Escravo das Sombras - Capítulo 151

151: Caça de Talentos 151: Caça de Talentos Algum tempo depois, eles estavam em frente a uma cabana improvisada. Assim como a morada remendada da Estrela Mutável, a cabana era construída de blocos de pedra incompatíveis que tinham sido recolhidos das ruínas. Estava reforçada com peles de monstros aquí e ali e parecia ser construída um pouco melhor do que o resto das cabanas no assentamento externo.

Havia um grande crânio de besta pendurado acima da porta, sua testa espessa dividida por um golpe devastador de alguma arma afiada.

Olhando para o crânio, Nephis deu um passo à frente e bateu na porta. No entanto, nenhuma resposta veio.

Sunny suspirou.

“Talvez ela não esteja em casa.”

Ao invés de uma resposta, a Estrela Mutável franziu a testa e bateu na porta com o punho. O primeiro golpe foi meio gentil, mas no último, o crânio da besta estava à beira de voar para fora da parede.

Uma voz sonolenta e irritada soou do interior:
“Juro pelos deuses, quem quer que você seja, é melhor que seja uma Criatura do Pesadelo!”

Alguns momentos depois, Sunny ouviu o som de passos se aproximando da porta. Antes que se abrisse, porém, Nephis subitamente falou:
“Sunny, vire-se.”

Ouvindo uma estranha urgência em sua voz, ele franziu a testa e fez como ela pediu.

“Sua sombra, também.”

‘O que está acontecendo? Estamos esperando problemas?’
Enquanto ele estava olhando longe da cabine, o ranger da madeira lhe informou que a porta foi arremessada aberta.

“Quem diabos é… ah. É você.”

Ele jurou que podia ouvir os dentes de Neph se batendo um contra o outro. Alguns segundos depois, a Estrela Mutável falou, seu tom especialmente plano:
“…Coloque uma Memória, Effie. Por favor.”

‘Espere… o quê?’
Por que ela… oh…

Oh!

Quando finalmente foi permitido que ele se virasse, os últimos vislumbres de luz etérea ainda estavam para desaparecer do tecido do quitão provocativamente curto de Effie. Ela também não estava vestindo nada por baixo.

“Aqui. Melhor?”

A caçadora era exatamente a mesma da última vez que ele a viu – alta, forte e cheia de vitalidade. Sem a couraça de bronze com pteruges de couro, bem como outros elementos da armadura arcaica, ainda mais de sua pele oliva e orvalhada podia ser vista.

“Então, vocês dois estão juntos de novo, hein? Julgando pela forma como os outros dois estão limpos e brilhantes, estou adivinhando que a estadia deles no Castelo foi agradável?”

Sunny lançou um olhar para Cassie, então disse num tom reservado:
“Não particularmente. Como você disse, o ambiente lá é… bem… um gosto adquirido, eu acho.”

Effie deu uma risada.

“Bem dito! De qualquer forma, como posso ajudá-los?”

Estrela Mutável apontou para a porta.

“Podemos entrar?”

A caçadora descontrolada olhou para trás, então deu de ombros.

“Claro. Por que não?”

Dentro, a cabana era pequena e aconchegante. Um de seus cantos era ocupado por uma grande pilha de peles que serviam a Effie como cama. À primeira vista, não parecia tão luxuosa, mas uma vez que Sunny percebeu que cada uma das peles tinha vindo do cadáver de uma Criatura do Pesadelo, ele rapidamente mudou de ideia.

Provavelmente era a coisa mais extravagante que ele já tinha visto.

Também… só se podia imaginar o que acontecia entre aquelas peles…

‘Pensamentos puros, Sunny! Concentre-se!’
Também havia uma lareira, uma mesa com uma única cadeira de madeira, e um par de baús robustos. O resto do espaço era ocupado por curiosidades várias que a caçadora tinha recolhido das ruínas ao longo dos anos. Não havia uma lógica particular para essa coleção opulenta, a não ser o fato de que cada objeto tinha em algum momento chamado sua atenção por uma razão ou outra.

Depois que os três se sentaram, Effie voltou para sua pilha de peles, se envolveu em uma delas e perguntou:
“Então, o que é tão importante que vocês tiveram que vir e me acordar tão cedo de manhã?”

‘Cedo pela manhã? Já é meio-dia!’
Nephis hesitou por alguns momentos, então disse:
“Você não caça desde o dia em que nos encontramos. Certo?”

Effie bocejou, então disse num tom languido:
“Não. Volto para as ruínas quando minha comida acabar. O que será em um dia ou dois, eu acho.”

O quê… como? A quantidade de carne que ela tinha abatido daqueles monstros era suficiente para alimentar uma pessoa por um par de meses. Já se foi tudo? Quanto a vigorosa caçadora come?!

Estrela Mutável assentiu.

“Quando você o fizer, venha conosco. Seja nossa guia.”

‘Bem… ela certamente não enrola.’
Por alguma razão, Sunny não esperava que Neph fosse tão direta. Ele sempre imaginou esta conversa levando muito mais tempo antes de chegar ao seu verdadeiro propósito.

Effie olhou para eles, então jogou a cabeça para trás e soltou uma gargalhada.

“Ah, essa é boa! Vocês querem que eu seja sua babá também?”

Quando sua risada morreu, ela balançou a cabeça e disse:
“Sem ofensa, crianças, mas vocês acabaram de chegar na Cidade Escura. Vocês são tão novatos quanto possível. Os melhores caçadores por aqui queriam que eu me juntasse a eles, e eu recusei todos. Sabem por quê?”

Neph assentiu com expressão séria.

“A maioria dos grupos de caça compartilha os despojos de suas caçadas. Cada caçador fica com uma parte para comer e vende o resto para as pessoas na favela. Mas por causa do seu Defeito, você não pode se permitir fazer o mesmo. Você precisa de todo o sustento que uma caça pode proporcionar. Quanto mais parceiros você tem, menor será a sua parte, então… você caça sozinha, e nunca vende a carne de suas presas, apenas suas peles.”

Effie sorriu.

“Vejo que alguém fez sua lição de casa.”

Estrela Mutável inclinou a cabeça um pouco e, não prestando atenção à ironia nessas palavras, continuou:
“Podemos resolver esse problema por…”

No entanto, a caçadora solitária a interrompeu:
“Pare. Boa suposição, mas você está errada. Não é por isso que recusei todos esses caçadores.”

Nephis piscou, surpresa. Depois de uma longa pausa, ela perguntou, com um tom de confusão na voz:
“Então… por quê?”

O sorriso desapareceu do rosto de Effie.

“Porque eles são fracos. Todos eles são fracos. Mesmo os mais bem-sucedidos são. E sabem por quê?”

Algo escuro brilhava em seus olhos cor de avelã.

“Eles são fracos porque Gunlaug nunca permitirá que alguém forte exista fora do seu controle. Então… não vou ser sua guia. Desculpe, princesa.”

Estrela Mutável congelou, obviamente desconcertada com essa resposta. Ela abriu a boca para dizer algo, depois a fechou de novo e apertou os lábios de maneira desajeitada.

Não importa o quanto ela tinha aprimorado suas habilidades sociais durante a jornada pelo Labirinto, essa conversa ainda parecia ser demais para ela.

No silêncio que se seguiu, Sunny de repente falou, sua voz calma e levemente provocativa:
“Ele está te permitindo existir.”

Effie olhou para ele, ergueu uma sobrancelha com um sorriso, e não disse nada.

Finalmente, Nephis conseguiu se recompor:
“Podemos ser novatos aqui, mas não somos fracos. Entre nós dois, Sunny e eu matamos dezenas e dezenas de criaturas despertas no Labirinto…”

A caçadora a interrompeu mais uma vez:
“Mesmo que isso seja verdade, isso foi lá. Aqui na Cidade Escura, as coisas são muito diferentes.”

As duas se encararam, uma com um sorriso relaxado nos lábios, a outra com chamas teimosas ardendo nos olhos.

‘Ah, não gosto disso…’
Eventualmente, a Estrela Mutável fez uma careta e disse:
“Então, se provamos que temos força, você pode reconsiderar?”

Effie riu.

“Maldição! Você fala como se fosse fácil. Você sabe quantas pessoas nem conseguem colocar um pé nas ruínas, certo? Se vocês sobreviverem neste inferno por alguns anos, talvez possamos conversar de novo.”

Nephis olhou para ela por um tempo, e então sorriu de maneira sombria.

“Conversaremos de novo à noite. Então, você mudará de ideia.”