, conseguiram evitar qualquer criatura Caída e chegar ao destino em uma só peça. Lá, o grupo se escondeu nas ruínas e esperou sua presa aparecer.

O plano de batalha foi discutido antecipadamente. Depois que Effie descreveu o tipo de monstro que estavam ali para matar, completo com uma lista detalhada de seus pontos fortes e fracos, Nephis rapidamente atribuiu diferentes funções a diferentes pessoas.

Sunny esperava que as coisas funcionassem exatamente como no Labirinto, mas, para sua surpresa, elas não funcionavam. Assim como antes, Neph iria assumir a maior parte do risco e atrair o inimigo para revelar sua vulnerabilidade. No entanto, Caster seria o responsável por aproveitar essa vulnerabilidade e desferir o golpe fatal, não Sunny.

O que fazia sentido, na verdade. Afinal, sua Habilidade não era uma de combate, pelo menos não oficialmente. Era racional confiar o papel a alguém com uma Habilidade de combate incrivelmente poderosa, como a que Caster possuía.

Ainda assim, por alguma razão, Sunny sentiu-se irritado com isso. Parecia que ele estava sendo substituído.

Não desejando parecer infantil, engoliu sua amargura e permaneceu em silêncio.

Quando o monstro finalmente apareceu, tudo correu perfeitamente. Nephis e Caster conseguiram acabar com a criatura sem sofrerem ferimentos. Sua colaboração, embora não fosse fácil, foi estranhamente harmoniosa, provavelmente porque ambos eram Legados e haviam recebido treinamento semelhante. Sunny, cuja tarefa era entrar na luta se algo desse errado, acabou não tendo que levantar um dedo.

O mesmo aconteceu com Effie, que simplesmente ficou com Cassie caso a menina cega precisasse de proteção. Depois que tudo acabou, ela riu:
“Ha, esta é a refeição mais fácil que já ganhei!”

O status de Effie no grupo era um pouco estranho. Ao contrário do resto deles, ela não havia mostrado nenhum desejo de ingressar na coorte oficialmente. Em vez disso, ela era uma espécie de trabalhadora contratada – suas responsabilidades incluíam guiar a equipe pelas ruínas e fornecer informações, e nada mais. Ela nem mesmo precisava lutar ao lado deles.

Depois que a Criatura do Pesadelo estava morta, eles rapidamente a despedaçaram e deixaram o local da batalha carregados com um grande peso de carne. Antes que a sombra da Espire Carmesim caísse na Cidade Escura, a coorte já estava se aproximando do arco de mármore na base da colina.

Foi então que algo inesperado finalmente aconteceu. E aconteceu por causa de Nephis.

Depois de entregar uma parte justa dos despojos à vigorosa caçadora, ela lançou um olhar para Sunny, Cassie e Caster. Então, a Estrela Mutável disse:
“Gostaria que vocês três me confiassem a parte de vocês da carne.”

‘O que? O que é isso?’
Antes que Sunny tivesse a oportunidade de fazer uma pergunta, Cassie já sorriu e disse:
“Claro, Neph!”

Caster também não demorou. Com uma pequena reverência, ele assentiu.

“Como desejar, senhora Nephis.”

Sunny cerrou os dentes. Depois disso, teria parecido um idiota completo se começasse a interrogá-la. Especialmente porque, tecnicamente, ele não havia feito nada além de emprestar sua sombra a Effie. Nephis e Caster foram os que realmente arriscaram suas vidas.

“…Tudo bem.”

Nephis deu uma aceno e continuou a subir a estrada branca.

Ao retornarem ao assentamento externo, ela dividiu a parte restante da carne de monstro em duas partes. Uma, muito menor, entregou a Cassie. A outra, incomparavelmente maior, simplesmente colocou nas pedras brancas em frente à pousada.

Effie observou todo o processo com curiosidade. Assim como os habitantes da favela que se reuniram para recebê-los de volta.

Sunny franziu a testa:
“O que você está fazendo?”

A Estrela Mutável lançou um olhar para ele e depois apontou para o pequeno monte de carne nas mãos de Cassie.

“Isso é para nos sustentar. Vamos comer essa carne até a nossa próxima caçada.”

Alguém da multidão gritou:
“E o resto? Você vai vender? Qual é o seu preço?”

Era comum os caçadores do assentamento externo venderem parte de seus despojos. Era assim que as pessoas se alimentavam aqui. A carne poderia ser trocada por itens, serviços ou, em casos muito raros, fragmentos reais.

Neph virou-se para as pessoas que se reuniram ao redor e olhou para elas com uma carranca. Quando todos ficaram quietos, ela disse, em tom frio:
“Meu grupo de caça não venderá carne alguma. Nunca.”

Antes que alguém tivesse tempo para reagir, consternado com a resposta, ela deu um passo para o lado, apontou para o grande monte de carne e disse:
“…Em vez disso, vamos distribuí-los de graça.”

***
Um silêncio mortal pairava sobre a beirada do assentamento externo. Os habitantes da favela que vieram para dar uma espiada na Estrela Mutável ou na esperança de obter comida olhavam para Nephis com uma mistura sombria de desconfiança, incredulidade e suspeita.

Depois de um tempo, alguém gritou:
“Que truque você está tentando fazer? As pessoas aqui estão com fome, Estrela Mutável! Vergonha para você!”

Nephis cruzou os braços, franziu a testa e respondeu:
“Não há truque. Todos estão livres para pegar um pouco de carne para encher o estômago.”

O jovem que a acusara antes riu.

“Por que você simplesmente iria distribuí-los de graça? Acha que somos tolos?”

Sunny estava sendo atormentado pela mesma pergunta. Ele muitas vezes zombava da tola nobreza de Neph, mas sabia que ela não era realmente estúpida. Ela sempre tinha uma razão para tudo que fazia, mesmo que às vezes essas razões parecessem insanas para ele.

Ultimamente, ele até começou a suspeitar que Neph era muito mais cínica e pragmática do que ele jamais lhe dera crédito. Só que sua versão de cinismo era muito diferente da dele.

O que ela estava fazendo?

Enquanto isso, Nephis encarou o acusador com um olhar frio, franziu a testa e disse, com um leve tom de raiva na voz:
“…Por quê? Eu não sou humana? Vocês não são humanos? Um humano precisa de uma razão para ajudar os outros de sua espécie neste lugar amaldiçoado?!”

Ela deu um passo à frente e olhou para as pessoas reunidas, fazendo-as tremer sob seu olhar pesado.

“Vergonha para mim? Não. Vergonha para todos vocês por esquecerem quem são. Somos pessoas, não bestas. No mundo real ou no Reino dos Sonhos, é isso que somos.”

As palavras dela ecoaram sobre as pedras brancas, misturando-se ao vento uivante.

“Agora venham e peguem um pouco de comida se estiverem com fome!”

Os habitantes da favela ainda não estavam convencidos. No entanto, sua fome era mais forte que a cautela. Logo, o primeiro deles deu um passo à frente, pegou hesitante um pequeno pedaço de carne, lançou um olhar furtivo a Nephis e saiu rapidamente.

Quando os outros viram que nada aconteceu com ele, tornaram-se mais corajosos. Jovens e mulheres vestidos em trapos formaram uma fila desordenada. Um por um, eles se aproximavam, pegavam seu pequeno pedaço de carne e desapareciam com pressa, com medo de que fosse tirado de volta.

Aos poucos, uma nova luz aparecia em seus rostos. Era a mesma emoção tímida e fraca que Sunny havia notado nos olhos dos habitantes do castelo depois que Neph anunciou seu nome.

Era algo que precipitava a esperança, ou talvez a fé.

Com uma expressão sombria no rosto, Sunny olhou para cima, para as pequenas silhuetas dos Guardas observando-os das muralhas da magnífica fortaleza.

Nephis estava certa quando disse que ainda eram todos pessoas. No entanto, ela estava errada sobre todas as outras coisas.

Porque as pessoas eram muito piores que as bestas.

…Ele não gostou nem um pouco do que estava acontecendo.